Злодейка на полставки или драконий переполох

— Спокойно, Уинтер. Не делайте резких движений. Все что вы увидите — лишь иллюзия.

А вот это уже пугает. Опускаю ладонь на его руку. Сама. Не давая убрать повязку.

— Подождите. Как насчет вернуться назад? Я не сильно люблю сюрпризы. Что-то мне подсказывает, что этот мне тоже не понравится.

— Все верно, Уинтер. Вам не понравится.

— Тогда отпустите меня.

— Поздно. Мы уже здесь, — хриплый шепот оседает на коже горячим дыханием и пробивается в сознание.

Замираю, растворяясь в ощущениях. Пульс учащается. По венам разносятся странные импульсы и микротоки. Словно я сейчас нахожусь на вершине аттракциона с горками и вот-вот резко полечу вниз, а затем взлечу ввысь.

— Уинтер, вы так милы.

— Что? — я толком не успеваю расслышать, что он говорит. Кажется, что-то приятное. В следующее мгновение Александр срывает повязку.

Крик застревает в горле. Я боюсь даже пошевелиться. У самых носков моих туфель обрыв, а дальше полыхает адское пламя.

Его жар опаляет лицо. Я вообще забываю, как дышать. Воздух внезапно пропитывается серой и огнем.

Цепляюсь за дракона и откровенно ненавижу его в эту секунду.

Страшно? Да страшно.

Он говорил, что это иллюзия. Но черт возьми, это самая реалистичная иллюзия, которую я когда либо видела.

Мозг все воспринимает за правду.

Нервы электризуются и натягиваются струной, каждую мышцу лихорадит от напряжения.

Боже, только бы не свалиться! Даже камни под ногами шуршат. Картинка слишком натуральная.

Со дна полыхающего ада поднимается дым и в стороны разлетаются раскаленные искры.

И я до ужаса надеюсь, что они в меня не попадут.

— Не стоит бояться, это обманка, — мягко тянет дракон. Пронизывающий насквозь тембр меня вообще никак не успокаивает. Наоборот, будоражит до самой глубины, усиливая все мои и без того обострившиеся ощущения.

— Какая уродливая обманка, — широко распахнув глаза, неотрывно смотрю в устрашающее пекло.

— Она похожа на реальность, в которой мы живем.

— Вы говорите так, словно вас это восхищает.

— Меня восхищает искренность, — ладони Александра ощутимо сжимают мои плечи. Его подбородок касается моего виска.

Странно, но в этом кошмаре, куда он меня затащил — я ловлю себя на мысли, что от его близости по моему телу расходится волна слабости.

— Я не понимаю ваших намеков, — бормочу, стараясь не двигаться.

— Вы часто лжете, но ваши эмоции всегда искренни, Уинтер, — почти нежно поясняет он.

— Это комплимент или оскорбление?

— Наблюдение и мои личные выводы.

— Что это за место?

— Комната для переговоров.

— Боже…

Мысленно добавляю — ее создали психи.

— Все ни так плохо, — усмехается дракон. — Мы можем быстро договориться и покинуть ее.

— С радостью, — вздыхаю с облегчением, но чувствую подвох. Александр ведь не просто так привел меня сюда, чтобы легко уйти по первому требованию. — Как нам договориться?

— Хочу получить ответ на один вопрос. Это моя сделка.

Ой, такой вариант мне совсем не нравится. Вроде просто, но точно спросит о неудобных вещах.

Внизу что-то вспыхивает, подобно извержению вулкана и искрит.

Нас с драконом накрывают плотные клубы черного смога.

Зажмуриваюсь.

Так не пойдет.

— Я тоже ведь имею право выставить свое требование?

Мой вопрос веселит Александра. Он громко смеется.

— Это будет справедливо. Что хотите?

— Аналогично. Мой вопрос, ваш ответ. И он тоже будет каверзным.

Я правда пока не придумала какой, но планирую торговаться.

— Договорились, — Александр рывком разворачивает меня к себе лицом и я по инерции снова пытаюсь в него вцепиться.

Он не против. Спокойно позволяет сжать в руках его одежду.

Затем он раскрывает ладонь, как в жесте для рукопожатия и я неуверенно опускаю снова руку в его. Вот только дракон тут же сплетает наши пальцы. От этого действия веет чем-то большим, чем просто сделкой и у меня припекает щеки.

Хотя возможно это от напряжения и страхов.

— Кого вы боитесь, Уинтер?

Черт!

Черт!

Как знала, что не надо было соглашаться.

Окружающее пространство будто чувствует мои эмоции и хаос вокруг нас набирает обороты. Пламя поднимается так высоко, что кажется еще немного и поглотит меня.

— Вас! Я боюсь вас! — шиплю ему в лицо.

Одно мгновение и в панике всхлипываю. Под ногами образуется разлом, пространство чернеет и полыхающий огонь отбрасывает зловещие блики на лицо мужчины.

— Подумайте еще раз, Уинтер.

К моему удивлению, Александр довольно улыбается. Мой ответ его нисколько не расстроил.

— Уже подумала. Повторяю — я боюсь вас!

С последними словами творящийся ад буквально достигает своего апогея.

— Что происходит? — в ужасе сжимаю мужскую руку.

— Вы солгали, магия это почувствовала.

— Ну нет же…нет, — мотаю головой. В мыслях вспыхивает текст из книги. Печальный финал Уинтер. Ее смерть от руки дракона.

Никакой лжи. Это и есть мои страхи.

Или нет…

— Я…, — осеклась, сглатываю. Слишком жарко. Иллюзия, не иллюзия, но я словно в адском котле. Задыхаюсь, кожа лица горит и легкие щипет от гари.

Лихорадочно копаюсь в голове и ощущениях. Ответ приходит неожиданно.

— Я боюсь, что однажды мы станем врагами и вы мне не поверите, когда мне нужна будет именно ваша поддержка, — выговариваю с придыханием и невнятно.

Но иллюзия меня слышит.

И Александр тоже.

Он сжимает наши сплетенные пальцы и впивается глазами в мои черты, словно хочет разгадать головоломку.

Пекло успокаивается. Разбушевавшаяся атмосфера стихает, воздух наполняется свежестью. Тьма и смог отступают.

Ошарашенно озираюсь по сторонам и снова смотрю на наши сплетенные ладони. Их ловко связывает тонкая сияющая нить. От нее исходит приятное покалывание.

Света вокруг становится так много, что я будто парю на пушистом облаке.

Удивительно, как одна искренняя фраза все так легко поменяла.

Мне начинает нравится эта магия. Она проходит сквозь меня, будоража каждую клеточку.