Злодейка в академии драконов

— Никто не предупреждал меня, что ты так быстро растёшь! — покачнула головой я. — Помню. Я обещала выпустить тебя, размять крылышки.

Я силой заставила себя встать с кровати и открыла клетку. Огонёк закружился вокруг меня, сел на плечо, и я почувствовала его тяжесть. Маленький комочек уже не был таким уж маленьким.

— Не против, если я немного вздремну? Ты можешь полетать… Только не обижай Ниэллу, если она решит зайти к нам, — произнесла я, зевнув.

Птенец вспорхнул с моего плеча, но отдаляться не спешил. Как только я удобно улеглась, он занял место на изголовье кровати и зачирикал что-то, похожее на колыбельную. Я погрузилась в сон, но казалось, что и не спала вовсе.

'— Талиер, не делай этого… Она одурманила тебя. Я помогу тебе вернуть контроль над собой. — Амелия обнимала мужчину с густой золотой шевелюрой. Он был хорош собой, в такого тяжело не влюбиться. Однако на его лице не было написано ни единой эмоцией. Синие глаза напоминали два кристалла, без каких либо чувств и эмоций, словно отражали сердце своего обладателя.

— Глупая… глупая Лия. Неужели ты думаешь, что разум императора с голубой кровью так легко контролировать? Так было задумано с самого начала. Мне мало власти… Мало контроля и силы. Я хочу подчинить себе всех и обрести бессмертие. Я не хочу умирать. И если мне придётся пожертвовать ради этого тобой, я, не задумываясь, сделаю это.

В следующую секунду он воткнул нож с резной золотой ручкой, испещрённой незнакомыми символами, в спину возлюбленной. Амелия только ахнула. С уголка её губ потекла кровь. Подхватив девушку на руки, Талиер возложил её на алтарь. Ведьма в чёрном балахоне с кроваво-красными вставками двинулась к нему. Я не могла разглядеть её лица, но слышала голос, и он казался отдалённо знакомым.

— Я помогу тебе обрести бесконечную силу и власть, Талиер. Мы будем вместе править этим миром!'.

Я распахнула глаза и испуганно подскочила. Огонёк задремал на изголовье кровати и больше не пел, а я взмокла от пота. Всё тело било ознобом. Это был не простой сон. Мне открылась часть чужих воспоминаний. Император убил возлюбленную — это не легенда. Однако Мёртвые сёстры покарали его за это. Они забирали каждую одарённую девушку, которая могла пробудить голубую кровь, не давая драконам большую силу.

Если я отмечена их знаком… должна ли я идти в полнолуние на встречу с орденом? Быть может, они хотели забрать меня, как когда-то маму? Как забрали мать Джейкоба? Но что-то не складывалось… если бы она была способна пробудить голубую кровь дракона, то сделала бы это, ведь была связана с императором. Или не он её истинный?

— Госпожа, вы хотите что-нибудь поесть? — заглянула в комнату Ниэлла. — Госпожа! Вам плохо? — Она бросилась ко мне и остановилась около кровати.

Я смахнула пот со лба и покачала головой.

— Приснился дурной сон. Ниэлла, тебе что-то известно о магической копии?

Девушка побледнела и опустила голову.

Она знала что-то обо мне, но молчала? Или мне показалось сейчас?

— Я ничего н-не…

Схватив горничную за руку, я вынудила её присесть рядом и пристально посмотрела ей в глаза.

— Ты знаешь что-то об этом… Куда исчезает магическая копия, когда оригинал возвращается?

— Она просто исчезает, госпожа.

Значит, Ниэлла не планировала скрывать от меня правду.

— Твоей целью было присматривать не за мной, а за ней… Правда?

* * *

— Госпожа! — Ниэлла вспыхнула до кончиков ушей.

У меня в голове никак не желало укладываться, что я действительно могла вернуться домой. Почему меня выбросили в другой мир? Почему я росла в детском доме, пока моё место занимала какая-то копия?

Сжав руки в кулаки так сильно, что ногти проткнули кожу, я смотрела на Ниэллу и ждала ответов, но получила их без слов. Огонёк застучал коготками, выражая свою нервозность. Мои эмоции легко передавались ему.

— Я связана клятвой, госпожа. Даже если бы я хотела рассказать вам что-то, не смогла бы. Но… Я м-могу показать, н-наверное. Часть своих воспоминаний. Любую клятву можно попытаться обойди, если вы так сильно хотите…

Мы не знали, будет ли наказана Ниэлла за «обход». Клятвы в этом мире скреплялись кровью и магией. Никто не знал, что случится с девушкой, если она попытается нарушить данное обещание, поэтому я помотала головой.

— Почему ты осталась со мной? Ты выполнила свою миссию… И как ты поняла, что я это я?

Подумать только!.. Я — Эстелла Армсторн. Дочь графа, которая должна вот-вот умереть!.. Думала, что лишь заменяла её, но нет. Тошнотворный ком сдавил горло. В другой ситуации я бы порадовалась, став дочерью графа, да ещё и драконицей с волшебным даром. В другой…

— Когда вы впервые повысили на меня голос. Магическая копия не могла испытывать злости. Я не знала, кто сделал её слишком покорной. Боялась, что ваш отец раскусит обман, но он винил во всём себя и говорил, что вы изменились из-за отношения общества, ведь в день шестилетия не сумели пробудить дар.

В шесть я оказалась на пороге детского дома. Я ничего не помнила о своём прошлом, в руках сжимала лишь книгу и знала, что должна уберечь её любой ценой. Я вспомнила, сколько тумаков успела получить от ребят, которые пытались выкрасть моё сокровище. Однажды меня поколотили до полусмерти. Маленькое тельце извивалось от боли на грязном полу подсобки. Кромешная тьма переплеталась с животным холодом. Я не плакала, а гордилась тем, что сумела защитить книгу. Мне внушили, что я должна хранить её, чтобы я сумела вернуться домой?.. Избавься я от неё раньше, и не оказалась бы здесь. Кто знает, как бы сложилась моя жизнь там, ведь изо дня в день я точно так же боролась за выживание.

'— Прости, что мне приходится делать это, милая. Другой мир защитит тебя и позволит вырасти. Ты закалишь свой дух до того, как встретишься со всеми неприятностями. Пусть мне пришлось заплатить высокую цену, но только так я могла уберечь тебя!..

— Мама, почему ты не приходила раньше? Папа скучает по тебе!..

Я видела маму впервые в жизни.

— Всё это ради будущего. Ты поймёшь меня однажды. Я не могла поступить иначе. Я люблю тебя, малышка.

— Куда мы идём?

Мама сжимала мою руку, уводя меня в лесную чащу.

— К порталу. Сегодня ты покинешь этот мир. Ты не должна попасть на испытание пробуждения дара. Твоё место займёт другая. Ты пока слишком мала, чтобы оберегать дар, который коснулся тебя'.

Я всхлипнула от воспоминания, волной цунами сносящего всего барьеры. В груди всё заныло, и по щеке покатилась слеза. Она быстро высохла, потому что я привыкла не плакать. Все трудности я встречала с улыбкой на губах. Вот и теперь планировала поступить так же.

— Почему мой дар настолько важный? Неужели магия ветра настолько ценнее грозовой или огненной? Почему? — спросила я вслух, на что Ниэлла только пожала плечами.