Злодейка в академии драконов

— Женихами?..

Ей уже стало известно, что Ричард решил разорвать помолвку из-за меня? Если так, мне нужно было держать руку на пульсе и внимательно следить за каждым шагом девушки.

— Можешь не отвечать. Не слишком хотелось поддерживать с тобой разговор, — вздохнула Розмарин. — Беладонна! Что ты там плетёшься?

— Даже имя своей подруги запомнить не можешь?

Я прикусила язык, думая, что зря нарывалась на неприятности. Спутать Беладонну и Бетти — это постараться нужно было.

Розмарин звонко засмеялась и вздёрнула подбородок.

— Бетти ей нравится больше, но её имя Беладонна. Ты слишком самоуверенная, но прислушайся к моему совету — не следует недооценивать окружающих. Кто знает, что скрывает за своей спиной самый молчаливый и безобидный человек, притворяющийся твоим другом?

Бетти догнала Розмарин, и они обе прошли мимо меня.

Белладонна…

Как лекарственное растение.

Розмарин…

Я нахмурилась, глядя на девушек. Было что-то загадочное в их именах. Сердце пробило удар от этой мысли. Могли ли их имена иметь какое-то отношение к ядам, от которых я должна погибнуть? Я вспомнила об охотниках и глубоко задумалась. Вряд ли драконицы могли присоединиться к охотникам, они ведь тоже обладали магическим даром и второй ипостасью. Зачем им уничтожать магию?

— Далеко уйти ты не успела, — услышала я шёпот за спиной, обернулась и уткнулась лбом в плечо Даниэля. Аромат дождливого вечера и свежести после грозы облаком окутал меня.

— Почему ты так быстро? Уже удалось что-то узнать?

— Нужно обладать чуть большим шармом, а не скалить на всех свои красивые зубки. Нам не нужен ключ. С уличной стороны существует заброшенный проход через старые канализационные стоки. Если так сильно жаждешь приключений, ты ведь не побрезгуешь воспользоваться им?

Даниэль смотрел на меня с вызовом. Он думал, что я испугаюсь и откажусь? Ну нет… Я хотела попасть в подвал как можно быстрее, чтобы убедиться, что там действительно существует что-то полезное. Даже если не так — лучше проверить.

— Не дождёшься. Я не из брезгливых леди, которым дурно становится от одних только рассказов. Пойдём прямо сейчас?

— Даже не хочешь переодеться во что-то более удобное?

Не скажу, что платья были привычным для меня одеянием, но тратить время на смену одежды не хотелось. Я жаждала поскорее оказаться в месте, которое может ответить на мои вопросы. И сделать это до столкновения с Джейкобом.

— Пойдём уже… пока я не передумала идти вместе с тобой.

— У тебя нет другого варианта, ведь тебе неизвестно, где спрятан вход, — хохотнул Даниэль.

В этом он прав — вариантов у меня сейчас немного. Приходилось вести себя мило с парнем, хоть я и не понимала толком, насколько он плохой или хороший. Может быть, мне следовало стереть из памяти прочитанный текст и опираться на полученные в мире знания и собственные ощущения?

Даниэль с горделивым видом двинулся вперёд быстрым шагом, отчего я едва поспевала за ним.

— Возьми меня под руку. Сделаем вид, что брат и сестра прогуливаются в саду, — шепнул парень, когда мы оказались на улице.

Пришлось сделать это. Взяв Даниэля под руку, я почувствовала очередную вспышку воспоминаний, нахлынувшую на меня ледяной волной.

«Держи меня под руку покрепче и ничего не бойся. Ты хоть и малышка, не пробудившая свой дар, но дочь графа. Никто не смеет смотреть на тебя свысока».

Эти слова точно принадлежали Даниэлю. Уже тогда он успокаивал меня, старался поддерживать. Но откуда появлялись эти воспоминания? Мне открывалась альтернативная версия книги? Черновики, которые автор не стал публиковать? И существовал ли у этой книги автор? Кожа покрылась мурашками, ведь об этом авторе никто из моих знакомых не слышал, а в библиотеке, куда я могла сбегать после школы, лишь пожимали плечами.

— О чём задумалась? — с хитрецой в голосе спросил Даниэль. — Передумала искать приключения?

Я только сейчас поняла, что мы добрались до полуразрушенной трубы чуть меньше человеческого роста. Даже не запомнила дорогу, погрузившись в размышления. Из глубины несло сыростью и затхлостью. Представив, какие ароматы окутают нас по возвращению в академию, я хохотнула.

— Я-то не передумала, а ты? Утратишь своё природное очарование, и девицы не вешаться тебе на шею будут, а шарахаться от тебя.

Даниэль покачал головой, словно мои слова задели его за живое, и первым направился внутрь. Прекрасно! Оставалось надеяться, что я найду, то что ищу, и не пожалею об этом.

Глава 12

— Здесь может быть опасно из-за угрозы разрушения, поэтому будь осторожна, — пробормотал Даниэль, протянув мне руку. Как только я вложила свою ладонь в его, парень сжал пальцы и потянул меня наверх, второй рукой прихватывая за талию.

Даже мне приходилось наклоняться, что уж говорить о Даниэле, едва вмещавшемся в этом узком проходе?.. Оставалось надеяться, что сужаться он не будет, и в итоге мы сможем распрямиться.

Морщась от неприятных запахов, я думала, что если Джейкоб обманул, то серьёзного разговора нам с ним точно не избежать. Впрочем, что я могла ему предъявить? Он лишь поделился предположениями, в которые я моментально вцепилась. Информации было слишком мало, поэтому приходилось довольствоваться крохами и проверять любую теорию.

— Стой! — скомандовал Даниэль, но так как сказался это слишком поздно, я врезалась в его спину, отчего братец пошатнулся. — Сказал же — стой.

— Слишком поздно это сделал, — проворчала я, потирая плечо, ушибленное сегодня во второй раз.

— Дальше темно, а труба заканчивается. Подожди.

Кончики пальцев Даниэля обрели приятное голубоватое свечение с белоснежными вспышками, напоминающими молнии. Он провёл ладонью перед собой, оценивая обстановку. Я не успела ничего разглядеть из-за его плеча, как парень спрыгнул и потянул ко мне руки. Он ловко подхватил меня за талию, помог спуститься, но выпускать из полуобъятий не спешил.

— Чтобы идти дальше ты должна сказать мне, что ищешь здесь. Мы можем заблудиться в лабиринтах, и я должен знать, как минимум, ради чего мы рискуем.

— Ради тяги к приключениям? — быстро нашлась с ответом я.

Хватка Даниэля стала сильнее. Он держал меня уверенно и выжидающе смотрел в глаза. Не верил мне. Я бы тоже себе не поверила.

— Ладно… Я хочу найти что-то, связанное с островом Мёртвых сестёр.

— Зачем тебе это? — недоумение резко сменилось изумлением, и Даниэль нахмурился.

— Отец однажды обмолвился, что исчезновение мамы может быть связано с островом, — здесь мне пришлось приукрасить, но вроде бы подействовало. — Я искала информацию и выяснила, что вход на него запечатан где-то на территории академии. Мне просто интересно узнать, так ли это.