Злодейка в академии драконов

Мимо ног прошмыгнула жирная крыса. Она совсем не боялась меня, и если Даниэль ахнул, отшатываясь, то я осталась стойко стоять на месте. Следовало придумать что-то с освещением, ведь без магии Даниэля здесь глаз можно выколоть. Я задумалась, вспомнила о своём светящемся питомце и улыбнулась. Уверена, Огонёк будет не против размять крылышки. Заприметив на столе старую лампу, я подумала, что могла бы взять масло и фитиль. Тогда читать было бы куда комфортнее. Если у меня ещё появится возможность попасть сюда до наступления полнолуния.

Так как оставаться дольше в подвале не имело совершенно никакого смысла, мы с Даниэлем направились к выходу.

— Мне жаль, что твоя мама исчезла. Граф Армсторн до сих пор скорбит по ней. Я знаю, что он женился во второй раз в надежде уберечь тебя. Он никогда не любил мою мать, а она просто смирилась с этим. Время от времени я видел, как она плакала в саду. В такие моменты я ненавидел тебя, ведь тебе доставалось так много любви отца, а нам… ничего. Но стоило мне посмотреть в твои глаза, и эту ненависть как рукой снимало, — начал Даниэль, двигаясь рядом со мной почти рука об руку.

— Вот как? Разве ты не ненавидишь меня теперь?

— Думал, что ненавижу. За слабость. С возрастом ты превращалась в невыносимую слабачку, всего боялась, вечно дрожала, закрывалась в комнате и плакала. Я не понимал, куда подевалась сильная, уверенная в себе девчонка. Я обещал тебе в детстве, что защищу тебя, но каждое наше столкновение заканчивалось скандалом, после которого ты рыдала в комнате, а граф наказывал меня. Как думаешь, мне хотелось дружить с тобой в такие моменты или поскорее избавиться от такой сестры? Но ты сильно изменилась в тот день, когда заявила, что в любом случае поступишь в академию. Я посмотрел на тебя иначе и понял, что малышка Эс никуда не исчезла. Она выросла и расправила крылья, как прекрасный лебедь. В любом случае я поступил в академию только с одной целью — стать лучшим и защитить тебя. Я пообещал твоему отцу, что добьюсь аудиенции императора и попрошу твоей руки.

Последние слова обожгли. Я остановилась и уставилась на Даниэля.

— Почему? До прибытия в академию мы с тобой не сильно ладили…

— Наверное, глубоко в душе я верил, что малышка Эс вернётся. Прости, но та вечно плачущая кукла, которую ты из себя строила, действительно раздражала. Казалось, что рядом не живой человек, а магическая копия, изваяние, выполняющее лишь заданные ему функции. Порой я даже ловил себя на мысли, что настоящую Эстеллу похитили, а вместо неё оставили копию. Лишь тот, кто связан с древней магией, мог провернуть что-то подобное. Мне хотелось верить, что это не так. Поэтому раз за разом я пытался вывести тебя на эмоции, заставить дать отпор, как в детстве, когда ты не позволяла даже поспорить с собой. В тот вечер получилось, и я убедился, что ты никуда не исчезла. Настоящая Эстелла Армсторн смотрела мне в глаза с вызовом, и я не могу не сказать тебе, как сильно скучал по тебе.

Даниэль прикоснулся подушечками пальцев к моей щеке. Он стоял слишком близко, и его губы приоткрылись, а взгляд сосредоточился на моих губах.

Магическая копия…

Что, если книга не обманула, и я вернулась в свой мир, а до этого меня заменяла магическая копия? Нет, такое маловероятно, конечно, но мысль поселилась в голове, и мне захотелось получить больше информации о магической копии, если такие действительно существовали раньше.

Глава 13

Мне удалось увернуться от поцелуя, и мы с Даниэлем, наконец, вышли из трубы. Хоть от нас и не разило сыростью и крысами, но неприятный запах всё равно чувствовался. Мне подумалось, что нужно брать с собой вещи, когда пойду сюда в следующий раз, и где-то прятать сменную одежду.

— Постой… Что ты бежишь от меня, как ведьма от дракона с голубой кровью?

Единственные драконы, на которых не могли повлиять ведьмы, которых боялись — носители голубой крови. В последнее время они не появлялись. Кто-то поговаривал, что возможных истинных таких драконов заранее уничтожали по приказу ведьм. Я дивилась, откуда у меня появились знания, которых не было в книге.

— Ты что-то ещё хотел?

Даниэль прикрыл глаза, он что-то прошептал себе под нос, и нас окутал туман. Наполненный ароматом грозового облака. Мне нравился этот запах, и он всегда успокаивал раньше. Каждый раз, когда я не могла заснуть, Даниэль призывал такое облако, гладил меня по волосам и говорил, что будет оберегать мой сон. Я вздрогнула, как только туман исчез, и передёрнула плечами от появившейся прохлады. Теперь от неприятных запахов не осталось и следа. От нас пахло грозой.

— Вот я и узнала, как тебе всегда удаётся держаться в форме и так приятно пахнуть, — хихикнула я.

— Маленький секрет. Рад, что удалось поднять тебе настроение. Ты так и не узнала того, что искала. Мне жаль, что ты не приблизилась к разгадке. Если бы я смог помочь, я бы сделал это. Граф Армсторн тоже занимался поиском острова Мёртвых сестёр. Он рассчитывал, что сможет найти свою жену и спросить, почему она оставила его и тебя.

— Он думает, что мама добровольно ушла?

— Думал так… Я как-то слышал его разговор с мамой. Он рассказывал, что первая жена вела себя странно и многое скрывала от него. Она тянулась к разгадкам неизведанного. Возможно, остров звал её, и она ничего не могла с собой поделать.

— Значит, Мёртвые сёстры подчинили её? Убили? Они ведь убивают одарённых людей, чтобы продлить себе жизнь.

— Так говорят, но мы не знаем всей правды. Когда-то орден Мёртвых сестёр помогал императору, работали вместе с ним, но это было слишком давно. По легенде они обозлились на людей в тот самый момент, когда одна из сестёр нарушила запрет и влюбилась в императора, а он жестоко обманул её и убил, пролив её кровь на жертвенный алтарь. Он рассчитывал получить больше сил, но вместо этого оказался проклятым. С того самого дня голубая кровь перестала пробуждаться, а на землю опустились тёмные ведьмы.

Амелия… Даниэль говорил о ней. Моё сердце сжалось от боли. Хотел ли император на самом деле использовать её, или его разум действительно затуманился? Она искренне любила его, верила ему… Она пожертвовала своей судьбой и жестоко поплатилась за чувства. Не хотелось бы мне влюбиться так же. Лучше держаться подальше от чувства, способного уничтожить тебя.

— Они ждут подходящего момента, чтобы вызволить первородную тьму… — закончила я.

— Так говорят. Поэтому драконы контролируют ведьм и не позволяют им покидать свою территорию. Лишь в редких случаях они вырываются, но надолго задержаться не могут. Как северная ведьма, напавшая на нас.

Я кивнула. Мы уже приблизились к академии. Мне бы хотелось узнать больше о магических копиях, но я чувствовала себя выжатой и хотела немного отдохнуть. Добраться до библиотеки успею завтра… или сегодня, но позднее.

— Спасибо, что составил мне компанию… и за разговор спасибо. Кажется, я провела время с тем братом, которого когда-то потеряла, — с улыбкой произнесла я, как только мы приблизились к крылу с женскими спальнями.

— Ты не потеряешь меня, даже если останешься безвольной куклой, которая вечно плачет и раздражает, — хохотнул Даниэль. — Я просто продолжу делать всё возможное, чтобы вытащить тебя из ракушки.

Я обняла дракона, быстро отстранилась от него и поспешила скрыться в тускло освещённом коридоре, чтобы не преступить черту дозволенного. Даниэль всегда был для Эстеллы старшим братом. Если я вернулась в свой мир, то должна была поддерживать дистанцию между нами и не смотреть на него как на парня.

Войдя в комнату, я плюхнулась на кровать и перевела взгляд на Огонька. Птенец увеличился в раза два по сравнению с тем, каким я видела его в последний раз. Он рос не по дням, а по часам. И каким в итоге вымахает?