Злые звезды

— Я вижу. Так что хочу объяснений по ситуации. От всех присутствующих.

— Я сделал тебе одолжение, Дэн, — не смутился киборг. — Если бы мы не договорились, один репортаж и твоя рыбка снялась бы с крючка.

— Коммодор быстро оценил плюсы нашего сотрудничества, — очаровательно улыбнувшись, поспешила добавить Ирен. — Хотел сразу поставить тебя в курс, но я попросила сделать сюрприз. Пришлось погостить на крейсере.

— Без связи, — добавил Гриб. — И леди с этим не спорила.

— Как вы нас вычислили? — не поддался на чары журналистки я.

— У меня большие возможности, — хмыкнула Ирен. — Подробности, простите, хочется скрыть.

— «Меня она отследить не могла!» — уверила меня Бунко.

— «Правда?» — чуть-чуть не поверил я.

— «Никак! Вообще без вариантов!» — возмутилась малышка. — «Приоритетные вероятности, что это леди Элеонора помогла хитрой суке!»

— «Возможно», — согласился я. — «Вполне возможно. Ресурсы на поиск не трать, что сделано, то сделано.»

— Ваши цели?

— Сделать вас всех знаменитыми, — пожала плечами журналистка. — Вы наказываете негодяев, а я показываю это миру. Гребем славу, деньги, известность…

— «Сдается мне, без леди Каллен не обошлось» — согласился я. — «Вот только ее молчание мне не нравится. Надо будет Вегу пощупать.»

— «Вряд ли он что-то знает. Не та дама, чтобы позволять любовнику лезть в свои дела.»

— «Умничка ты моя!» — замлел я. — «Сразу видно чье воспитание!»

— «Ты слушай, не отвлекайся!» — фыркнула электронная девушка.

— Надеюсь за это всё мы вам ничего не должны? — спросил у Йохансон я.

— Дэн! — вздохнула девушка, возможно даже искренне. — Я просто хорошо делаю свою работу. Ваше знакомство с леди Сегрейв состоялось при очень романтических обстоятельствах, вам так не кажется? Но каждая вторая домохозяйка в Империи сейчас о вас двоих не судачит.

Киборг навострил уши.

— «Вот мы и выяснили, почему леди со мной поговорить не разрешали» — предположил я.

— «Возможно» — осторожно согласилась Бунко.

— Когда Марион рассказывала об абордаже вашего корабля, это выглядело куда волнующе чем бой на лайнере! — постаралась добить меня Ирен.

— Капитан Кидд! — дошло до Гриба. — Мать твою, капитан, так это ты тот пассажир-герой с «Вероники»?

— В точку! — улыбнулась журналистка.

Я кивнул, подтверждая.

— О-хо-хо! Неужели мне хоть раз повезло с заказчиком!

— Вы так считаете? — подняла бровь Ирен.

— Работа с профессионалом в нашем деле залог успеха! — оскалился киборг. — Покину на пару секунд. Возьму нам в баре что-то получше этого шмурдяка.

— Конечно, конечно! — Ирен улыбалась.

— Когда вы брали у леди Сегрейв интервью не подскажете? — не смог не спросить я.

— Когда мы последний раз разговаривали? — подняла бровь журналистка. — Перед отлетом. Она просила вам передать что контактировать с вами ей запретили, но она свяжется сразу же, как появится такая возможность.

— Спасибо.

— Это так романтично! — подколола девушка.

Вернувшийся за стол киборг сунул мне в руку стакан с чем-то очень вкусно пахнущим. На вкус ликер был еще лучше, чем на запах. Градус был почти незаметен, но голове от выпитого слегка зашумело.

— Что за чудо? — глянул на этикетку я. Бутылка была стеклянной, но на защите продукта от подделки производитель не экономил.

— Настоящая рухская Риоха, — оскалился Гриб. — По случаю досталась.

— «Элитный продукт. Тридцать процентов ликёров этой марки выкупает Двор, еще пятьдесят высшая аристократия Империи. Остатки продают на рынке от двадцати тысяч за бутылку», — душно уточнила Бунко.

— «Ограбил кого-то.»

— Не слышал. Надо запомнить.

— Запомни! — подлил нам с девушкой ликера наемник. — По такому поводу грешно было не откупорить… капитан Кидд.

— Спасибо, коммодор. Не ожидал что история тебя так впечатлит.

— Дэн, я просто хочу подробностей! — отсалютовал стаканом наемник. — Эксклюзива, если так сказать. Ирен, вам будет любопытно. Вы многое пропустили из интересных профессионалам нюансов, уверен.

На лицо девушки легла тень. Я поспешил поднять бокал:

— За хорошее знакомство, Винс. Спрашивай, не томи девушку…

* * *

Главным итогом затянувшихся посиделок на «Джеке» стал переезд Ирен и ее группы на «Ворон». При всех достоинствах боевых кораблей свободного места там было немного даже в жилых помещениях, а на боевых постах присутствие посторонних вообще не предусматривалось. Ну а у меня на корабле для гостей был установлен дополнительный служебно-жилой модуль, по настоянию Веги оборудованный тактическим компьютером и прочим оборудованием центра боевого управления до очень совершенных (и дорогих) систем связи включительно. Благо что за излишества я не платил, леди Каллен своему мужчине не отказала. Модули блока обеспечивали комфортное проживание восемнадцати человек и аварийный максимум по жизнеобеспечению для тридцати шести, так что возражать апгрейду нашего с Бунко дома было глупо. Пускать посторонних в основную жилую зону ни сейчас, не в будущем ни она, ни я не собирались. Малышка даже расщедрилась на бронирование блока и резервирование коммуникаций. Правда я сомневался, что ради людей.

В группу охраны и обеспечения Вега подобрал восемь человек. На этапе формирования возможностей отвода кандидатов я не имел, но судя по досье людей, к делу он подошел с большой ответственностью. Четверо из восьми ранее служили в флотских коммандос, супружеская пара Эпельбаумов оказалась экс-рейнджерами разведывательно-штурмовых подразделений планетарной пехоты, а обманчиво незаметный седоватый молчун Дамиан Рока даже отмотал тридцать лет в ССО. Вызывал вопросы только командир группы, вероятнее всего былой сослуживец и друг Веги Мартин Кресс, лейтенант-коммандер Флота в запасе. Но даже по нему с выводами не стоило торопиться, Кресс имел опыт командования малым десантным кораблем и открытую квалификацию бойца абордажной группы.

К началу активной фазы операции модернизация «Ворона» из контейнеровоза в многоцелевой рейдер завершена не была, однако для исполнений функций корабля управления он был пригоден. На этом мы с подрядчиками и договорились. Переоборудованные корыта «Макки» были ничем не лучше.

Нулевым этапом операции было обнаружение людей управляющих деньгами барона и выявление путей обращения в лежащие на доступных счетах денежные знаки активов. Ну или просто «серой» недвижимости и маршрутов передачи хозяину этих самых денежных знаков. К этому делу меня не пустили, у леди Элеоноры были ресурсы и люди, могущие взять на себя этот труд.

Мы с наёмниками включались далее. Базой нашей работы было предположение, что барон не рискнет оставить за собой денежный след к его новой жизни и будет получать высвобождаемые средств посредством обезличенных аккредитивов, на фактически не отслеживаемых физических носителях. Тут от нас требовалось добраться до нужных людей и кораблей, вероятнее всего корабля-курьера баронских конфидентов — где бы он не находился, по программе минимум зарядить его парой-троечкой маяков, по максимуму еще и завирусовать чем-нибудь гадким, далее любым способом определить текущую точку базирования пиратской эскадры ну и в завершение порешить массу народа сделав из этого хорошее шоу.