Злые звезды

— Победа любит подготовку, — согласился я. — Общедоступная статистика, которую ты, Ирен смотрела, сильно искажена. Многие капитаны не докладывают о попытках захвата.

— Не настолько, — покачала головой девушка.

— Не буду спорить. Но при грамотно выстроенной системе обороны, знающему человеку отбиться реально. По-настоящему профессиональных и очень хорошо технически оснащенных групп среди марксистов немного.

— Групп вроде нас? — фыркнула Ирен.

— Да, по пиратским меркам мы в топе. Система безопасности «Ксанты» жестко облажалась, для нас реально захватить этот лайнер. Если не бояться количества трупов.

Девушку передернуло. При участии в деле искина облажался бы кто угодно, но этого Ирен знать было не нужно.

— А катер и недешевое оборудование, — девушка махнул рукой в сторону экрана, — у вас наследие того абордажа или иным способом приобрели?

— Трофеи это одна из основных причин, почему капитаны о неудачных штурмах кораблей не докладывают.

Рока хмыкнул. Дорогой стелс-катер на борту контейнеровоза впечатлил его больше всех.

— Не думаете открыть бизнес по безопасности космических полетов, капитан Миклашевский?

— Ни в коем случае. К любой системе обороны можно подобрать ключик. В данном случае, хорошо работающий эксклюзив никак не конкурирует с дорогими комплексными системами безопасности. Ну а я сам обманывать клиентов не готов.

— Я бы с вами не согласилась, — фыркнула Ирен, и плавно повернув голову видимо взяла в запись картинку с экрана жертвы преследования.

— Зря, — сказал я, — на «Ксанте», поверьте профессионалу, очень сильная и надёжная система безопасности. Лучше многих. С очень добротными эксклюзивными доработками. Им просто не повезло с взломщиком. Наследие моего прошлого часто не встречается.

— А где вы получили компетенции, чтобы ее оценивать? — немедленно перешла в наступление девушка.

— Ирен, — мягко сказал я. — Я уверен, что вся касающаяся мне информация если и не была получена вами уже обработанной, так хорошо проанализирована в вашем заведении. Демонстрируемые навыки и компетенции в моей ситуации очень хорошо подсказывают ответ на ваш вопрос.

— Я хотела бы не гадать, а узнать всё от вас.

— Увы! — развел руками я. — Я постарался его забыть. Иногда это нужно.

— Но кому вы служили, ответить можете, Дэн? Человеку или государству?

Я подумал и ответил почти честно:

— Государству, Ирен. Ну а если совсем честно, человеку и государству.

— Понятно! — довольно улыбнулась акула пера, ничего не поняв.

— А долго служили?

— Достаточно долго, — кивнул я, — чтобы устроить себе поход на пенсию и постараться забыть прошлое. Но от знаний и навыков просто так не откажешься. Да и незачем, как вы могли заметить.

Как это ни странно, продолжать интервью умничка Ирен не стала. Переключилась на раскрытие личностей членов команды.

* * *

Удивительно, но заказчик решил снять Кайю на первой же плановой стоянке. Я бы сказал, что барон нервничал. Решение было настолько же неожиданным, сколько непрофессиональным и глупым.

Система Блискавицы, редчайший случай, имела две обитаемые планеты с кислородной атмосферой. Хотя на второй из них, Клёне, процесс терраформирования далеко ещё не зашел. Но набрать население в двадцать шесть миллиардов при весьма высоком уровне технического развития ей это не помешало.

Флотской базы в системе не было, она относилась к «коренным» и имела право на местные вооруженные силы. Я бы сказал, что прокладки Хобарта так расслабились именно по этой причине.

Мы были готовы к весьма сложным схемам передачи груза, однако исполнители себя не утруждали. Сошедшие с лайнера на «маршрутку» к Клёну курьер и обе группы сопровождения высадились на орбитальном терминале, и это, похоже у них было единственной мерой предосторожности.

Наш же катер тупо отцепился от «Ксанты» и пошел вслед за системным «трамвайчиком». Ну а при соединении с сетью терминала я элементарно просто зашел во вскрытый инком Феликса и отследил через него передачу груза. Высаженные на станцию супруги Эпельбаум подстраховывали это дело физически.

Собственно, самым сложным моментом операции оказалось не отслеживание передачи груза и выявление адресата, а своевременное снятие с терминала группы физического наблюдения и последующий скрытный выход катера к вектору движения ничем не примечательного малого контейнеровоза «Олимпик-09951». Пираты времени не теряли, так что если бы я упустил где-нибудь пятнадцать-двадцать минут, то могли и уйти.

Однако, неотрывно снимавшая нашу гонку с преследованием и что удивительно, ничуть никому не мешавшая Ирен была в восторге. Я позволил себе разделить ее чувства, только когда катер зацепился в грузовой зоне на месте отсутствующего контейнера.

Команда разродилась аплодисментами, а Вега даже сделал мне комплимент.

— Блестяще, капитан Миклашевский! Поздравляю.

Команда шумела, бросая фразы типа — «так держать, босс!»

Журналистка, улыбаясь, уже думала о чём-то своём.

Нахождение в ограниченном обитаемом пространстве катера явно пошло на пользу отношениям в коллективе. Во всяком случае, после моего выделения среди других самцов красоткой Ирен.

— Это так приятно, когда тебя оценивают по достоинству! — скромно раскланялся я. — Но операция еще не закончена.

— Что будете делать, капитан? Ломать бортовой компьютер и этого корабля? — очнулась девушка. Ограниченное пространство катера она, с ее живым характером и ярко выраженным любопытство переносила хуже всех. Что ей не помешало, возможно от безделья, выжать из присутствующих почти всю подноготную. И из меня тоже, весьма профессионально и много больше того, что я хотел выдать ей изначально.

— Нет, — сказал я. — Просто ждать. В данном случае риск обнаружения не стоит выгод.

Так и вышло. У голубого гиганта, конечной точки второго прыжка, контейнеровоз встретил пиратский корвет. Информация о наличии которого в флоте барона Хобарта отсутствовала. Это было неприятно, но в пределах нормы — вокруг нас был космос, а ловили пиратов.

Ломаные линии черного клиновидного корпуса казались знакомыми.

— Готовимся к штурму, — бегло прикинув возможные ситуации развития событий, решил я. С момента опознания корвета прошло полторы минуты. — Будем брать цель. «Олимпик» заминировать. Расход больших инженерных зарядов две штуки, кибера одна штука. Бота запрограммировать установить заряды на разъемы энерговодов сброшенных для зарядки аккумуляторных секций. Подрыв при их установке на место.

— Вас понял, сэр. — подтвердил получение приказа Рока. — Если все пройдет хорошо, даже следов от диверсии не найдут.