Змеиная прогулка

— Хой, — указала водительница. «Оттуда на северо-восток до Нахичевани, затем до Еревана в Армении. Вот откуда родом мои предки, ты знаешь.

Он не знал.

«Мы армяне… евреи, но армяне. Ты еврей, не так ли? Я знаю, что ты обрезан». Она одарила его плутовской ухмылкой.

Он должен ответить; это было бы вежливо. Но он не мог. Вместо этого он улыбнулся ей. Ему все еще было трудно вспомнить ее имя, и Память ему не сильно помогла.

«Армянские евреи. Не блондинка и немецкая внешность, как ты, ты, грязный зомби, такой же светящийся в темноте, как любой «арийец», когда-либо порожденный! Что касается меня, то я не немец, не поляк, не русский… и, следовательно, не принадлежу к нашей израильской элите, нашему правящему классу, нашей болтливой «расе господ»!» Она сплюнула белую пыль из окна такси. «Ну и что, что ты не еврей? В ваших трупных венах, вероятно, столько же «чистой семитской крови», как и у меня… и больше, чем у многих наших лидеров. Большинство из них — европейские евреи, происходящие из славянских племен, обращенных в Средние века! Остальные из нас возвращаются к бедным болванам, которых римляне разбросали по всей своей погромной империи после того, как они разграбили Иерусалим. Она насмешливо сморщила нос. «Мы прослеживаем нашу родословную от Моисея, Авраама и древнего Израиля, но это пропаганда. Оно объединяет наш народ и дает нам право на родину в Палестине, которую мир не может отрицать! Но какое это имеет значение сейчас?»

Он не знал и не заботился об этом. Корабль тошнотворно катился в тисках шторма, стальные пластины визжали, двигатели стучали сквозь шум ветра и воды.

«Ну и что, что ты не еврей?» — настаивала водительница. Кажется, ее это беспокоило. Она провела грязными пальцами по припудренным губам. «Кто теперь дает пог? Я такой еврей? Я не религиозный и не сионистский националист. Мне плевать ни на кошерную кухню, ни на империю жалких арабских рабов! О, я еврей по происхождению и по культуре, но меня не волнуют две вещи, которые, по словам наших лидеров, действительно делают еврея! Все, чего я хочу, — это открыть свой бутик в Хайфе, продавать модную одежду, возможно, проникнуть на американский рынок и жить мирно… так, как люди должны жить. А теперь это! Теперь это!» Она помахала рукой в окно.

Он показал, что все в порядке. Он стал хорошо владеть языком жестов. Жаль, что Память не смогла найти ни члена экипажа, знавшего азбуку Морзе, ни другого матроса с сигнальными флажками. Подождите, пока он доложит адмиралу!

Она сказала: «Я рада, что ты не можешь говорить. Это была одна особенность моих друзей-мужчин-шовинистов-поггеров! Говорите, говорите, говорите… Мистер Мачо! Губите их всех! Она улыбнулась ему, затем зажала нижнюю губу зубами. «Я плохо себя чувствую». «Эм-м-м?» — спросил он.

Она не ответила, но зажмурила глаза. Он скользнул через сиденье к ней.

«Бог…!» Она согнулась пополам, прижавшись лбом к рулю.

«Эм-м-м! Ух!» Он схватил руль, оттолкнул ее ногу, нащупал педаль тормоза и остановил тяжеловесный БТР. Беверли Раунтри выглядела раздраженной.

— Больна… — прошептала водительница.

Что она ему сказала? Что сказала Память о какой-то ужасной эпидемии, охватившей их корабль?

Она открыла дверь, скатилась на дорогу, опустилась на колени, и ее вырвало. Прежде чем он смог до нее добраться, у нее случился приступ спазмов, диареи и рвоты. Ребенок протянул ему флягу, и он молча протянул ее женщине.

Водительница достаточно оправилась, чтобы взять его. Щеки у нее были желтоватые, губы сухие и потрескавшиеся, на лбу выступил пот. Она прохрипела: «Мне очень жаль… мне очень жаль…»

Он хотел сказать ей, что это не обязательно. Он помог ей привести себя в порядок, а затем осмотрел гористый горизонт в поисках места, куда можно было бы ее отвести. Все, что попадалось ему на глаза, — это угрюмые барашки на серебряном море: земли не видно! Разве на этом корабле не было лазарета? Где был доктор? Он крикнул Памяти, но там был только ребенок. Она помогла ему вернуть женщину-водителя на мост.

Он вел. Женщина-водитель, имя которой он почему-то совершенно забыл, сгорбилась на пассажирском сиденье рядом с ним. Она выглядела ужасно.

Хой, когда они добрались до него, оказался неожиданным: красивый город с широкими улицами, ручьями, окаймленными ивами, и садами. Единственной грязью была грязь, принесенная с плодородных полей снаружи. Среди мусора он увидел еще больше белокостых обитателей с разинутыми ртами и задыхающимися от пыли. Ему было интересно, как они едят.

Память выбрала в качестве ориентира самое высокое здание, которое видел, и он ехал вокруг и вокруг, пока не достиг его: высокий минарет мечети, обращенный к кирпичному базару и площади. Здесь было больше скелетов; они собирались в переулках, дружно собирались под аркадами и издавали дружелюбный треск под гусеницами его машины. Многие из этих молчаливых горожан были аккуратно сложены, как дрова, у стены мечети, но их превосходили по численности неуправляемые граждане, развалившиеся повсюду. Никакой дисциплины, как сказали израильтяне об этих восточных народах.

«Где…?» Голос шофёрши напомнил ему, что он должен что-то для неё сделать. Он не был уверен, что именно.

На площади стояли грузовики израильской армии, целый ряд. При осмотре он обнаружил, что многие скелеты были одеты в лохмотья и лохмотья цвета хаки, а также увидел шлемы, пистолеты и пряжки Иззи. Эти скелеты тоже лежали и бездельничали. Как это не похоже на трудолюбивых израильтян! Значит, евреи размякли! Майор Бергер сказал, что это неизбежно: живи с ленивыми людьми в легком месте, и сам развалишься. Следующее, что вы понимаете, — вы такие же, как и ваши побежденные подданные. А потом приходит какой-нибудь новый варвар и вбрасывает вас в историю.

Память с усмешкой прервалась, сказав, что это выглядело как настоящая вечеринка с зеленым светом, такая же веселая, как и беспорядочные оргии Banger, которые Эмили Петрик так взорвала! Посмотрите, как переплелись эти белые костяные люди!

— Это не Паков, — пробормотала женщина. «Думаю, дизентерия. Вода в той последней деревне. Ты не пил из этого колодца, помнишь? Ни девушки. Холера?

Он был озадачен. Вода в фонтанах кинотеатра Су-Сити была довольно хорошей. На что она жаловалась? Почему она не пошла за колой на стойке в вестибюле? Он мог бы одолжить ей пару долларов, если бы у нее не было денег.

Ребенок захныкал и показал пальцем. На колеблющемся, гниющем брезенте одного из израильских грузовиков был нарисован большой красный крест. Он остановил их БТР рядом с ним.

Женщина-водитель наполовину вылезла наружу, а остаток пути упала на тротуар. Ей снова стало плохо, она пресмыкалась и блевала среди разбросанных костей своих хозяев.

Девушка схватила его за руку и потащила в сторону грузовика. Чего она так торопилась? Корабельный врач может быть здесь в любую секунду. Однако он позволил ей потянуть себя и забрался внутрь.

Здесь было еще больше костей, одетых в лохмотья цвета хаки; коробки и канистры; машины и оборудование; автоклавы, шприцы и стетоскопы — все запылилось и выцвело. Он бродил вокруг, ища что-то, что узнал. Снаружи он слышал, как умоляла женщина-водитель, выкрикивая слова, которые он не мог разобрать.

Он открыл дело наугад. Этикетки были на иврите, арабском и английском языках; он знал это.

Он не мог читать ни на одном из этих языков.

Он хмыкнул, и девушка вылезла наружу, чтобы привести шофёршу на место. Она была слишком слаба, чтобы ходить, и ему и ребенку пришлось поднять ее и нести внутрь. Они положили ее на пол грузовика, стараясь не разбить разбитые стеклянные бутылки и флаконы, выпавшие из картонных коробок.

«А?» Он поднял коробку, потом еще одну. «А?»

— Не вижу… — пробормотала она. Глаза у нее уже были круглые и ввалившиеся, острые скулы подчеркивались жиром, грязью и потом. Он поднес коробку к ее лицу. «Нет, не это. Найдите антибиотик, самый сильный, может быть, котромицин… новый препарат, который они разработали для наших солдат».

Он не отличал котромицин от сарсапарели, но не мог ей этого сказать. Где, черт возьми, был этот ублюдок Память, когда он был ему нужен?

— Тот… нет, другой рядом. Нет. Металлический ящик. Она схватилась за живот, когда ее снова охватили судороги.