Змей

Боже, как он ненавидел ее! Даже в ужасной темноте той ямы ненависть в его взгляде вспыхнула зеленым огнем.

Белла не могла винить его. Лахлан должен был там сходить с ума, столкнувшись с демонами своего собственного ада.

– Прости, - прохрипела она.
– Мне так жаль.

Единственная свеча замерцала в воздухе. Дверь.

Белла посмотрела через плечо и ахнула. Сердце ее врезалось в ребра. Стоя там, заполнив дверной проем, Лахлан замер в тени, словно какой-то ужасный призрак из черной кожи и стали. Пронзительные зеленые глаза смотрели на нее из-под шлема.

Она невольно поднялась, села, подтянув под себя ноги и отодвигаясь к стене.

Как будто это может защитить ее.

– Как...?
– Она не закончила вопрос. Как он сумел убежать? Он уже не может удивить ее ничем.

Лахлан приложил палец к губам, закрыл за собой дверь и пересек комнату в два шага.

Белла затаила дыхание, не зная, что он намеревается делать. То, что он сказал, ненависть в его глазах...

Лахлан обнял ее, прижав к груди, и положил ладонь ей на голову.
– Боже, Белла, с тобой все в порядке?

Эмоции в его голосе смутили ее. Она оттолкнула Лахлана, чтобы посмотреть на него.
– Я решила, что ты ненавидишь меня.

Лахлан улыбнулся, и от его улыбки сердце Беллы заныло.
– Я пытался защитить тебя.
– Он нежно погладил ее по щеке.
– Я хотел, чтобы они подумали, что я во всем обвиняю тебя. И тогда они не попытаются навредить тебе, чтобы добраться до меня.

У нее перехватило дыхание, когда она поняла, что он имел в виду. Белла прикусила губу, нерешительно глядя на Лахлана.
– Ты был очень убедителен.

Лахлан рассмеялся и мягко поцеловал ее в губы.
– Прости.

Ее хладнокровие развалилось на кусочки. – Боже милостивый, Лахлан, ты еще просишь прощения? Это все моя вина. Я сказала тебе, что никогда не предам тебя, но ты был прав - каждый способен на предательство.

Лахлан поднял ее подбородок, заставив Беллу взглянуть на себя.
– Я был неправ. Я делил мир на черное и белое. Но, то, что ты сделала, не было предательством. Они поставили тебя перед невозможным выбором, и ты выбрала менее страшное из двух зол.

– Они сказали мне, что посадят ее в клетку. – Лахлан грязно выругался, а слезы текли по щекам Беллы.
– Я не могла позволить им сделать это, Лахлан. Я не могла позволить им запереть мою дочь...

– Ш-ш-ш, - остановил ее Лахлан, успокаивая своими нежными объятиями.
– Конечно, ты не могла. Это конец. Не думай больше об этом.
– Он немного подержал ее в объятьях, но затем отстранился, глядя ей в лицо.
– У нас мало времени. Ты готова?

Белла кивнула. Хотя она знала, что это смешно, и что каждая минута, на которую они задерживались, только добавляла опасности, Белла не могла справиться с неразумным мучительным разочарованием от того, что ее дочь была так близко.

Или они могли бы быть разделены королевством. Королевством, сотнями солдат и толстыми каменными стенами.

Если Лахлан и угадал ее мысли, то он ничего не сказал. Вместо этого он выгнул бровь.
– Разве ты не хочешь спросить, как я сбежал?

Белла пожала плечами.
– Я думаю, ты нашел способ открыть дверь.

Лахлан покачал головой. – Какая ты жестокая девушка, на тебя сложно произвести впечатление. Ты понимаешь, что дверь была на высоте более десяти футов над моей головой, а замок был снаружи.

– Ты забрался по стене? Взлетел?

Лахлан рассмеялся.
– Не совсем. За мной пришли.

Белла услышала нотку гордости в его голосе и поняла, о ком он говорил. Их глаза встретились, и она улыбнулась.
– Я не удивлена.

– Брюс будет в ярости.

– Да, - согласилась Белла.

– Мне, вероятно, придется подписать новое соглашение.

Сердце Беллы затрепетало.
– Значит ли это, что ты решил остаться?

Лахлан кивнул и снова обнял ее.
– Я имел в виду то, что сказал. Я не оставлю тебя снова. Я останусь, даже если мне придется сражаться бесплатно.
– Белла улыбнулась ему, и радость наполнила все его сердце.
– Но не говори этого Брюсу.

Белла засмеялась.
– Не буду.

Лахлан поцеловал ее в нос и поднял на ноги.
– Хорошо, тогда нам лучше уйти. Нас ждут.

Резкий поворот событий был ошеломляющим, но как только они вышли в коридор, опасность и угроза их обнаружения стали невероятной м'yкой для Беллы.

Господи, как Лахлан это делал? Ее сердце трепетало так же отчаянно, как крылья бабочки. Каждый шум, каждое мерцание света повергало Беллу в ледяную панику, что их поймают.

Лахлан, казалось, на два шага опережал Беллу. К тому времени, когда она замечала угрозу, он уже убирал ее.

Лахлану не нужно было беспокоиться о том, чтобы произвести на нее впечатление. Белла была в восторге.

У Беллы не было возможности расспросить Лахлана о том, что он собирается делать, но она была удивлена, когда после того, как они вышли из восточной башни, Лахлан провел ее вдоль барака, полного спящих английских солдат, в замок.

Белла потянула Лахлана за руку.

Он покачал головой, молча попросив ее не беспокоиться, и провел ее через заднюю дверь маленькой церкви. Здесь было тихо, как в склепе. Несколько свечей мерцали у алтаря, где их оставили после молитвы.

– Почему мы здесь?
– прошептала Белла, чувствуя, что здесь можно говорить.

– Я привел кое-кого к тебе.
– Внезапно Лахлан забеспокоился. – Она хочет поговорить с тобой, любимая. Я буду здесь, когда вы закончите.

Кровь отлила от лица Беллы, и глаза ее расширились в неверии. Боже мой! Нет. Он не мог. Но он сделал это.

Лахлан открыл дверь в ризницу, и там, посреди комнаты, где хранились одежды священника, была ее дочь.

Лахлан подхватил Беллу сзади, когда ее ноги подогнулись.
– Джоан!
– Спустя три года, тихий вскрик было все, что Белла была способна произнести.

Красивая девушка - нет, женщина - неуверенно смотрела на нее.
– Здравствуй, мама.

Белла собралась с силами и повернулась к Лахлану, в ее глазах стояли слезы. Он сделал ей величайший дар в мире. Он привел ее к дочери. Сердце Беллы сжалось. Боже, как она его любила!
– Спасибо.

Лахлан кивнул.

– Ты готова?
– взволнованно спросила Белла, шагнула вперед и остановилась, когда Джоан отступила назад. Это ужалило Беллу. Дай ей время. Его прошло так много. Но Белле захотелось обнять Джоан. Преодолев боль, она спросила, - у тебя было время собрать все, что нужно?