Знак огня

– Где можем видеть архимага Молена Гоулза?

– Нигде, - ответил глава Ордгарн.

Комиссия была в шоке. Они прибыли разбираться, на каком основании архимаг Молен Гоулз оказался ущемлен в правах. А на месте выяснилось, что его уже нет в живых. И обстоятельства его смерти таинственны и подозрительны.

Заносчивый относительно молодой маг с цепью магистра на шее, возглавлявший комиссию, выступил вперед:

– Меня зовут Бруно Дравар. И я хочу знать, какие у вас есть доказательства! Почему мы должны вам верить не слово? Где гарантии, что архимаг Молен Гоулз не был попросту убит вашими людьми?

– Гарантии?

– спокойно переспросил Энгвард.
– Мы не даем гарантий. Любой, поступающий в Стражи, знает, что может не выжить на испытании. Господин Молен Гоулз знал, на что шел, когда подписывал договор и давал кровную клятву.

– Мы можем видеть этот договор и ознакомиться с остальными документами?

– Можете. После того как принесете кровную клятву. А если желаете ознакомиться с документами, которые находятся в Хранилище, вам придется пройти испытание.

Среди магов комиссии поднялся ропот.

– Я вам не верю! Думаете, мы купимся на ваши уловки? Вы предлагаете это, потому что испытание пройти невозможно!

– Отчего же.

Эва решила вмешаться.

Этот Дравар был относительно молод и в отличие от Гоулза показался ей скорее приверженцем некой идеи, чем дельцом. Такие ей встречались по службе. Спорить с ними бесполезно, они слышат только себя. Их нужно забивать сразу по самую шляпку. Как гвоздь.

Как и следовало ожидать, на нее уставились в высокомерным недоумением. Эва еще с досадой подумала, что вместо того, чтобы заниматься делом, приходится на них время тратить. А вслух сказала:

– Трое из девяти магов имперской коллегии, прибывших сюда вместе с господином Гоулзом уже прошли испытание в Стражи. Ангус Форман сейчас занят исследованиями, а Эйтерн Хорм и Земекис на месте. Можете задать им интересующие вас вопросы.

Сбить напор удалось. Мужчина смешался, видимо, не ожидал, а в толпе магов - представителей Иралии опять послышался ропот. Дравару говорили что-то, он слушал, опустив голову.

– Нами уже оправлено правительству Иралии донесение о безвременной кончине господина Гоулза , - воспользовавшись возникшей паузой, проговорил глава Энгвард.
– Насколько нам известно, все достояние архимага переходит в пользу государства. Но здесь остались его личные вещи. Как ими распорядиться, решайте сами.

Бруно Дравар кивнул:

– Хорошо.

Теперь вперед выступил представитель имперской коллегии.

– Вы сказали, что испытание прошли Эйтерн Хорм и Земекис?
– спросил он вкрадчиво.

Эва обратила внимание, что имперский маг не спросил ее имени и не упомянул Ангуса Формана. Это косвенно говорило о том, что вопрос недоверия к Ангиару уже поднимался. Значит, их будут старательно оттирать.

– Но ведь в составе первой команды был также господин Бэкил, секретарь манипула коллегии? Можем мы узнать его мнение?

– Разумеется, - коротко отрезал Энгвард Ордгарн.
– Прошу следовать за нами. Постарайтесь держаться вместе, вас и ваш багаж доставят порталом.

Развернулся и пошел прочь из зала приграничного кордона. Эва рядом с ним. Отвернулась в сторону и выругалась с досады.

– Началось! Представляю, что им сейчас наговорит Бэкил,

– Угу, - обронил Энгвард.
– И это они еще не знают, что мы запечатали Разлом.

***

Бэкил чувствовал себя больным с утра и к визиту комиссии проверяющих точно не был готов. Он ждал ответных мер на свое донесение не раньше недели, а тут его буквально из постели вытащили. И совсем уж неприятным моментом было увидеть за дверью главу Стражей с супругой. Мейра почему-то вызывала особенное отторжение у бывшего секретаря манипула.

Однако вида он не подал.

– Прошу вас, проходите, - кивнул всем и широким жестом пригласил внутрь.

Но тут произошла небольшая заминка.

– Господа, надеюсь, вы удовлетворены?
– спросил Энгвард Ордгарн одного из проверяющих.

– Да, вполне, - кивнул тот.

– В таком случае, мы вас покинем. Всего доброго.

– А, простите, где нам найти вас потом?

– Вас проводят, - коротко бросил глава Ордгарн и закрыл снаружи дверь.

А Бэкил остался с делегацией Иралийцев. И если бы только. Здесь еще два наблюдателя из имперской коллегии магов, которых он знал лично. Показаться перед ними в таком виде он не мог. Стоило представить, какие после этого о нем пойдут сплетни в коллегии, Бэкил немедленно подобрался.

– Дайте мне одну минуту, господа, - проговорил он, выдавив подобие светской улыбки.
– Я только переоденусь и отвечу на все ваши вопросы.

Ушел в спальню, рывком закрыл дверь и привалился к ней спиной. Секунду стоял так, переводя дух. Потом с силой провел по лицу ладонями. Надо было привести мысли в порядок. И да - переодеться.

Через минуту, когда он вышел, Бэкил был невозмутим и строг. А темная мантия с галуном только подчеркивала величественный образ.

– Что ж, господа, я готов.

Для начала маги представились, а потом вопросы посыпались на него, как горох из дырявого мешка. Бэкил только успевал открывать рот и вертеть головой. Но дело в том, что о странной кончине Молена Гоулза, он сам знал немного.

Потому очень быстро перевел тему, на то, что казалось важным ему. И сразу же выдал в лоб:

– А вы в курсе, что Разлом больше не представляет опасности для империи?

– Не понял вас, - нахмурился Бруно Дравар.

И тут наконец Бэкил почувствовал себя уверенно.

– Глава Стражей объявил, что Разлом был запечатан. И именно в тот день, когда при загадочных обстоятельствах погиб наш архимаг Гоулз.

Он сказал это и бросил взгляд вокруг себя, а потом продолжил:

– Мной уже доложено моему правительству обо всем. И я надеюсь, что вопрос о целесообразности содержать орден Стражей, если империи ничего не угрожает, будет поднят на ближайшем совете.

– Магический закон...
– начал один из наблюдателей от коллегии.

– Если исчезла необходимость содержать орден Стражей, теряет силу и магический закон, - заносчиво ответил Бэкил.

– Но орден Стражей не подчиняется империи.

– А вот этот вопрос также должен быть поднят на совете империи, - парировал Бэкил, подаваясь вперед и понижая голос.
– Ибо маги такой силы сами представляют угрозу. Они должны быть приведены к присяге.

Повисла звенящая тишина.

– И все же, нам бы хотелось получить больше сведений, касающихся Молена Гоулза. Вы не могли сопроводить к Разлому и показать место, где погиб архимаг Иралии?
– спросил Дравар.

Бэкил непроизвольно шарахнулся от него и прошептал одними губами: