Знамя мятежника

Вообще, надеюсь, что у моего найтмара техресурс более-менее солидный, а то вряд ли я в обозримом будущем смогу достать другой такой корабль... Да, пожалуй, в ближайшее время лучше пореже действовать в одиночку, а больше привлекать посторонних для выполнения моих целей. "Хрисаор" - корабль слишком уж приметный, чтобы пускать его в дело слишком часто... Неплохо бы раздобыть что-нибудь попроще для себя на будущее... Вот только где? Боевые флаеры так просто на Каймане не продаются - все или вооружают гражданские корабли, или же как "шакалы" пользуются старыми полицейскими, которыми их по дешёвке снабжает Корпорация. Вот бы мне тоже такого покровителя найти...

Кстати, а что мне мешает это сделать-то?

Почему бы в самом деле не заручиться поддержкой того же "Лаланда", завербовавшись к ним в качестве наёмников? Главное только найти способ связаться с ними, а уж там это дело можно будет и обставить как-нибудь... А в качестве показательного выступления предоставить им данные о недавней атаки...

Хм, а ведь перспективно, чёрт побери...

Так, решено. Нужно будет слетать в одну из ближайших систем, контролируемую конкурентами "Ютани" и оставить там пару информационных бакенов...

Но не это теперь сильнее всего беспокоило меня, совсем не это...

Помимо чисто житейских вопросов меня теперь начали терзать и другие, совершенно новые.

Непонятные. Странные. Страшные.

И я не знал, что с ними можно поделать... Они буквально парализовывали меня, лишая воли, и единственным выходом было ни на секунду не оставаться наедине с собой, до предела погружаясь в работу.

* * *

Я нервно барабанил пальцами правой руки по подлокотнику пилотского ложемента, подперев левой голову и задумчиво смотря на развёрнутый передо мной голоэкран.

– Вас что-то беспокоит, Александр?
– вежливо поинтересовалась "стоящая" около меня СиСи.
– Вы уже больше часа сморите на одну и ту же голографию...

– Беспокоит, Элизабет, беспокоит... Меня беспокоит то, что я ровным счётом перестаю понимать, кто я такой на самом деле и что же всё-таки со мной произошло.

Я выпрямился.

– Наверное, глупо будет всё это рассказывать искусственному интеллекту... Но ни с кем другим я этим поделиться просто не могу.

– Отчего же, Александр?
– поинтересовалась искин.

– Я никому не доверяю, - нехотя признался я.

– А мне, получается, доверяете?

– Ты же искин. С точно таким же результатом я мог что-то обсуждать сам с пистолетом или с пехотным шлемом.

– Хм.

Это, нужно признать, у СиСи получилось очень даже по-человечески.

– Я лучше пехотного шлема или пистолета, - слегка обиженно заявила Элизабет.
– Намного полезнее и совершеннее. А они вообще даже думать не могут.

– Да, а ещё ты умеешь отвечать и обижаться, - слегка улыбнулся я. Иногда искин "Хрисаора" напоминала мне просто большого ребёнка, который своим поведением хоть ненамного, но разряжал сложные ситуации...

И это было очень хорошо. Сейчас вот, например.

– Так что же тебя всё-таки беспокоит, Алекс?
– моментально уловив перемену в моём настроении, спросила Элизабет, вновь переходя на серьёзный тон.

– Я больше не уверен в том, кто я такой. Когда... когда я очнулся на "Асклепии", то хоть моя и память была изрядно прорежена, но я твёрдо знал кто я.

Перевёл взгляд на свою правую руку, несколько раз сжал и разжал кулак.

– Я знал кто я. Кронпринц Александр. Наследник престола Империи Человечества. По какому-то невероятному стечению обстоятельств ставшему подопытным образцом. И я знал, кто во всём этом виноват.

Откинулся в ложементе, запрокинув голову.

– Я знал, что во всём виноват мой отец - Император Вильгельм Х. И я знал, что мне нужно добраться до него, чтобы получить ответы

– Но теперь что-то изменилось?

– Да, изменилось. И очень многое. Те файлы, что я нашёл в твоей базе данных... То, что я узнал в последнее время... Это буквально сводит меня с ума.

Я закрыл глаза.

– Были вещи, которые казались мне бесспорными... Но оказалось, что они не имеют ничего общего с реальностью. И это меня пугает.

– Что же это, например?

– Многое, Элизабет, очень многое... Страны, которые я пытаюсь отыскать на карте Галактики, почему-то уже давно не существуют. Люди, которых я помню, умерли. Я не узнаю ни оружие, ни боевые корабли, которыми всегда увлекался с детства. Я вообще, чёрт возьми, не узнаю эту Галактику!

Вдох. Выдох... Вдох. Выдох... Спокойно, Александр, спокойно...

– Даже того, кого я считаю своим врагом, даже своего отца я почему-то не могу вспомнить! Я помню одно лицо, а из всех файлов вижу совсем другое. Он почему-то больше не зовёт себя Вильгельмом, и никто его так больше не зовёт. Из всех источников вымарано настоящее имя отца, заменённое безликим "Император". А самый бред заключается в том, что везде утверждается, что он правит уже вторую сотню лет, выглядя всего лишь на шестьдесят-семьдесят!

Чёрт, я просто не могу и дальше оставаться спокойным!..

– А самое страшное... Знаешь, что самое страшное, Элизабет? Нигде нет ни единого упоминания о наследнике престола. Понимаешь? Кронпринца Александра как будто бы никогда не существовало. Просто не было его, и всё. Есть целая бездна принцев и принцесс крови, потомков детей, рождённых от многочисленных жён Императора (интересно, кстати, откуда они все взялись, если я помню только свою мать?), но наследника нет. Не было и нет. А всё потому, что наш Император вечен и бессмертен!

Сквозь до скрежета сжатые зубы вырвалось яростное шипение.

– Дьявол! Я не понимаю всего этого, Элизабет! Я теперь ни черта не понимаю!..

– Александр, а как ты можешь быть хоть в чём-то уверен?
– послышался тихий голос искина.

Я открыл глаза и повернул голову к стоящей рядом СиСи.

– Ты же доподлинно не знаешь, что может быть правдой, а что нет. Где гарантия того, что эти твои остаточные воспоминания правдивы? Ты ведь очень многое не помнишь, так почему бы не предположить, что тебе не только частично стёрли память, но и вдобавок изменили воспоминания?

– Это было бы слишком просто...

– Зато эта версия имеет право на существование, - возразила мне Элизабет.
– И она очень многое объясняет. Если твои воспоминания и мои данные входят в противоречие, то резоннее предположить, что неверны именно твои воспоминания.

– Ты просто слишком уверена в своих базах данных.

– Да, уверена. Потому что эти базы можно проверить в Гиперсети и других источниках, а твои воспоминания проверить невозможно.

– Я всё-таки больше верю себе, чем всему, что написано в той же Гиперсети.