Знамя мятежника

– Ну и зря. Если твою память можно стереть, то её можно и подделать. А данные, хранящиеся в электронных библиотеках разных планет и стран подделать невозможно.

– Ты так в этом уверена?
– хмыкнул я.

– Разумеется, - непререкаемым тоном заявила искин.
– По моим расчётам вероятность этого на несколько порядков ниже, чем...

– Боже, только избавь меня от этих своих нудных лекций...

– Мне не кажется, что определение нудные здесь уместно. И это вовсе не лекции, ведь лекции - это...

– Ты говоришь, как машина, - рассмеялся я.

– Так ведь я и есть машина.

Именно, Алекс. И не стоит об этом забывать, как бы ни пыталась эта СиСи вести себя максимально похоже на человека. И как это ни сложно признавать, но позитронный мозг искина здесь выглядит гораздо более надёжным, чем слабый человеческий...

– Да, наверное, ты права, Элизабет...

– Конечно, я права, - категорическим тоном заявила СиСи.
– Иначе и просто быть не может.

И столько в её голосе сейчас было важности и даже напыщенности, что я вновь невольно рассмеялся. Всё-таки молодцы эти ребята из таинственной лаборатории "Камелот" - составители программы поведения искина "Хрисаора" явно не понаслышке были знакомы с таким понятием, как психоаналитика...

– Эх, была бы ты человеком, Элизабет, тебе вообще как помощнику цены не было бы...

– Если бы я была человеком, то тогда бы ты, Алекс, не смог бы нормально управлять этим кораблём, - заявила искин.
– И как машина я намного совершеннее любых биологических существ.

– Смотри, не загордись и не реши однажды, что ты должна указывать людям, что делать.

– Это полностью исключено. Моим предназначением при создании была помощь пилоту в управлении найтмаром, а всё остальное меня не интересует.

– Хорошо, наверное, быть искусственным интеллектом, - заметил я.
– Минимум колебаний, минимум сомнений, да ещё и есть твёрдое знание того, зачем ты существуешь в этом мире.

– Мне не с чем сравнивать, так что критериев для оценки превосходства искусственного интеллекта над биологическим недостаточно.

– Много умничаешь, Элизабет, - улыбнулся я.

– Я не умничаю, а...

– Ладно, ладно, хватит. Давай-ка мне лучше прикидку по близлежащим системам - нам скоро нужно будет связываться с "Лаландом"...

* * *

– ...Ну, давайте, показывайте, Гашек, что вы тут нарыли, - хмуро заметил невысокий черноволосый мужчина в небрежно распахнутом чёрном пиджаке.
– Надеюсь, это стоило того, чтобы мне нужно было лично спускаться к вам в лабораторию.

– О, господин Родригес, это очень интересная находка...
– многозначительно протянул одетый в лёгкий научный скафандр начальник технического отдела филиала "Лаланда" в системе Тобаго.
– Наши разведчики выловили это вблизи одного из наших орбитальных заводов...

Научник подвёл шефа службы безопасности филиала к большому прозрачному контейнеру, в котором покоился небольшой зеленовато-серебристый шар, величиной с человеческую голову.

– Вот этот объект.

– По мне так это просто самый обычный дрон, - проворчал Родригес.

– Не обычный, ох необычный, сэр, - почти весело заметил Гашек.
– Мы не смогли найти его ни в одном из технических реестров, а создан он с применением самых передовых технологий.

– Технологии Чужих?

– Отнюдь, сэр. Обычные человеческие технологии, только достаточно продвинутые. Возможно это какой-то экспериментальный образец ещё просто не поступивший в широкий оборот... Клейма на нём стоят наши, имперские, между прочим. Да и общая компоновка достаточно стандартна...

– Клейма несложно и подделать...
– скептически протянул безопасник, но было видно, что Гашеку всё же удалось его немного заинтересовать.

– Господин Родригес, ну вы же прекрасно знаете, что бывает за подделку маркировки Космофлота...
– тонко улыбнулся научник.

– Вот даже так? Значит, это Космофлот посеял здесь какую-то свою игрушку?

– Вряд ли. Армейцы уже очень длительное время никак не показывали себя в нашей системе, так что это наверняка не они.

– А что вы вообще можете сказать об этом дроне? Этот какой-то маркер, шпион или... бомба?

Научник пригладил редкие белесые волосы, кое-как прикрывающие рано наметившуюся лысину.

– По всей видимости, это дрон связи, сэр. И на нём нам было оставлено послание.

– А вот с этого момента поподробнее, - Родригес весь словно бы подобрался.

– Код был стандартный, общеимперский, так что дешифровать послание удалось без проблем. И вот что там было...

В воздухе развернулся голографический экран, на котором появилось изображение кабины какого-то небольшого спейсера, в центре которой в ложементе сидел человек, одетый в серую имперскую форму и в пехотном шлеме с опущенным забралом.

– Приветствую вас, господа, - послышался глухой голос.
– Я сейчас говорю от имени вольнонаёмного отряда "Чёрные рыцари". Насколько я знаю, ваша корпорация имеет некоторые... разногласия с корпорацией "Ютани", в связи с чем я бы хотел предложить наши услуги по разрешению некоторых проблем. В качестве доказательства серьёзности наших намерений я прилагаю некоторые записи, сделанные нашей организацией в ходе последней проведённой операции. Так сложилось, что у нас тоже имеются некоторые... разногласия с корпорацией "Ютани", так что мы сочли нужным обратиться к вам за поддержкой. Если вас заинтересует наше предложение, то мы предоставим координаты, где вам следует разместить дрон связи с ответом. Впрочем, если вы откажетесь с нами сотрудничать, мы попытаемся решить вопрос с нашими противниками в данном секторе самостоятельно. Всего доброго.

Экран погас и свернулся.

– Каковы нахалы, - даже восхитился Родригес.
– Это что ещё за доморощенные мстители на нашу голову взялись?

– Мы не знаем, - лаконично ответил Гашек, слегка улыбнувшись. Не каждый день ему удавалось увидеть начальника безопасности столь удивлённым.

– В смысле?

– Ни в одном из реестров вольнонаёмных отрядов не значатся никакие "Чёрные рыцари", так же ничего неизвестно о подобных отрядах в составе Имперской армии, других корпораций, террористических или криминальных организациях.

Родригес даже присвистнул.

– А с чего это вы, Гашек, так плотно занялись этими наглецами, что даже провели собственное расследование?

– Господин Родригес, вы видели, откуда этот "рыцарь" вёл передачу?

– Ну, положим, видел. Из рубки какого-то крупного флаера, кажется.

– Я провёл небольшой анализ, но...
– научник сделал паузу и торжественным тоном закончил.
– Мы так и не поняли, что это за корабль!

– Надо же какая радость, - проворчал Родригес.
– Мало ли какие корыта себе всякие проходимцы собирают в подпольных мастерских...