Знамя мятежника

– Нет, вы не поняли, сэр. Попавшее в кадр оборудование и приборы без всяческого сомнения выдают имперский корабль, но вот компоновка и некоторые мелочи не позволяют соотнести его ни с одним из типов ныне существующих спейсеров. Да и к тому же, насколько мы смогли понять, это был найтмар.

– Найтмар? Вы сказали, найтмар?

– Именно, господин Родригес. Причём неизвестной конструкции. Явно экспериментальная модель, что вкупе с неопознанным дроном свидетельствует о том, что...

– Что мне всё это не нравится, - закончил безопасник.
– Какие-то неизвестные парни с новейшим оборудованием и на непонятных кораблях не просто просят у нас помощи, а предлагают СОТРУДНИЧЕСТВО!

– Вы обождите, господин Родригес, это ведь ещё не самое интересное, - нетерпеливо перебил его Гашек.
– Также в дроне содержалась сфера памяти с записью бортовых самописцев, вероятнее всего, того самого найтмара, ведущего бой и... Господин Родригес, это просто фантастика!..

Научник явно находился просто в каком-то восторге.

– Просто фантастическая машина! Невероятная мощь! Потрясающие характеристики! Ничего подобного раньше я просто не видел!..

– Не частите, - поморщился Родригес.
– Лучше покажите эти ваши записи...

– Один момент!..

Следующие десять минут безопасник провёл в полном молчании, только лишь всё больше и больше хмурясь и мрачнея.

– Так. Записи я у вас забираю, Гашек, - вымолвил он наконец.
– И настоятельно рекомендую помалкивать обо всём увиденном.

– Как забираете? Я ведь ещё не всё успел изучить!
– тут же всполошился научник.

– У вас дрон есть, вот его и изучайте, сколько хотите, а это теперь сверхсекретная информация, которая ляжет на стол непосредственно к директору филиала.

* * *

– Ну, вот мы и узнали, кто так накрутил хвост ютам на Каймане, - довольным тоном произнёс крупный мужчина с небольшой аккуратной бородкой, сидящий в большом кресле за старомодным письменным столом.
– Интересные ребятки, эти "чёрные рыцари"...

– Сэр, мне всё это не нравится, - решительным тоном заявил всё ещё мрачный Родригес, как только шеф закончил просматривать принесённые им материалы.
– Здесь явно что-то нечисто.

– Расслабься, Рамон, здесь, естественно, что-то нечисто, - улыбнулся директор.
– Но мне идея использовать этих головорезов очень даже нравится...

– Сэр, это слишком рискованно.

– Если бы я не умел рисковать, то не сидел бы здесь, Рамон. А риск, насколько я понимаю, для нас крайне мал. Нам всего-то и нужно, что немного подкормить этих "рыцарей" оружием и деньгами, что в сравнении с их эффективностью не так уж и много... Вот скажи мне, во сколько "Ютани" оценила ущерб от этого кавалерийского наскока?

– Всё ещё подсчитывают убытки, господин директор. Но, как я понимаю, речь идёт о нескольких миллиардов фунтов...

– Прелестно, - откинулся в кресле шеф филиала "Лаланда", сплетая пальцы у себя на груди.
– И такой неплохой презент всего лишь в качестве жеста доброй воли... Неплохо, правда?

– Сэр, - твёрдо произнёс Родригес.
– Эти... "чёрные рыцари" слишком непонятны, а следовательно опасны. Как начальник службы безопасности филиала я настоятельно не рекомендовал бы с ними связываться.

– Да брось ты, Рамон, - отмахнулся директор.
– Мы ж и так натравливаем против ютов кучу наёмников и прочей швали, так что одним отрядом больше, одним меньше...

– Но не у каждого отряда на вооружении имеются неизвестные образцы оружия, тем более неизвестный тип найтмара!

– Да у армейцев и не такое найдётся...
– вновь отмахнулся шеф филиала.

– А причём тут Имперская армия?
– не понял Родригес.

– Нет, это явно не армия, скорее люди, связанные с разведкой. Кому-то в верхах "Ютани" наступили на хвост, вот их и решили немного пощипать, натравив на них какую-нибудь учебную эскадру карателей... Я с таким уже сталкивался, Рамон, так что можешь довериться моему опыту.

– Тогда я не понимаю, зачем они вышли с нами на связь, сэр...

– Банальная легализация и получение прикрытия. Парни явно работают под крутых наёмников или, скажем, под каких-нибудь кровников... Они же наверняка стоят и за тем шумом, когда кто-то прижал на Каймане шавок "Ютани", немного почистив от этой дряни систему.

– Как-то это слишком безумно звучит, сэр...
– скептически покачал головой Родригес.

– Рамон, ты же всего месяц, как перевёлся к нам из центра и просто не знаешь всех местных реалий, - снисходительно улыбнулся директор.
– Это у вас там в центре все разборки происходят без особого размаха, а всё противостояние сводится к точечным устранениям отдельных людей, да мелким диверсиям. А у нас тут фронтир, Рамон, и здесь повсюду властвует безумие. Здесь две промышленные корпорации время от времени сходятся в эскадренных боях, на планеты конкурентов пропихивают генетические бомбы, а штаб-квартиры филиалов прикрываются минными полями и тяжёлыми крейсерами. А ты говоришь - безумие...

– Извините, сэр, был не прав, - с каменным лицом, не выражающим ни капли раскаяния отчеканил Родригес.

– Иди, Рамон, работай дальше, - почти ласково кивнул начальник.
– Свяжись с этими "рыцарями", узнай, что им нужно, подкинь им немного информации о целях в уничтожении которых мы заинтересованы... И привыкай, ты теперь на передовой войны корпораций.

– Разрешите идти, сэр?

– Иди, иди...

Как только створки люка закрылись за спиной начальника отдела безопасности, директор тяжело вздохнул.

– Опытный сотрудник, опытный сотрудник...
– проворчал директор.
– А толку-то? Специфики-то нашей он не знает... Хотя ведь всё равно никого опытного мне не дадут - и таких-то наперечёт... Эх, Юрий, Юрий, и угораздило же тебя проколоться на этих махинациях так не вовремя...

* * *

Встречу с представителями "Лаланда" я назначил в ледяном кометном поясе, на самой окраине Каймана. "Ютани" сюда не совалась, предпочитая не тратиться на патрулирование столь далёких рубежей системы, а рудокопы - по причине полной бесперспективности пространства. Среди ледяных глыб поживиться было решительно нечем, а попусту тратить топливо на дальние перелёты чисто ради интереса никто из них и в страшном сне бы не стал.

"Хрисаор" я в этот раз на передовую посылать не стал - нечего лишний раз демонстрировать свой лучший и почти непобиваемый козырь, да ещё и вдобавок не стоит лишний раз вводить в искушение "Лаланд". Уж перед соблазном получить в своё распоряжение столь великолепную боевую машину почти никто не устоял...

Лично я бы не устоял, например, и попробовал каким-нибудь образом захватить её у горстки непонятных личностей...

Так что сейчас я на своём флагмане вместе с полудюжиной "сопвичей" висел в пространстве на некотором расстоянии от места встречи с кораблями корпорации. Собственно на встречу я послал только Саймона со своим кораблём и два флаера, поручив общее командование над этой мини-эскадрой бывшему главе поглощённой мной охранной конторы - флегматичному здоровяку Яну, когда-то служившему в Космофлоте. Собственно все мои наёмники раньше служили в Имперской армии, но потом по разным причинам оттуда ушли...