Знамя мятежника

Занятный человек... И подозрительный. А не находится ли он тут персонально по мою душу? Сейчас посмотрим...

– Не знаю, не знаю... Я в общем-то не слишком большой знаток психологии корпов.

– Поживёте здесь с моё и не в этом начнёте разбираться... Вы-то, как я посмотрю, здесь новичок...

Я напрягся.

– Это настолько заметно?
– с расстановкой произнёс, нащупывая на всякий случай рукоять висящего на поясе виброножа. Кинетическое и лучевое оружие здесь на орбите было строжайше запрещено, но вот холодное можно было носить более-менее свободно.

– Разумеется, - улыбнулся седоволосый.
– Правильная речь, культурные манеры и поведение за столом... Вы явно прибыли попытать сюда счастье откуда-то издалека, из более интеллигентных мест.

Ну, вот и опять, Алекс, ты прокалываешься на таких мелочах как речь и привычки, вбитые с самого детства...

– Кстати, я не представился - Дитрих Мелоун, - мужчина протянул мне руку.

– Александр Блэквотер, - немного подумав, ответил я на рукопожатие.

– Рад познакомиться, - кивнул седоволосый.
– Может быть, по стаканчику пива за знакомство?

Меня непроизвольно передёрнуло.

– Нет уж, благодарю. Эти помои я не пил и пить не собираюсь.

– Ооо... Смотрю, вы понимаете толк в хорошем пиве... Да, местное пойло разве что сразу же в утилизатор сливать, но другого-то ведь нет...

Кто же ты такой, Дитрих? Ты почему-то становишься мне интересен...

– У меня тут офис неподалёку, если хотите, то можем пропустить по паре бокалов более-менее нормального пива. Сублимат, конечно, но хотя бы вкус приемлемый, - предложил я.

В любом случае лишний завербованный человек никогда не помешает.

– С удовольствием приму ваше приглашение.

– ...Неплохая контора, - заявил Дитрих, оглядываясь по сторонам, когда спустя четверть часа мы уже находились в моём форпосте в данном пространстве.
– Рудокопская артель?

– Именно, - ответил я, разводя водой сухой пивной порошок в двух бокалах. Как ни странно, но вкус у этого суррогата действительно был вполне сносный даже по моим меркам...
– Прошу.

– Благодарю, Александр. И как, кстати, идут ваши дела?

– Превосходно, - я уселся в своё кресло, но запрокидывать ноги на стол, как иногда делал, всё же не стал.

Мало ли что вдруг случится... А такая поза заставит потерять меня слишком много драгоценного времени, если потребуется нейтрализовать угрозу со стороны собеседника...

– Набрал работников, обнаружили хороший район, выплатили положенную долю "шакалам" и полиции, так что теперь работаем уже чисто на себя...

– Знаете, а у меня почему-то совсем другие сведения...
– широко улыбнулся Мелоун.
– С вами работают только три малых добывающих спейсера, да и то они в основном забирают различные грузы и людей, но почти не привозят в последнее время руду. И в последнее время вас видели у многих торговцев, занимающихся поставками оружия и контрабандной техники...

– Не понимаю, о чём вы говорите, - с каменным лицом заявил я, осторожно нащупывая закреплённый под креслом купленный при случае пистолет.

– Отлично понимаете, Александр, - глаза Дитриха как-то странно блеснули.

– Что вы там нащупываете? Нож, пистолет? Уверяю вас, не стоит - я пришёл к вам вовсе не со злом.

– А с чем же тогда?

Осторожно вытягиваем пистолет из кобуры, спускаем флажок предохранителя...

– Мне нужны ответы на вопросы, - слегка оскалившись, произнёс седоволосый.

Я быстро выхватил пистолет и направил его прямо в грудь Дитриху.

– Да ну? А, по-моему, вопросы здесь задаю я.

– Не думаю, что вам стоит меня убивать, - абсолютно спокойно произнёс Мелоун.

– Назовите хотя бы одну причину. Кто вы такой? Вас послала "Ютани"?

– Меня никто не посылал, - лицо седоволосого скривилось.
– Я пришёл сам, и меня интересует только одно...

Дитрих подался вперёд, его глаза загорелись безумным огнём.

– Ты один из "чёрных рыцарей"?

Плохой вопрос.

Мягкая свинцовая пуля застряла в пластиковой стене, по ушам ударил грохот выстрела.

Но за мгновение до этого Мелоун кувырком ушёл вниз, уходя с линии выстрела. Короткий перекат, и вот уже седоволосый возникает прямо передо мной, отбивая в стороны мою правую руку с зажатым в ней пистолетом. В это же время он пробивает мне короткий, но мощный удар ладонью под дых, отшвыривая назад. Выпускаю из руки рукоять пистолета и падаю на пол, откатываясь прочь. Нащупываю было на поясе рукоять ножа, но меня отшвыривает к стене мощный пинок.

– Так кто всё-таки задаёт здесь вопросы?
– спросил Дитрих, держа меня под прицелом извлечённого откуда-то пистолета. Не моего. Мой был кинетический, а у него явно лазерный.
– Я не хочу убивать тебя парень, мне от тебя нужно совсем другое...

– Может ты и задаёшь вопросы...
– тяжело прохрипел я.
– Но убить ты меня не сможешь.

Взгляд седоволосого застыл, направленный в одну точку - похоже, что я чисто машинально использовал на нём свой гипноз.

Ну и хорошо.

Вертушка ногами выбивает из рук Мелоуна пистолет. Кувырок, и вот уже я на ногах. Мой противник, будто заторможенный, пытается достать меня, но быстро переходит к обороне, едва сдерживая град моих ударов. Пропускает один, другой, слегка "плывёт"...

Отшвыриваю его в сторону - Дитрих перелетает через стол. А я тем временем бросаюсь за валяющимся неподалёку лаз-пистолетом.

Хватаю его, поворачиваюсь к отлетевшему к стене седоволосому, прицеливаюсь...

– Стой! Не убивай меня!

– Кто тебя послал?

Чёрт, кажется, промежуток, когда можно было внушить что-то ещё, уже прошёл...

– Меня никто не посылал, - тяжело дыша произнёс Мелоун.
– Я сам пришёл.

Бледно-алый луч расплавил пластик рядом с головой Дитриха.

– Ещё раз спрашиваю - кто тебя послал? И не ври мне.

– Да не вру я! Если бы меня кто-то послал, то здесь бы уже была группа захвата!

Возможно. А возможно и нет...

– Продолжай. Пока что я так и не увидел причины оставить тебя в живых.