Золотое дно (сборник)

родой... А где-то в разливе тайги и желтых провальных

болот, источающих гибельный чад, затерялось свинцово­

тяжелое озеро, у закрайки которого вспучился изумруд­

ной зелени островок, слегка повитый кустарником, а по­

среди его крошечной пороховинкой лежал в густом тра­

востое Коля База и тоже томился.

Бывало, он с диковатым наслаждением вырывался

в леса и жировал там неделю, две, обгорал до черноты,

116

кочуя по темному зимнему суземью, порой заваливаясь

в снег, как зверь, если не хватало сил запалить костер-

нодыо, а назавтра снова бежал по куньему следу, и

всегда рядом с нетерпимой усталостью и азартом жила

крохотная радость от самой пустяшной мелочи: вот он

затравит кунку-то, потом в зимовке хорошенько выспит­

ся и поест горячего — это разве не радость? Вернется

в Вазиду и хвастанет промыслом — снова радость; от­

парится в бане, потом разговеется винцом и, разгоря­

ченный, с устало-счастливой душой, отправится к Зинке

и будет молчаливо ласкать ее. Господи, сколько радо­

стей приходится на одну душу человечью, когда ее не

тревожит совесть! И как это разумно все-таки, что при­

рода, создавая человека, отличного от зверья и способ­

ного переходить дозволенное, поместила в его душу

незримую совесть.

И вот лишь по этой причине не было нынче в Коле

Базе ничего, кроме постоянной неприкаянности. До си­

ней мороки надоело все парню. Он знал, что его ищут,

и поджидал погоню в стороне от сенокосной избы, за ­

таившись у тропы. В избе он только ночевал иногда, а

еду варил на костерке в матером лесу, чтобы не оста­

вить следа, и крохотная лодочка всегда была наготове

под южным берегом острова, чтобы в случае чего тихо

сплыть протокой в другое озеро. Косари теперь не стра­

дали, второй год пожни запущены, и сейчас, на изломе

июля, рекой в Кельи тоже не попасть — вода в Вазице

опала, обнажив в пятнадцати километрах от деревни

два переката, и единственный путь сюда до осени лишь

седкой тропой через плоское болото.

...Уже завечерело, а он все лежал, как вчера и по­

завчера, возле тропы и ждал, когда за ним придут. Слу­

чайным взглядом чиркнул по замшелой колоде, что ле­

жала рядом, как мертвое тело, но церковные письмена

прочитать не мог: дерево затрухлявело, и буквы оплыли,

покрывшись зеленью, но год он разобрал — «1676»...

Говорят, великая была деревня для Поморья, не триста

ли дворов, и на остров было не просто попасть: мосток

висел над протокой, где сейчас лежат две валежины, и

мосток тот поднимался цепями, и караульщик постоян­

но стоял и окрикивал людей, кто едет и зачем, а уж

только потом опускал переправу и разрешал проехать.

Когда в строгости жили, говорят, и деревня копилась,

117

может, па страхе держалась, кто знает. Но потом исчез­

ли старики — которые померли, которые ушли в пус­

тынь, отрешившись с г м ира,— и так стала рушиться

деревня, и за двести лет истаяла она. Потом завелся

здесь скит, и монашенки тропою через плоское болото

тайком ночами бегали к мужикам на семужьи тони и

баловались грешком. Куда от мира денешься?

Есть хотелось, пошел Коля База к огнищу на даль­

ний мысок — там у него верша стояла, из свежины сва­

рил уху, безо всякого интерес.1 поел — в одиночку какая

еда? — в сенокосную темную избу раздумал идти, сыро

там и гнильем пахнет, а прямо на охапке завядшей

травы и завалился спать, подложив под скулу толстен­

ный кулак. Золотистое уголье костра подернулось пеп­

лом и затухло.

А проснулся неожиданно, словно и не спал, по-зве-

риному втянул широко врезанными ноздрями воздух,

уловил запах чужого кострища и еды. Над сенокосной

избой чуть маревил дымок, и на острове запахло жиль­

ем. Подумал — это за ним пришли, остановились на

отдых. Коля База сразу насторожился, но какое-то лю­

бопытство удержало его на мыске, он не вскочил испу­

ганно в лодчонку и, таясь в прибрежных зарослях, не

исчез в протоке, а, держа ружье под мышкой, пошел

меж стволами и у самых валежин, ведущих на остров,

затаился, всматриваясь в избу. Там кто-то входил и

выходил, к чему-то готовились, потом выплеснули из

миски остатки еды. Решил: если бы искали его, то не

тянули бы резину, а эти будто на курорт прикатили.

Еще издалека показалась знакомой соломенная шляпа.

Шляпа потопталась и исчезла в дверях, а парень, уже

невольно поддаваясь игре, которую затеял несколькими

днями раньше, решил вдруг продолжить ее, и в широко

поставленных зеленых глазах зажглась злая ребячья

дурнинка.

Он проскочил валежинами через мелкую протоку, и,

низко пригибаясь в жирном травостое, пробежал в сто-

.рону кладбища, и залег за крайним могильником. Тут

из дверей вышли двое, и он сразу их узнал. Иван П ав­

лович Тяпуев был в легкой безрукавке, на голове шля­

па, он сыто икнул, осмотрел на свет острие лопаты и

погладил деревяшку; видно, черен был новый и цара­

пал ладонь, потому мужик еще ногтями поскоблил по

118

дереву, снимая задиры и шелуху кожицы. А Гриша Та­

ранин, посвистывая, оправился по малой за спиной Тя­

пуева и вдруг радостно засмеялся, может, от легкости

во всем естестве, и сбил на затылок форменную синюю

фуражку.

Первая тревога, а за нею и радость от встречи с