Золотые мятежники

Вдалеке выросли шпили Тер.0. Арианна прищурилась в рассеянном свете Лума, пытаясь лучше разглядеть их очертания.

— Они стабилизируют их, — пояснил Луи без всякого приглашения. — Они не будут выглядеть так, как до спуска Драконов — на это уйдут годы.

Арианна не заметила, как Луи не стал уточнять, есть ли у них годы или нет.

— При условии, что Король Драконов не убьет нас всех первыми.

— Сомневаюсь, что он это сделает.

— Дай угадаю: ты теперь еще и эксперт по политике Новы? — Арианна воздержалась от замечания, что из них двоих именно она провела длительное время на плавучих островах. Именно она имела слишком близкую встречу с Королем Драконов.

— Я лучший торговец органами во всем Луме. — Грудь Луи вздымалась на фоне его жилета — так сильно, что Арианна испугалась, как бы он не сломал ребро. — Очень важно, чтобы я уделял внимание межмировой политике.

«Лучший» — это, пожалуй, слишком мягко сказано. Арианна прислонилась спиной к перилам скамейки.

Луи улыбнулся. Это не было его обычное тонкогубое, натянутое выражение лица. Он показал пожелтевшие от старости зубы и черные десны, которые отступали от них.

Черные десны. Этот человек был Химерой. Арианна тщательно запомнила эту информацию и надежно сохранила ее. У него не было видимых частей Дракона, что означало, что у него есть только кровь. Или у него было что-то невидимое невооруженным глазом, например желудок… или легкие.

Шестеренки ее сознания остановились.

Странная связь между телом, приближавшимся к Флоренции, и разумом, вспоминавшим единственного известного ей Дракона с магией в легких — Квареха. Ей хотелось быть в обоих местах одновременно. Это была раздвоенная душа, которую Арианна никогда раньше не знала.

Арианна отыграла молчание, повернувшись, чтобы получше рассмотреть некогда великие башни Тер.0.

— Как они выглядели раньше? — спросила Хелен.

Луи и Арианна одновременно открыли рты.

— После тебя. — Он указал рукой с птичьей костью.

— Нет, мне интересно, что ты скажешь, — призналась Арианна. — Когда я была здесь в последний раз…

— Тебе было не больше двенадцати.

Точнее, десяти. Арианна держала эту мысль при себе, не доверяя Луи никакой информации о своем прошлом. Вместо этого она снова обратилась к нему. — Сколько тебе было лет, Луи?

— Ну, я был здесь за несколько лет до окончания Однолетней войны. — Он сделал паузу. — Думаю, около… двадцати.

Арианна не знала, что удивило ее больше: то, что Луи было легко больше сорока лет, или то, что он открыто признал этот факт. Она осмотрела его, пока он продолжал говорить с Хелен.

Его черные волосы были аккуратно убраны назад, и от этого на лбу и вокруг глаз появились морщины. Пергаментно-белый рот был выложен складками теней вокруг губ. А его глаза, острые и пронзительные, как у ястреба, были затуманены, что обычно бывает в преклонном возрасте.

Даже с его Драконьей кровью Луи был мужчиной далеко за двадцать лет. За что же сражаться человеку, у которого осталось так мало времени? Арианна посмотрела на Хелен и Уилла, которые внимательно слушали описания Луи. За что боролись они?

Сумерки не обещали рассвета никому.

— Повсюду здесь… — Луи слегка взмахнул рукой, — были школы и общежития.

— Где происходило размножение? — уточнила Хелен.

— Да.

— Где вы родились. — По перевернутым плитам и заброшенным остаткам, устилающим дорогу, невозможно было сказать, что когда-то это место было чем-то большим, чем поле развалин. Но Арианна все равно точно помнила, как это выглядело раньше.

— Не совсем. — Хелен лукаво усмехнулась. — Я родилась в Холксе сразу после того, как Драконы ввели семейное право.

Арианна не могла скрыть свое удивление. Хелен было одиннадцать. О, теперь невыносимо детская натура девочки стала понятна. Она была Вороном, исследователем, любопытной душой, которая видела больше своих лет. Но она была на пять лет младше Флоренс и еще не достигла совершеннолетия.

— Я знаю, я умна для своего возраста. — Хелен гордо подняла голову.

— Теперь понятно, почему Драконы не убили тебя. — Время, проведенное Хелен в плавучей тюрьме Тер.4.2, наконец-то получило объяснение. Гильдия заперла ребенка вместо того, чтобы казнить ее за побег, чтобы сохранить то, что, без сомнения, станет одним из величайших умов Ворона их поколения — как бы Арианне ни было неприятно это признавать.

— Полагаю, я должна быть благодарна. — Лицо Хелен опустилось, и она посмотрела на пустошь. Арианна подумала, не видит ли она железные прутья своей камеры в изогнутых стальных стержнях, которые торчали из земли, словно промышленные саженцы, выросшие из остатков старого мира. — Значит, все это было красиво?

— Это было… — На этот раз ответила Арианна. Она тоже рано закончила обучение, выбрав Гильдию Клепальщиков и познакомившись с мастером Оливером, когда была моложе даже Хелен. Она помнила землю такой, какой она была тогда. Это была совсем другая красота, чем та, которую она видела на Нове. Но воспоминания о Тер.0 были ярче, чем парящий небесный мир и все его краски. — Все двигалось как по маслу. Учителя из каждой гильдии занимали свои места. Мы учились у лучших во всех дисциплинах.

— Звучит скучно. — Хелен зевнула. — Все, чего я хочу, — это карты и скорость.

Арианна весело хмыкнула. Девочка была таким маленьким Вороном.

— Почему ты сбежала из гильдии, если ты так сроднилась с ней?

Хелен пожала плечами. — Свобода. Разве не этого хотят все Вороны? Свобода исследовать, идти куда хочешь, когда хочешь и как хочешь. Забрать свою жизнь у мира и держать ее в своих руках?

— Кто бы мог подумать, что это возможно?

— Что? — спросила Хелен.

— Мы можем хоть в чем-то согласиться.

Хелен выглядела такой же удивленной, как и Ари.

В центре Тер.0 находился старый зал заседаний Трибунала Наместников. Там, где общежития и лаборатории занимали прилегающую территорию, пятибашенный зал тянулся вверх и отбрасывал длинные тени, как стрелки на часах. Луи оказался прав: начались работы по укреплению башен и их переоборудованию под жилые дома.

Шаннра повела мотодельтаплан вокруг главного входа на ровную площадку сбоку, отведенную под парковку.

— Вот оно! — объявила она, заглушив двигатель и спрыгнув на пыльную землю.

— Это ведь не упадет на нас… правда? — скептически спросил Уилл, выходя из карта.

Арианна не могла винить мальчика за его скептицизм. Башни над ними неровно накренились, и ветер, разносивший шлейфы пыли вокруг них, создавал иллюзию пьяного раскачивания. Арианна поправила очки на глазах, прищурившись от солнечного света, проникающего сквозь облака над Лумом.

— Они пострадали в конце Однолетней Войны. Но структурно они все еще целы. — Она увидела прямые линии несущих колонн и стен, проходящие вверх, как артерии, под осыпающейся косметикой. — Фундамент держится. Только эстетика… — то, чему Лум так мало потворствовал, — кажется, отваливается.