Золотые мятежники

— Флор, чего ты надеешься добиться этим?

Флоренс повернулась, ища на лице Ари хоть какое-то объяснение. От восхищения она перешла к порицанию на одном дыхании.

— Привлекая Лум, Король Драконов будет атаковать только в одну точку, — продолжала Арианна.

Этот аргумент Флоренс уже слышала раньше, и она могла разрядить его, как простую бомбу.

— У него больше нет крупнокалиберного оружия, чтобы сделать это. Револьверы позаботились об этом. — Она никогда не училась в зале гильдии, но Револьверы были ее родными людьми. Одна только мысль об их благородном самопожертвовании вгоняла свинцовую пулю в ее нутро. — Отдельно, мы неорганизованны, растеряны. Он может отбирать нас понемногу, обращая в свою веру тех, кто остался. Мы под его властью. Вместе — сила в количестве. Нам нужно, чтобы весь Лум увидел, что мы все еще сильны, что мы можем быть едины и снова стоять на своем. Нужно, чтобы Король увидел, что нас нельзя недооценивать.

Ей хотелось бы знать, что творится в голове у Арианны. Но, в отличие от всех остальных случаев, когда Флоренс ожидала решения своей наставницы, сейчас она не нервничала, ожидая вердикта. Она хотела получить одобрение Арианны как равной, как равного, а не как ученика или ребенка.

— Он безжалостен, Флоренс. Король-Дракон будет…

— Тебе не нужно рассказывать мне о его безжалостности, — перебила Флоренс. — Я была там, Арианна, когда пала Гильдия Харвестеров. Если бы не Наместник-Харвестер, я бы не выбралась живой.

Арианна пошевелилась, преодолевая ту, казалось бы, неразрешимую пропасть между ними, которая возникла в первый момент, когда они взглянули друг на друга. Ее руки сомкнулись вокруг плеч Флоренс и притянули ее к себе. Застывший шок быстро растаял, сменившись теплом, которое разлилось в груди Флоренс от близости Арианны.

От женщины пахло кедром…и еще одним цветочным ароматом, который Флоренс не могла определить. Всегда ли она так пахла? В объятиях Арианны чувствовалась какая-то новизна, которую Флоренс не могла объяснить.

— Я так волновалась за тебя, — прошептала Арианна. — Я думала о тебе каждый день на Нове.

Пальцы Флоренс сжали в кулак усталый белый халат Арианны.

— Я тоже за тебя волновалась, — легко призналась она. — Ты умеешь находить неприятности.

Арианна фыркнула и отстранилась, положив ладони на плечи Флоренс.

— Похоже, ты унаследовала эту привычку.

— Будет еще много неприятностей, прежде чем все это закончится. — Флоренс отстранилась от женщины. Она больше не была ребенком, которого Арианна должна была защищать. — Могу ли я рассчитывать на тебя, Арианна?

— Без сомнения.

Отсутствие колебаний безмерно успокоило Флоренс.

— Первый Трибунал Наместников соберется через два дня. К тому времени вы мне понадобитесь для обсуждения Философской Шкатулки.

Флоренс наблюдала за выражением лица Арианны при упоминании пресловутой шкатулки. Наверняка Арианна уже узнала — от Луи, несомненно, — что Флоренс раскрыла ее способность создавать шкатулку. Она поискала гнев или боль. Но какие бы эмоции ни испытывала Арианна, она держала их на замке. Флоренс хотела разрушить этот барьер. Она хотела, чтобы они были так же близки, как в Дортаме, но при этом были женщинами.

— По поводу этого… Луи запросил беспрепятственный доступ к схемам шкатулки.

При одном только упоминании о коварном человечке рука Флоренс вновь оказалась на рукояти пистолета.

— Полагаю, ты отказалась.

— Нет.

— Что? — прошипела Флоренс. Она считала Арианну гораздо умнее. — Ари, ты знаешь его и знаешь, для чего он намерен использовать шкатулку. Кроме того, мы должны держать механизм работы шкатулки в секрете, по крайней мере до тех пор, пока…

— Если ты хотела, чтобы она была секретной, Флор, то делиться ее существованием со всем миром было странным выбором.

— У Лума нет другого способа противостоять Драконам. — Она не собиралась позволять Арианне заставлять ее чувствовать себя виноватой. — Какими бы мы ни были, мы умрем. Как у Совершенной Химеры, у нас есть шанс. К тому же я не видела другого способа объединить Наместников после уничтожения гильдий. — Флоренс вздохнула, позволяя напряжению разрядиться. Она быстро убрала руку с пистолета, не желая, чтобы Арианна неправильно истолковала это движение. — Но мы должны быть уверены, что у нас не будет раскола фракций. Чтобы те, кого превратят в Совершенную Химеру, были верны Луму и знали, что им делать.

Арианна тяжело вздохнула, ее глаза остекленели от знакомого, далекого взгляда.

— Не позволяй прошлому затуманить твое видение. — Флоренс сделала шаг ближе к учительнице. Арианна была выше ее на голову и плечи, поэтому ей пришлось встать на цыпочки, чтобы оказаться в поле ее зрения. — Ты нужна мне здесь, Арианна.

— И я останусь. — Арианна сосредоточилась исключительно на Флоренс. — Ты веди, Флор, а я буду следовать за тобой.

— Хорошо. — Именно так она хотела, чтобы Арианна смотрела на нее, как на равную. Флоренс верила ей целиком и полностью. — Итак, что мы будем делать с Луи?

— Он служил своей цели. — Арианна пожала плечами. — И пока он думает, что получит доступ к схемам, он должен выполнить еще три просьбы. Первой была доставка меня к тебе. В этом деле средства оправдывают цели.

Флоренс не стоило сомневаться в своей бывшей наставнице, и она не могла удержаться от того, чтобы не отметить тот факт, что именно к ней Арианна обратилась с первой просьбой.

— А если он и в самом деле попросит эти схемы?

Арианна неопределенно хмыкнула.

— Тогда мы сможем разобраться и с этим.

— Не похоже, чтобы у тебя не было просчитанного плана на случай непредвиденных обстоятельств. — Флоренс недоверчиво прищурилась. На Нове она пробыла совсем недолго, но разве несколько месяцев могут так сильно изменить человека?

Она задавалась вопросом, может ли Арианна чувствовать то же самое по отношению к ней. Мир заставил измениться и Флоренс.

— Нужно учесть множество деталей. Пока что он у нас в кармане, а если он придет требовать схемы… Позже? Что ж, грядет война, Флор. Будут жертвы.

— Да. — Мысли Флоренс мгновенно переключились на Софи. — В таком мире, как этот, несчастные случаи могут быть довольно частыми. — Посчитав, что вопрос с Луи пока решен, Флоренс переключилась на другое. — Ты нашла на Нове то, что искала?

— Да. — Арианна кивнула. — Королю Драконов придется столкнуться с двумя мятежами. Одно здесь, а другое там.

— Дом Син?

— Они помогут нам, — подтвердила Арианна. — Пока мы помогаем им.

К тому, что это значит, Флоренс вернется через некоторое время. Но сначала она хотела узнать о человеке. О человеке, чья кровь текла в ее жилах. Единственный Дракон, о котором Флоренс могла думать с нежностью.