Золотые земли. Совиная башня

– Знаешь, как его снять?

Раб пожал плечами. На подбородке его и шее багровела засохшая кровь. Щука служил при дворе ещё во времена, когда у князя были умелые чародеи, они поведали палачу, какими травами и настоями пытать человека, чтобы не убить, но измучить люто, так, чтобы всё как на духу поведал, самые сокровенные тайны открыл, но заклятие было сильнее любой боли, сильнее собственной воли.

Вячко присел обратно, меч на этот раз отложил в сторону, да не оттого, что воспылал доверием к колдуну, а потому, что желал доверие вызвать. Нелегко было пленнику поверить княжичу, покуда кожу его прожигали кандалы, а собеседник держал в руках меч.

– Если я сниму с тебя кандалы, ты попытаешься убить меня?

Раб и на этот раз кивнул, не раздумывая.

– По собственной воле?

Кривая улыбка исказила лицо колдуна, и стало видно, что зубы его, и без того редкие, окровавлены, кровь сочилась изо рта тонкой струйкой. Снова пленник замотал головой.

– Ты умеешь говорить?

Кивок.

– И ты понимаешь ратиславский язык. Ты ратиславец?

Нет.

– Рдзенец?

Снова кивок.

После Хмельной ночи многие чародеи бежали на север, к Скренорским островам, но нашлись и те, кто искал спасения подальше от Холодной горы, они устремились на юг, но вместо свободы получили ошейник на шею.

– А если бы я дал тебе волю? Если бы нашёл способ снять заклятие?

Колдун почти впервые за всё время посмотрел на княжича, не отвёл сразу глаза, а разглядывал долго и внимательно, словно в душу желал заглянуть.

Оставалось надеяться, что ведьма с болот действительно могла оказаться полезной.

Неждана даже не пыталась скрывать, как тяжело ей находиться в подземельях.

– У меня есть только одна просьба, – она потупила взор.

– Да?

– Не оставляй меня здесь одну. Ни с Щукой, ни с пленником. Будь рядом, – она прятала взгляд, но по сведённым бровям, по тому, как она кусала губы, Вячко понял, что просьба её была важной.

– Хорошо. Я буду с тобой, – пообещал он.

Всё время, каждый день почти на протяжении седмицы Вячко спускался в подземелья с Нежданой. Ведьма окуривала травами темницу, подолгу смотрела в миску с водой и тихо пела. Несколько дней она только пела и даже не пыталась коснуться раба или заговорить с ним.

– Я слушаю, – только и объяснила она. – И со мной говорят.

Три дня она слушала, отвечала беззвучному своему собеседнику странной песней без слов и снова слушала. Раб изредка приходил в себя, смотрел на Вячко и Неждану мутным взглядом и снова терял сознание. Ведьма пела. Голос её был странным, чужим, и гортанные звериные звуки порой вырывались из горла. В пении её слышалось завывание ветра и крики диких зверей. Песня ударялась о каменные стены темницы и улетала прочь, а Вячко молча слушал.

На четвёртый день ведьма зажгла пучок трав и окурила ими темницу.

На пятый день она сделала мазь и натёрла ей тело чародея. Он не очнулся. Неждана села у его ног и снова долго пела, отбивая ритм ладонью по своей ноге.

И на шестой день чародей открыл глаза. Долго они с Нежданой смотрели друг на друга, а Вячко с недоверием наблюдал за ними.

– Ты свободен, – проговорила негромко ведьма.

– Я, – звук вырвался из его рта неуверенно. – Я… Ты…

– Я привела твою душу назад к тебе, – объяснила Неждана. – Она теперь только твоя.

Медленно, не веря своим глазам, Вячко приподнялся с лавки. Раб выглядел иначе. Взгляд его прояснился, лицо вдруг приобрело странную живость.

– У тебя получилось? – удивлённо спросил Вячко. Он уже потерял надежду.

Мягкая робкая улыбка играла на губах Нежданы. Она посмотрела на княжича через плечо, оставаясь сидеть на полу.

– Да.

Медленно Вячко приблизился к пленнику, тот лежал на тюфяке, прикованный к стене цепями.

– Как тебя зовут?

– Вторак.

– Почему ты не говорил со мной раньше?

– Мне запретили отвечать на любые вопросы тех, кто возьмёт меня в плен.

– А сейчас?

Медленно Вторак обвёл темницу взглядом, задержался на Неждане, рассмотрел внимательно княжича.

– Я свободен. Я… больше не хочу тебя убить.

Вячко вскинул брови, недоверчиво покосился на Неждану.

– Это правда. Я чувствую, – кивнула она, не вставая с пола.

Руки девушки безвольно повисли, и Вячко без слов догадался, что у неё не было сил встать. Он наклонился, помог ей подняться. Неждана вцепилась в него, точно не желая отпускать, заглянула в глаза с непонятной надеждой.

– Спасибо.

– И тебе, – Вячко оглянулся на пленника, лихорадочно размышляя. – Значит, ты сломала заклятие? Ты смогла бы сделать это снова?

В серых глазах промелькнуло сомнение. Лёгкий кивок.

Мысли в голове путались лихорадочно. Вячко смотрел куда-то за плечо Неждане, но видел перед собой уже стены чужого города.

– Ты в порядке, огонёк?

Он тряхнул кудрями.

– Лучше иди, тебе дурно в подземельях, – Вячко неловко погладил её по плечам, заметил, как загорелись радостью её глаза. Ярополк был прав. Управлять влюблённой женщиной так легко… С удивлением и странным, тревожащим чувством удовлетворения Вячко коснулся спины Нежданы, проводил её к двери. – Отдохни, – произнёс он с нарочитой заботой. Ему не пришлось сильно стараться, чтобы соврать: он был и вправду благодарен за помощь, но… но она находила в его заботе куда больше, чем Вячко мог предложить.

Когда ведьма ушла, Вячко подошёл ближе к тюфяку, присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть лицо Вторака.

– Ты ведь тогда не соврал: ты рдзенец?

– Да.

– Много ратиславских или рдзенских рабов в Дузукалане?

Пленник кивнул, облизывая потрескавшиеся губы.

– А чародеев среди них много?

И на этот раз колдун мотнул головой.

– Мы бежали от Охотников, – с трудом выговорил он. – А попали к ним…

Вячко поднялся, взял плошку, что лежала у бочонка, и набрал воды, поднёс рабу, дал ему напиться. Колдун пил долго, каждый глоток отдавался болью в горле, изувеченном настоями Щуки.

Когда раб утолил жажду, Вячко присел обратно.

– Если я сниму с тебя кандалы, ты попытаешься убить меня? – повторил он свой вопрос.

Раб на этот раз помотал головой.

– Нет. Приказы хозяев больше не властны надо мной. Твоя чародейка что-то сделала со мной. Ты… вы вдвоём вернули мне собственную волю.

Колдун почти впервые за всё время посмотрел на княжича, не отвёл сразу глаза, а разглядывал долго и внимательно, словно в душу желал заглянуть.

– В тебе огонь, какой был в Золотой ведьме, – заметил он вдруг, и речь его стала яснее и чище, как если бы боль, что терзала тело и разум, отступила.

– Я её внук.

Пленник помолчал, не отводя взгляд.

– Меня звать Вторак Богшевич, – повторил он. – Ты, княжич, разрушил моё рабское клеймо, и я буду до смерти служить тебе верой и правдой.

В груди росло волнение небывалое, будоражащее. Вячко чуял, что вот оно – решение, будто самим Создателем посланное.

– А другие? Как думаешь, если бы снял заклятия с остальных рабов, они бы последовали за мной?

– Даже не сомневайся. Они бы пошли за тобой куда угодно.

Куда угодно.