Золушка, Облаченная в Пепел

Глаза Сплеша засияли, затем его взгляд скользнул ниже.

– Ты знаешь, какой твой следующий шаг, Радость?

Шу хихикнула, не совсем понимая о чем он.

– Найди Феникса, - Сплеш кивнул.

Сердце Шу заколотилось.

– Что такое Феникс, и как ты узнал об этом?

– Феникс это не ЧТО, а КТО, - сказал Сплеш, - Это ключ к большому сокровищу.

Внезапно Серена закашлялась, не в силах нормально дышать. Она начала терять равновесие, и ее башмачки не помогали.

– Скажи мне, что тебе известно, - потребовала Шу от Сплеша, глядя на Серену.

Но было уже слишком поздно. Сплеш потускнел, ведь он мог говорить только тогда, когда Серена вдыхала свою душу в трубку.

– Эй, давай я подержу тебе трубку, - Шу бросилась на помощь Серене.

Серена оттолкнула Шу. Она была очень груба. Ее поступок был внезапным и неожиданным поскольку обе сейчас переживали хорошие времена во взаимоотношениях.

– Что не так? Дай я помогу, - настояла Шу. Она хотела дать Серене передохнуть, чтобы та смогла продолжить дуть снова для того, чтобы Серена могла разузнать у Сплеша о Фениксе.
– Ты ведь устала. Давай подержу.

– Нет, - кашлянула Серена. Казалось, будто она хотела крикнуть, но была слишком слаба. Серена упала на землю и выпустила трубку из рук, потеряв сознание. Сплеш растворился в ночи.

Шу уже не думала о Сплеше. Положив Серену себе на колени, она пыталась ее разбудить. Через пару секунд Серена очнулась, она выглядела изможденной.

– Красиво, правда?
– поинтересовалась она у Шу. Ее веки трепетали.

– Да, но что важно сейчас, так это ты. Что с тобой? Почему ты не разрешила мне подуть в трубку?

– Потому что я забочусь о тебе, - ответила Серена.

– Я знаю, что ты заботишься обо мне, но почему ты просто не позволила мне помочь тебе?

– Запретное Искусство имеет свою цену, - объяснила Серена.
– Ты должна заплатить частью своей души, иначе все могли бы этим заниматься, - продолжила она.

– Какую именно цену?

– Каждый вдох в трубу - это вдох, отнимающийся от моей жизни, - ответила Серена.

– Ты имеешь в виду...

– Жизнь волшебника, тьфу, художника, сокращается, - кивнула Серена.
– С каждым разом, когда художник практикует свое Искусство, он становится все ближе к безумию.

– Тогда почему ты этим занимаешься? Неужели ты не осознаешь, что слишком юна чтобы умирать или сходить с ума из-за своего желания поиграть?
– Шу встряхнула ее, будто стараясь пробудить ночного кошмара.

– И ничего я не юна, - Серена уже стояла на ногах, но все еще выглядела усталой, нагнувшись, она подняла трубку, словно гордый солдат, не собирающийся сдаваться. Сплеш превратился в почерневшей расплавленный кусок, мертвый кусок стекла, холодный без огня или души в нем.
– Мне нравится создавать мое Искусство. Это все, что у меня есть. Я не беспокоюсь о потере нескольких лет жизни, ведь я должна жить сегодняшним днем.

– Послушай меня, - остановилась Шу.
– Это неправильно. Ты должна прекратить заниматься этим Искусством.

– Но почему?
– Серена опять начала показывать свой нрав.
– Что с того, если я потеряю пару лет своей жизни? Люди, подобные мне, обычно умирают молодыми, или, того хуже, живут долгую жизнь, и терпят боль и унижение, - она указала на свои шрамы.
– Я буду распоряжаться своей жизнью так, как я хочу.

– И не боишься сойти с ума?

– Ха-ха, - усмехнулась Серена, - оглянись вокруг, Радость. Мы в Скорби. Что может быть безумней?

Шу не знала, что и думать. Она видела, насколько волшебным и захватывающим было Искусство Серены, но какова была цена за него? Как так получалось, чтобы каждый вздох, который ты отдаешь ему, становился вздохом, который отнимут у тебя? Кто научил Серену такому Искусству?

– Кроме того, ты еще не видела мою магию в цвете, - произнесла Серена.
– Я могу создавать огромных бабочек с цветными крыльями величиной с ночное небо.

– Правда?
– Шу не могла избавиться от этой картины в голове.

– Правда, - кивнула Серена, - помнишь я рассказывала о Крае Радуги? Вот там мы и можем добавлять в Искусство разные цвета.

Ужасный голос, напевающий песню, прервал разговор о Крае Радуги. Это была Баба Яга. Она вернулась крайне неожиданно. Скорей всего, в ночи она видела свечение Искусства издали. Они увидели ее мешок, подпрыгивающий за ней, пока она поднималась по холму, к Домику. Баба Яга продолжала петь, облизывая губы, когда заметила их.

– Беги!
– Серена потянула Шу за руку и побежала к вершине холма. Чуть ближе к вершине Шу увидела, что Серена замедлила ход.
– Я потеряла свою туфельку!
– запаниковала Серена.

– А ты не можешь уйти без нее? Почему ты хромаешь?
– поинтересовалась Шу.

Внимательно взглянув на босую ногу Серены, Шу уже не нуждалась в ответе. Кто-то отрезал палец Серены на левой ноге. Необычный башмачок помогал ей лучше ходить.

– Кто сотворил с тобой такое?
– спросила Шу. Потом она поняла, что Серена потеряла один из ее пальцев из-за проклятого растения Рапунцель. Каждое волшебство имеет свою цену. Серена должно быть сама сделала эти необычные башмачки, что бы они помогали ей ходить.

Серена побежала вниз по холму, прямо к Бабе Яге, искать свою туфельку. И , как обычно, Шу побежала за ней. Серена в истерике искала свой башмачок, не замечая, что находится буквально в двух шагах от Бабы Яги. Шу видела, как ухмылялась старая ведьма, наблюдая за тем, как жертва сама шла прямо к ней. Шу ускорилась, она обогнала Серену, и зарычала на Бабу Ягу. Серена же ничего не заметила, она продолжала бегать по холму в поисках туфельки. Баба Яга позволила Серене уйти, потому что она была напугана принцессой с клыками, но когда Шу не укусила, Баба Яга медленно улыбнулась, обнажая острые, как кинжалы желтые зубы.