Зов крови

Какая-то мысль мелькнула на грани памяти и ускользнула. Антор помотал головой.

– Вспоминай, что знают в империи о магах с севера. Я слышу о подобном впервые. Наши легенды, правда, рассказывают о племени… как это… тхара-дан… люди-нелюди, – он поймал на себе любопытный взгляд Армана, - не спрашивай. Я не знаю, что это значит. Говорят лишь, что тело их покрыто сталью и только… - он замолчал и побледнел. Затем закончил. – И только их собственное пламя может расплавить эту сталь.

Антор внимательно посмотрел в глаза Арману. Тот смотрел на него.

– Ты вспомнил об этом только сейчас?

Дроу нервно пожал плечами.

– Раньше я не видел расплавленных наковален.

– А ваши легенды не сообщают чего-то более полезного? Например… - теперь уже замолчал он. Взгляд вампира был устремлён куда-то за спину дроу и тот против воли обернулся. В темноте звёздного неба разглядеть что-то было не просто, но он отчётливо ощущал, как что-то огромное приближается к ним сверху.

Антор инстинктивно воздел левую руку, поднимая щит, и в тот же миг струя пламени ударила в его защиту. Арман резко выдохнул.

– Тхара-дан? – бросил он со злостью, - это называется дракон!

========== Эпизод 3. Дракон ==========

Огромный крылатый ящер пикировал на путников с самого неба. Тёмно-синяя чешуя его слабо бликовала в лунном свете, изумрудные глаза сверкали собственным светом.

– Держи щит, - бросил Арман и, стараясь не обращать внимания на вихри пламени обтекавшие защиту, чуть отошёл вбок, устанавливая с ящером зрительный контакт. Встретившись взглядом с вампиром, ящер на секунду задержал дыхание, и Арман уже, было обрадовался, но, как оказалось, напрасно. Дракон лишь набрал в лёгкие новый запас воздуха и, ударив лапами о землю, пустил в противников ещё одну струю пламени.

– Легко сказать, - заметил дроу. Пользуясь мгновенной передышкой, он обновил щит, но в следующий миг тот снова затрещал, принимая всполохи пламени.

– Гипноз не действует, - Арман снова отступил за спину эльфа, подальше от огня.

– Ещё бы. Или вспоминай что-то получше, или становись на защиту.

Арман кивнул. Протянув руку поверх плеча дроу, он прочертил в воздухе замысловатый знак и поверх щита Антора замерцал красным ещё один.

Антор опустил руку и перевёл дух. Ощупал подарок Данага на левом запястье, перебирая в памяти любимые заклятья.

– Как насчёт этого, - он изогнул запястье и шагнув чуть в сторону швырнул в дракона раскручивающуюся спираль урагана.

Дракон на секунду задержал дыхание, воздух сотрясла лёгкая дрожь и ящер издал странный звук.

– Ему щекотно, - успел заметить Арман, прежде чем огромная лапа взметнулась в воздух и едва не раздавила обоих. В последний миг Антор успел толкнуть вампира под ребра, и они кубарем прокатились по земле несколько метров.

Едва движение прекратилось, Арман инстинктивно вскинул руку над головой, возобновляя щит. Взгляд его упал на Антора – дроу оказался прижат к груди вампира, рука его так же взметнулась вверх.

– Не трать заклятья, - бросил Арман, и Антор поспешно остановил руку.

– Чем можно расплавить метал? – спросил Антор вслух, обращаясь больше к самому себе.

– Этот – ничем. Ты сам сказал.

– Да, но… - Антор закусил губу.
– Поверни щит. Пусть будет сверху.

Антор привстал на одно колено и выкинул вперёд сжатый кулак. Концентратор замерцал слабым зелёным светом, небо стремительно заволокли тучи. Арман едва успел отдёрнуть отставленную в сторону руку, когда пальцев его коснулись капли кислоты. Антор внимательно следил за противником, в надежде, что тот завопит от боли, но дракон лишь изящно изогнул длинную шею, повёл в воздухе головой и в воздухе над ним замерцал синеватый полупрозрачный купол. Дроу выругался.

– Спокойно, - бросил эльф сам себе, - сейчас что-нибудь придумаю.

– Не торопись, мне тут вполне уютно, - Арман, пришпиленный к земле телом дроу, слегка шевельнул бёдрами.

Не вслушиваясь в бормотание вампира, Антор изогнул запястье. Ему вспомнилось ещё одно отличное заклятье, очень похожее по эффекту на пламя вулкана. Концентратор полыхнул алым, но прежде, чем контрольное слово сорвалось с губ мага шея дракона изогнулась ещё раз, голова оказалась напротив лица Антора.

Будто из духовки на дроу пахнуло жаром, когда ящер выдохнул:

– Говорить…

Антор замер, всё ещё удерживая перед собой вытянутый кулак. Откуда-то снизу послышался истеричный смешок Армана.

– Говорить… королева…

Ещё один смешок снизу.

Антор поёжился и бросил косой взгляд на концентратор. Похоже, дракон не слишком хорошо разбирался в людях, но отлично узнал Глаз Бихейвера.

– Ну же, королева… Сейчас твой почитатель обидится.

Не отводя взгляда от дракона, Антор пнул коленом лежащего под ним Армана. Он собирался произнести что-то церемониально торжественное, но не успел. Дракон выдохнул ещё раз, но вспышки пламени не последовало. Вместо этого голова дроу закружилась и он осел в подставленные руки вампира.

***

Очнувшись, Антор обнаружил, что лежит на шёлковых простынях в тонкой и длинной сорочке. Он поёжился. Прикосновение ткани могло бы быть приятным, если бы он понимал, где и зачем находится. Дроу резко распахнул глаза. Потолок над ним был украшен фреской, состоящей из завитушек, похожих на изгибы морских волн, и беспорядочных переплетений тонкий линий, напоминавших сплетавшиеся ветви молний. Подобный же узор украшал и стены, а перемычками между фресками служили витые переплетения кораллов.

Фрески мерцали тусклым бирюзовым светом, но его было достаточно, чтобы комната казалась уютной. Дроу повернул голову налево и увидел, что на столике рядом стоит ваза, сделанная из огромной жемчужницы, в которой лежат драгоценности. Повернув голову в другую сторону на втором столике в такой же вазе он обнаружил незнакомые фрукты. Рядом стояла закаменевшая бутыль с вином и костяной кубок. Один вид сосуда говорил о том, что вино много древнее самого дроу, и Антор, не удержавшись, наполнил бокал и попробовал напиток на вкус. Вино было превосходным. И хотя он считал себя знатоком, предположить его происхождения король не мог.

Он успел немного насладиться терпким вкусом, прежде чем дверь открылась, и на пороге появился юноша с длинными тёмными волосами и голубыми глазами. Антор поёжился – слуга подозрительно напоминал его Райна, а такие сюрпризы ему не нравились.

– Моя королева, - молодой человек почтительно опустился на колени и склонил голову.
– Я прибыл, чтобы ублажить вас.

Конец фразы Антор не дослушал, потому что после слов «Моя королева» дроу поперхнулся вином и едва справился с собой.

– Встань, - сказал он, сопроводив свои слова подобающим жестом, - гостеприимство твоего господина достойно уважения, но… Я не королева.