Зови меня Зверь

Ребята ощетинились клинками, чутко прислушиваясь.

Тихо.

За плечом неслышно вырос Скандар.

Аврора осторожно глянула за борт – вода стояла недвижимо как в стакане…

И тут началось.

Оглушительный визг и грохот падающей воды – левый борт смяло и осыпало людей щепками. Из вздыбленной пучины выметнулась лапа и выдрала из обшивки клок. Крики смешались, люди кинулись от бортов, сбились в стадо под мачтами. Море больше не утихало, оно кипело, бурлило, кидало корабль из стороны в сторону, заливая ледяным потоком.

– Смотрите!

У правого борта поднялась волна, захватила часть палубы и отпрянула, оставив после себя оскаленную морду с красными глазами.

Лапа ухватилась за край борта, но вытянуть массивное тело не смогла.

– Это он! – завизжал один из матросов. – Это Страх!!!

Тварь повела плоской головой из стороны в сторону и, распахнув пасть, заревела. Людей согнуло пополам – звук пробрал насквозь, перекрыв завывание моря – у многих хлынуло из носа, красные потёки рассыпались под ногами. Перепончатая лапа заскребла когтями по доскам, оставив полосы, из–за борта появилась вторая, вцепилась в снасть, подтянув тело метра на два. Корабль накренился, кто–то не удержался на ногах и покатился к Страху.

Страх вытащил из воды третью лапу, четвёртую, пятую…

У Авроры зашевелились на голове волосы…

Ещё совсем чуть–чуть и подмятые ужасом люди сами побежали бы к бортам, не вспоминая, кто умеет плавать, а кто нет…

– В атаку! – заорал Скандар, вскидывая меч.

И люди пошли. В едином порыве, как сорвавшись в полёт, лишь бы только скорее покончить с этим, прямо сейчас, прямо здесь…

Звуков больше не было. Авроре казалось, что ничего, кроме моря больше не осталось. Оно было везде: рвало одежду, сбивало с ног, обрушивалось на голову и ревело, клокотало, билось в истерике…

Кто–то упал. Когти прошлись совсем рядом, но где, никто уже не смотрел – другая лапа ближе. Клыкастая пасть недосягаема, мечом не достанешь, но лапы…

Брызги бьют в лицо, глаза горят от соли, под ногами лопаются доски, унося в пучину тех, кто рискнул подойти.

Корабль заваливается на бок. Людям уже некуда деваться, они наваливаются на чудовище всем скопом, не разбирая, лапа там перед ними или пасть. Если уж падать, то клинками вперёд! Скандар в последнее мгновение успевает схватить за куртку, и Аврора, уже соскользнув с края, рвётся вверх, хватаясь за острые обломки. Капитан одним адреналиновым рывком ставит её на ноги и, обхватив руками, разворачивает спиной к Страху. Волна накрывает с головой, больно бьёт, в плечо кричит Скан, пальцы уже не чувствуют рею. Волна ползёт по остаткам палубы обратно – медленно и неотвратимо – Страх ревёт за спиной, а Скандар, только что прикрывший её от когтей, вдруг разжимает руки. Она не успела обернуться. Новая волна сбила с ног и поволокла к целому борту. Вода попала в рот и в уши, но через борт не выкинула. Аврора распласталась у перил, с трудом подняла голову, откинув с лица мокрые тяжёлые волосы и чуть не попав по себе клинком. От команды осталась половина. Кто–то валяется у перил, кто–то в ужасе цепляется за мачты, кто–то в неистовом страхе рвётся вперёд. Кайрина лежит в трёх шагах от Авроры, шатающийся Картер пытается встать сам и поднять её, Дункан, Атон и Кован рубят одну из лап, уцепившись за снасти. Скандара нет.

Что они сделали, она не увидела. Страх взревел, запрокидывая голову и, выпустив корабль, рухнул в воду. Палубу качнуло в обратную сторону, разметало выживших. Аврора приподнялась на руках, прислушиваясь, и тут над головой в невероятном, немыслимом прыжке взвился Страх. Медленно картинно перелетел от борта к борту и нырнул. В последний момент, уже уронив здоровую тушу в воду, вскользь провёл острым концом хвоста по палубе, и в следующую секунду остатки корабля разломились пополам.

Визг и треск ломающихся досок сплелись с грохотом вырвавшейся из–под днища воды. Людей расшвыряло по сторонам и тут же потянуло к разлому. Аврора покатилась вниз, цепляясь за мокрые скользкие доски, в темнеющую под ногами синь…

Глава 25

Дункан кашлял долго и надсадно. Лежать на животе уже порядком надоело. И холодно и неудобно. Тело затекло и не желало подчиняться.

Где–то совсем рядом послышался тихий стон. Потом такая же тихая и чёткая ругань.

Ден, наконец, открыл глаза.

Ничего. Пусто и темно. Только небольшое пятно света на полу. Как будто на дне колодца.

Шорох над головой. Парень рывком сел и произнёс ту же самую комбинацию – долго они всё–таки лежали, несколько часов.

Кое–как преодолев жгучую боль во всём теле, он повернул голову на звук. Аврора сидела упираясь руками в пол и зажмурив глаза.

– Что с тобой?

– Язык… прикусила.

Снова шорох.

Подруга замерла:

– Это ты?

– Нет.

Темнота подобралась ближе, заскреблась, прокатилась ледяным потоком по позвоночнику.

Девушка медленно перетекла в другое положение, подобрав с пола меч. Дункан опустил руку и вздрогнул – холод металла обжог пальцы.

Как это они клинки не потеряли?

И вообще – где они?!

Тьма подползла ещё ближе и швырнула в круг света первого гостя. Он оказался невысок, костляв и заметно голоден. Аврора, уже не таясь, но всё ещё не рискуя двигаться резко, встала и выставила вперёд меч. Гость наклонил голову и глухо зарычал. Розовые в чёрных пятнах дёсны обнажили белые клыки. Аврора сглотнула и перехватила меч.

Гость тряхнул ушами и переступил с лапы на лапу, задние ноги напружинились, по ним облезлым веником скользнул куцый хвост. Расстояние до девушки не то чтобы сократилось, но дрожащая в нетерпении темнота не давала его правильно оценить.

Даже дома Аврора не любила собак. Да, они умные. Да, они преданные. Да, они лучшие друзья.

Но Аврора собак не любила. Никаких. Ни мелких, вечно трясущихся от холода декоративных, ни могучих мускулистых сторожевых, ни плоских тощих охотничьих. Вот не любила и всё.

Но никогда не боялась.

Меч сам собой скользнул в правую руку и ушёл эфесом вниз, остановившись у бедра, а кончиком клинка прикрыв левое плечо. Живот и шея самые уязвимые, главное до них достать.

Слева темнота подползла ближе, и из неё показалась ещё одна собака, повыше и потемнее. Та не стала тратить время на рык и сразу пошла на человека, мягко и обманчиво медленно. Одновременно с ней показалась третья, тонконогая и шатающаяся, но с набором зубов.

– Ден? – тихо позвала Аврора.

Нет ответа.

И тут первая тварь прыгнула.

Замаха не было. Меч ухнул вниз, к земле, в последний момент вывернувшись под брюхо. Достал самым кончиком, но собака завертелась и с визгом упала под ноги. Добить её Аврора не успела – на развороте поймала вторую тварь, не столько атаковав, сколько отмахнувшись. Клыки промахнулись на ладонь, собака увернулась и приземлилась позади. Аврора крутанулась и чуть не столкнулась с тонконогой. Прикрыла локтём горло и зажмурилась. Левая рука будто камнем обросла, согнув пополам. Тёмная не стала ждать приглашения и кинулась вперёд. Меч свистнул и завяз в меху. Аврора выдернула его, но второго удара не понадобилась – собака с воем каталась по полу, оставляя за собой бурую слизь.

Тонконогая всё ещё висела на руке пониже локтя, мотая головой и Авророй. Та попыталась опереться на меч и встать с колена – попасть в запарке по себе совсем не улыбалось – но тут активировалась первая тварь. Нет, вставать она не стала – просто сомкнула челюсти на лодыжке. Опорная нога подогнулась, и Аврора рухнула на спину.

– Ден!

Нет ответа.

Девушка пнула свободной ногой лежащую, попала по уху и себе по щиколотке, но всё же освободилась. Боль в ноге только усилилась, но рука волновала больше: зубы прошили куртку насквозь. Собака извивалась, рычала, сжимая челюсти всё сильнее. По руке быстро разбежались раскалённые иглы.