Зверь 6

— Ни пуха, ни пера, милсдарь, — послышался говорок одного из мужиков, потом в щель пахнуло последний раз перегаром, и я ощутил покачивание.

Меня подняли и понесли…

Всего четыре метра! Сука, всего четыре метра, а меня едва снова не уронили, не перевернули и не поставили стоймя!

Да я бы этих гробовщиков каждого поместил на своё место, а потом бы отправил на встречу с Чудом-Юдом!

Вот как так можно, а? Тут за их жизнь сражаешься, тревожишься, оборотней отгоняешь, а они даже самое простое действие не могут сделать! Хотелось материться, воскресать и натягивать глаза на жопы!

И при этом мне начало не хватать воздуха… Как будто на лицо положили подушку и начали неторопливо прижимать всей площадью.

Гроб опустили… Он начал покачиваться на волнах. Я слышал, как голоса постепенно начали отдаляться.

В ногах сразу же стало сыро. Похоже, что пропускная способность дешевых материалов была на высоте. Даже на гробе сэкономили, засранцы! Вот и верь после этого местным плотникам — не извольте сумлеваться…

Эх, вот простыну, подхвачу воспаление лёгких и в самом деле помру. Вот тогда они попляшут! Вот тогда они заговорят!

— Прощай, Ихтиандр хренов! — сквозь толщу дерева донесся весёлый голос Чопли.

Ну вот, весь драматический настрой сбила, засранка!

Вода уносила меня всё дальше от этой жестокой суши. Я едва снова не задремал, убаюканный покачиванием воды. Она мягко плескалась о борт и несла меня навстречу приключениям.

В какой-то миг я почувствовал, что гроб остановился! Вот прямо встал на месте, как вбитая в дно опора будущего моста.

Как я это почувствовал? Потому что прекратилась качка. Гроб словно снова поставили на две табуретки. Вот только где посреди моря взялись эти самые табуретки?

Потом на крышку гроба опустилось что-то мощное, тяжелое и упругое. В следующий момент гроб повлекло вниз, а вода брызнула с разных сторон. Она была соленая и теплая. Гроб быстро наполнялся водой. Ещё немного и воздуха не останется совсем.

Я вздохнул и шмыгнул носом. Ну что же, началось!

Глава 21

Стук в дверь гостиничного номера раздался в тот момент, когда Алексей Семёнович завершал описывать сцену из новой книги. Лежащий Кешка тут же соскочил со спинки кресла и подобно домашней собачонке бросился к двери. Его хвост бешенным пропеллером бил по полу, только что не гавкал на того, кто находился за дверью.

— Ты чего это, друг любезный? — спросил писатель, поднимаясь с рабочего места. — Может, это какая доставка приперлась, а ты так реагируешь… Или же Моргана пораньше пришла…

Кот не ответил, продолжая внимательно следить за ручкой двери. Он словно собрался прыгнуть на посетителя.

Алексей Семёнович подошел к двери и спросил:

— Кто там?

— Добрый день. Вас беспокоит Старицкий, Владимир Алексеевич, — раздался за дверью мужской голос.

— Слышал, это всего лишь Старицкий, — улыбнулся Алексей Семёнович коту.

Улыбка вышла фальшивой. Противный холодок пробежал по спине писателя, как будто в комнате неожиданно появился портал на Северный Полюс. Судя по коту, он тоже не поверил искренности писателя.

Эх, была бы воля писателя, он предпочел бы оказаться за тридевять земель от этой двери, но сейчас его положение вынуждало открыть дверь. Всё-таки они были заодно. Союзники…

Алексей Семёнович вздохнул, как перед прыжком в полынью на Крещение, и открыл дверь.

На пороге стоял вовсе не тот человек, какого все знали под фамилией Старицкий. Сейчас в коридоре находился молодой человек, больше похожий на студента университета, чем на сурового мужчину с портрета, на котором красовалась надпись «За информацию о местонахождении положена награда».

Удивительным было то, что Кешка тут же бросился к посетителю и начал тереться о его ноги с таким усердием, как будто встретил давнего хорошего знакомого. Калинин даже ощутил небольшие уколы ревности — его-то Кешка так никогда не встречал. Даже когда приходилось уезжать на неделю и за котом присматривала сердобольная соседка.

Посетитель в ответ нагнулся и провел пару раз ладонью по голове мурчащего кота. Тот сразу же упал на спину и подставил самое дорогое — пушистое пузо.

Вот так вот? Первому встречному? Новый укол ревности заставил Калинина поежиться.

— Добрый день, многоуважаемый Создатель, — приветствовал студент писателя с улыбкой. — Рад нашей встрече. Позволите пройти?

— Конечно, но… Я тоже рад, однако… Госпожи Морганы сейчас нет, а у меня тут не совсем убрано, — растерянно проговорил писатель, пропуская гостя внутрь номера.

— Я знаю. Это я выслал ей сертификат на спа-процедуры на целый день. Пусть она и ведьма, но всё же женщина. Так что у нас будет время поговорить, — Старицкий прошел в комнату и щелкнул пальцами, отчего свет лампы мигнул. — Ну что же, вот теперь можно принять и свой обычный облик.

Со студента словно старая кожа со змеи стянулась вниз фальшивая оболочка. На писателя взглянул суровый мужчина с сединой на висках. Этот самый образ писатель видел раньше на фотографиях с достопамятной надписью о награде. Однако, почему-то не хотелось сдавать этого человека — в стальных глазах мелькнула такая боль, что Алексей Семёнович едва не отшатнулся.

За суровым видом и непроницаемым лицом скрывалось нечто такое, что могло потрясти многих художников. И не один из них сошел бы с ума, пытаясь передать при помощи ничтожной кисти всю глубину чувств и эмоций, спрятанных внутри.

Кешка высоко подпрыгнул и оказался на руках Старицкого. Урчанье наполнило номер почти что тракторным ревом. Старицкий усмехнулся и начал гладить кота.

— Может, чай заказать? — спросил Алексей Семёнович для того, чтобы нарушить мурчащую паузу.

— Коты не любят змей и видят во мне союзника, — пояснил Старицкий поведение кота. — Я тоже не люблю этих скользких созданий. Над чем работаете, Алексей Семёнович?

— Над новой книгой, — вздохнул писатель. — Пока не знаю — зайдёт ли она читателю или нет, но пираты уже воруют книгу…

— То есть как?

— Да вот так… Выкладываю книгу на Author.Today или на , а пираты тырят и выкладывают на своих сайтах. Только верные читатели знают, что я больше нигде не выкладываюсь. И ведь если бы просто выкладывали — они ещё играют на человеческой доброте и просят отблагодарить читателей за подаренные эмоции. Вроде как перевести деньги в качестве благодарности автору. Вот только до авторов эти деньги не доходят, а оседают в карманах пиратов. А читатели думают, что подарили возможность любимому писателю выпить лишнюю чашку кофе… В общем, если читатели читают это где-то ещё кроме двух сайтов, то могут быть уверены — их используют по полной программе. Им втюхивают рекламу и к тому же за их счёт зарабатывают нечистые на руку дельцы. А деньги добропорядочных граждан идут на поддержку врагов государства…