Зверь

Когда последовала новая волна шуточек, никто на самом деле не расслабился. Как будто Кор был бомбой с неизвестным детонатором и неопределенным временем до начала взрывной вечеринки.

– Мы с Зедом возьмем первую смену, - вмешался Фьюри.
– А у вас, парни, есть работенка в центре.

– Позвони, и мы будем тут в то же гребаное мгновение, - Ви ударил себя в грудь.
– Особенно если он очнется.

На этой ноте Рейдж посмотрел на уродливое лицо и представил, как эти веки поднимаются. Был ли Ублюдок в сознании? Не в смысле вскочить-и-атаковать, а в сознании там, посреди комы.

Знал ли этот сукин сын, какими проблемами обзавелся? Или бессознательность была последним кусочком милосердия, дарованным ему судьбой?

«Не моя проблема», - подумал Рейдж, в последний раз осматриваясь вокруг и отыскивая взглядом сосуды, которые сам сюда принес - подтверждения его собственных убийств. Так много. Он уже так давно на этой войне, что помнил, как Роф отказался от трона, и тот самый момент, когда Братство пришло на гору, чтобы поставить эти сосуды на полки.

Столько всего изменилось, подумал он.

Теперь они не только все вместе жили в вычурном особняке Дариуса, но и обзавелись новыми членами Братства. Джон Мэттью и Блэй стали их воинами. У них появился медицинский персонал и отличные клиники. Все под одной крышей...

– ... того, я смогу подпилить ноготки.

Рейдж встряхнулся, услышав голос Лэсситера.

– Что, прости?

– Шучу, - ангел рассмеялся.
– Я вижу, что мы тебя потеряли. Мечтаешь о том, что у тебя будет на Последнюю Трапезу? Я знаю, что будет у меня. Угадай с трех раз, и первые два пункта, не включающие мяса, не считаются.

– Ты сумасшедший, - сказал Рейдж.
– Но мне нравится это в друзьях.

Лэсситер приобнял Рейджа за плечи и проводил его до ворот.

– У тебя такой хороший вкус. Я тебе об этом говорил?

Когда все, кроме Зеда и Фьюри, вышли, Вишес закрыл решетки и запер их. Затем все они просто постояли там несколько секунд. Надежные стальные прутья, ограждавшие периметр и блокировавшие это место, не дадут Фьюри и Зеду выбраться. И разве от такого яйца не сморщатся...

Если внутри что-то пойдет не так, они не смогут выбраться.

Но Рейдж, как и остальные братья, наверное, напомнил себе, что в обозримом будущем Кор останется неодушевленным объектом - и даже если он очнется, то будет слишком слаб, чтобы нападать.

И все же Рейджу это не нравилось.

Но такова сущность войны. Она засовывает тебя в места, которые тебе не по нраву.

Когда в кармане Рейджа раздалась тихая вибрация, он нахмурился и вытащил телефон. Увидев имя звонившего, он ответил на вызов.

– Мэри? Все в порядке?

Раздались помехи, сигнал прерывался, поэтому Рейдж выскочил из пещеры. Выйдя на свежий, холодный ночной воздух, он стал слышать лучше - и пока его женщина говорила, он несколько раз угукнул и даже кивнул, хоть она и не могла его видеть. Затем оборвал соединение и посмотрел на братьев, которые собрались вокруг него, словно интересуясь, что случилось.

– Джентльмены, мне нужно немного помочь Мэри. Встретимся в центре?

Ви кивнул.

– Решай свои проблемы. Сообщи, когда будешь готов вернуться к делу, и я сообщу тебе текущую ситуацию и дам назначение.

– Понял, - сказал Рейдж, закрывая глаза и сосредотачиваясь.

Кстати, о незнании, где очутишься в итоге.

Дематериализовавшись, он ни за что не ожидал, что отправится туда, куда он отправлялся. Но он не собирался подводить свою шеллан.

Ни сейчас, ни когда-либо еще.

«Всего лишь маленькое собрание на двенадцать персон», - подумал Эссейл, входя в лимонно-желтую гостиную, в которой накануне весьма приятно провел время.

Когда его имя провозгласил тот же дворецкий в униформе, что приветствовал его вчера, Эссейл шагнул вперед, чтобы два его кузена также могли быть представлены девяти вампирам в зале. Или, если точнее, восьми женщинам и одному мужчине.

Который не был хеллреном хозяйки.

Нет, другое существо с членом и яйцами вовсе не было старым, немощным или неизвестным. На самом деле, сюрприз-сюрприз, это был Тро, красивый, опальный бывший аристократ, который раньше входил в Шайку Ублюдков, но теперь, видимо, затеял что-то вроде возвращения в предвзятые бархатные складки глимеры.

В идеально сидящем смокинге, кстати. Который был ничуть не дешевле, чем тот, что Эссейл выбрал для себя.

Как только с представлениями было покончено, Нааша пересекла комнату, черное шелковое платье переливалось на ее теле точно ночные волны.

– Дорогой, - произнесла она, протягивая к нему бледные ладони. На пальцах сверкали бриллианты, излучавшие столько же шарма и отсутствия тепла, как и их хозяйка.
– Ты опаздываешь. Мы заждались.

Когда она присела в реверансе, Эссейл поклонился.

– Как ты поживаешь?
– хотя на самом деле ему было плевать.
– Выглядишь неплохо.

Ее брови подскочили от этого почти-комплимента.

– Прямо как ты почти вовремя.

Эссейл нарочно погладил спинку дивана.

– Это мои кузены, Эрик и Эвейл. Возможно, ты представишь нас своим остальным гостям?

Глаза Нааши вспыхнули, когда он проник указательным пальцем в щель между диванными подушками.

– Ах, да. Конечно. Они мои самые близкие подруги.

Женщины подходили одна за другой, и все они были предсказуемы - чистили перышки и прихорашивались в своих платьях, сшитых специально для их тел, и украшениях, купленных или передаваемых из поколения в поколение, чтобы украшать драгоценную плоть благородных дочерей. Две блондинки. Еще одна черноволосая. Трое с каштановыми мелированными волосами. И одна с густыми белыми.

Для него они были всего лишь вариациями темы, которая ему сто лет назад наскучила - и вполне возможно, что находясь в Старом Свете, он знал кого-то из их предков или даже состоял с ними в более близких отношениях.

– А это, - Нааша махнула рукой в сторону дальнего угла.
– Мой особенный друг, Тро.

Эссейл улыбнулся мужчине и вальяжно подошел в его сторону. Протягивая ладонь, он понизил голос.

– Какая смена компании. От Ублюдков к породистым. Не сказать, чтобы сильный прогресс.

Взгляд Тро был острее кинжала.

– Возвращение к корням.

– Неужели и вправду возможно вернуться после провала? Такого значительного, как твой, по крайней мере.

– Моя кровная линия не изменилась.

– Но репутации недостает, не так ли?

Тро подался вперед.

– Это говорит мне наркодилер?

– Бизнесмен. А как называют таких, как ты? Жиголо? Или, возможно, термин «шлюха» будет более подходящим.

– А почему ты здесь, как думаешь? Уж точно не для светских развлечений.