Зверь

Следуя инстинктам, Эссейл подкрался к широкой двери, габариты которой позволяли объединить в себе все ходы и выходы - и действительно, по другую сторону коридор выглядел просто роскошно - бра из хрусталя и меди освещали путь, толстый шерстяной ковер приглушал шаги, антикварные бюро и столики стояли у окон, из которых несомненно открывался вид на сад.

Он заглянул во все спальни, и каждая из них соответствовала определенному полу, будучи выполненной в мужском или женском стиле.

Эссейл понял, что нашел спальню Тро, по запаху лосьона после бритья, витавшего в воздухе.

Войдя внутрь, он закрыл за собой дверь. К счастью, служанки уже побывали здесь и прибрались, застелили постель, оставили в ванной стопку свежих полотенец, а на письменном столе - букетик свежесрезанных цветов. Личных вещей было немного, что вполне в духе бывшего солдата - мало пожиток, легок на подъем. Гардеробная, впрочем, была забита вещами, на многих из которых все еще висели этикетки, указывающие на недавние покупки.

Несомненно, совершенные хозяйкой дома.

Вернувшись в комнату, Эссейл обшарил ящики чиппендейловского комода и ничего не нашел. Ни оружия. Ни боеприпасов. На антикварном столе он искал бумаги, записи звонков, почту. Тоже ничего.

Остановившись у постели, он осмотрел картины, висевшие на шелковых обоях.

– Вот ты где, малыш.

С удовлетворенным мурлыканьем Эссейл подошел к маленькому пейзажу в рамке - который чисто случайно висел немного криво.

И когда он его снял, показалась полированная поверхность стенного сейфа.

Круговая шкала была гладкой и красной, и вокруг нее было множество цифр, между которыми можно было ее вращать.

И где же его воровка-домушница, когда она так нужна, подумал Эссейл, вешая картину на место.

Конечно, он мог бы попасть внутрь, если бы захотел - но он не подготовился к такому предприятию и не хотел опоздать, учитывая происходившее внизу веселье - его кузены были той еще парочкой, но траханье не продлится вечно.

Придирчиво осмотрев золотую рамку, украшенную листочками, Эссейл повесил ее точно так же, слегка криво - не больше, не меньше, и прошел обратно по восточному ковру, радуясь, что разноцветное покрытие с коротким ворсом не сохранило его следов.

Обернувшись напоследок, он взялся за дверную ручку и вышел в коридор...

– Могу я вам помочь?

В ожидании ответа того мужчины-вампира в конце аллеи, Рейдж посмотрел на крышу противоположного здания. Вишес только что дематериализовался на эту выгодную позицию - но брат оставался тихим и неподвижным.

Переключившись, Рейдж снова крикнул:

– Покажись или я сам к тебе приду. И ты этого не переживешь, ублюдок. Гарантирую.

Зверь бился под его кожей, его проклятье извивалось и разворачивалось, несмотря на то, сколько раз он занимался сексом. Но опять-таки, его инстинкты ревели. На этой неделе его уже подстрелили в грудь, и он вовсе не собирался побить рекорды Братства по почти-умиранию.

– Это я, и я не вооружен.

Звук аристократичного голоса эхом прокатился по грязной аллее, и мгновение спустя на открытое пространство с поднятыми руками вышел Тро. Все его тело было напряжено.

– Не стреляйте, - мужчина медленно повернулся вокруг своей оси.
– У меня нет спутников.

Рейдж прищурился, отыскивая признаки движения в том темном углу. Не заметив ничего, он вновь перевел взгляд на Тро. Никакого видимого оружия, и мужчина был одет явно не для схватки - если только он не собирался отвесить пощечину «Образцовому самцу».⁸⁶ Шмотки ублюдка были такими же модными, как у Бутча, пальто скроено как отличный костюм, туфли блестят даже в плохом освещении.

– Похоже, ты обновил имидж, - пробормотал Рейдж.
– Когда я в последний раз тебя видел, твоя одежда была попроще.

– Мои перспективы улучшились с тех пор, как я оставил работу на Кора.

– Едва ли это можно назвать работой, сукин ты сын. Скорее уж военная служба.

– Я должен быть отработать долг, верно. Но теперь все позади.

– Ну, а мы не нанимаем новых сотрудников. По крайней мере, не засранцев с твоим резюме.

– Могу я опустить руки? Они весьма устали.

– Зависит от тебя. Я готов нажать на курок по малейшему поводу, так что возможно тебе стоит подумать о том, куда девать свои руки.

Раздался звук, как будто кто-то приземлился на обе ноги, и Тро резко развернулся. Когда прямо за ним из темноты вышел Вишес, Рейдж рассмеялся.

– Что, не нравится, когда к тебе подкрадываются?
– Рейдж тоже покинул свое укрытие, держа пистолет наготове.
– Подумать только. И почему бы тебе не постоять смирно, пока мой брат тебя обыскивает?

Вишес прохлопал руками по туловищу Тро и ниже, по ногам, крепко сжав пах мужчины. Когда пронзительный писк Тро стих, брат отступил, но не опустил свои пистолеты сорокового калибра, наведенные на мистера Нейман Маркус.⁸⁷

– Итак, если ты не с Кором, то что ты делаешь здесь?
– потребовал Ви.
– На тебе слишком много одеколона, и ты не вооружен.

– Я надеялся наткнуться на одного из вас.

– Сюрприз!
– съязвил Рейдж.
– И чего ты хочешь?

– Это вы подослали Эссейла проверить меня... или он действует самостоятельно?

Ви резко рассмеялся.

– Что, еще раз?

– У меня безупречное произношение, - Тро посмотрел на Ви.
– А ты стоишь буквально в метре от меня. Так что ты меня расслышал.

Ви обнажил клыки, а Рейдж покачал головой.

– Тебе, возможно, стоит пересмотреть свою позицию. Мой брат, кажется, хочет пустить тебя на конфетти.

– Ну?
– надавил Тро.
– Вы послали его соблазнить меня? У вас было бы больше шансов с женщиной - не то чтобы вам это что-то дало. Я устал от конфликтов.

– Ты рисковал своей жизнью, - сказал Ви, - чтобы донести эту мысль, так?

– Я подумал, что это будет иметь больший вес, если я скажу это лично.

– Ты очень переоцениваешь свое присутствие. Или значимость твоей сексуальной ориентации.

– Почему бы тебе не убраться нахрен отсюда?
– заговорил Рейдж.
– Не хотелось бы, чтобы гражданский вроде тебя пострадал на поле боя.

– Действительно, охренеть как жалко будет, - Ви поднял ствол своего пистолета на один уровень с головой мужчины.
– Тик-так.

– Пока, мудак, - Рейдж помахал ручкой.
– Хорошей тебе жизни. Или нехорошей. Кому какая разница.

Тро покачал головой.

– Если вы копаете под меня, то тратите свое время впустую.

– Я начну обратный отсчет, - заявил Ви.
– На счет «три» стреляю. Три.