Зверь

Он не привык к подобному. Его разум не умел реагировать так быстро, как разум наследника. Эймар мгновенно реагировал на большинство фраз, являясь главным в этом обсуждении.

Эеншард невольно вспоминал Артаса. Тот тоже обладал острым и быстрым умом. Наверняка Артас был настоящим конкурентом наследнику. В очередной раз подумав о том, что Эймар приложил руку к смерти брата там, под Крифром, Эеншард заставил себя не отвлекаться.

– Давайте просто убьем всех, - неожиданно для себя самого произнес он после очередного безумного предложения.

Стало тихо. Понимая, что из-за его иронии теперь все внимание совета сосредоточилось на нем.

– Вас послушать, так мы захватывали Фрет только чтобы сжечь его дотла, если это так, то зачем порядок? Убить всех коренных жителей - и хватит, а если вы хотите там порядка, посадите наместником одного из лордов Фрета, приставьте к нему нашего человека для контроля, и все. Тот же лорд Онард справится с этой ролью. Вам всем известно, что он сложил оружие и отдал все, как только мы взяли его замок. Он человек умный, силу нашу признает, если и будет что-то делать в пользу своего народа, так только если тихо и незначительно, потому что он обычный трус. А если же вы пойдете убивать, народ Фрета поднимется, и воевать придется еще раз.

Он умолк, но было по-прежнему тихо. Подавляя желание объясниться под отцовским взглядом, он стиснул зубы, но не шелохнулся.

– Напомню, наши законы не позволяют назначать на государственную должность человека, не подчиняющегося нашим законам, раз уж ты не знаешь этого, - язвительно процедил Эймар.

– Ничто не мешает лорду Фрета присягнуть королю Эштара и признать наш кодекс, вопрос только в одном: хотите вы порядка на землях Фрета или мне придется снова брать силой Крифр, как Люнд.

– Не напоминай мне о битвах в Люнде, - шикнул Эймар. – Ты при восстании положил там больше людей, чем при захвате!

– Если бы я положил меньше в казну, из Люнда не пришло бы больше ничего. Мы вывезли из Фрета немало, но это не окупило всей войны. Кто-нибудь вообще смотрел на мой отчет о состоянии нашей армии? Судя по вашему рвению казнить и порабощать – нет. Так вот воевать нам нельзя. За последних тридцать лет в пяти войнах Эштарская армия потеряла 820 000 бойцов! Вам эта цифра ни о чем не говорит?

Стало совсем тихо.

– Это ты заранее говоришь, что не пойдешь войной на Эдиф? – спросил Дешар, щурясь.

– Прикажите – пойду, но победы я вам не обещаю. Бесконечные войны истощают даже самые сильные армии.

Он видел гнев в отцовских глазах. Ему явно хотелось выставить сына вон, но по закону он права такого не имел.

– В сущности, мы могли бы подыскать наместника среди лордов, - заговорил Сахар Арас, на правах министра. – И думаю заявления, о намерении поставить наместником местного хватит, чтобы утихомирите нынешние беспорядки. Кодекс позволяет принимать представителей других народов.

Эеншард выдохнул, понимая, что идею министра подхватили другие. Он не ожидал, что его слава действительно будут услышаны. Решение по вопросу Фрета было принято.

– Что касается Эдифа, - начал Эймар. – Я считаю, что мой брат сгущает краски, а территории на севере нам очень нужны.

– Войну Эдифу осталось только объявить! – заявил Дешар. – Сколько человек у нас в регулярной армии?

– На данный момент 42 тысячи бойцов, - ответил министр.

– Более чем достаточно, чтобы захватить Эдиф и продолжить захватывать земли континента, - продолжил Дешар.

– К тому же рудники Эдифа окупят все затраты, включая суету с Фретом, - поддержал отца Шадиф.

«Только большая часть регулярной армии - это зеленый новобранцы», - подумал Эеншард, но вслух этого не сказал.

Спорить с королем никто не стал.

– Но раз Эеншард против этой войны, то оформите бумаги о его отставке, - обратился король к министру, - пусть компанию возглавит ваш старший сын!

– Мастар Арас не готов к такому назначению, - глухо проговорил Эеншард.

– А ты больше не генерал Эштарской армии, так что не тебе судить, - фыркнул Шадиф. – К тому же, приказы короля не обсуждаются!

Эеншард сначала посмотрел на брата без особых эмоций, злоба Шадифа - дело привычное, затем на министра, немного взволнованного, но не рискнувшего спорить.

Эеншард молчал, хотя считал все происходящее откровенным безумием. Оправить армию на северо-запад, погибать, имея угрозу восстания на юго-востоке. То ли его отец считал силу Эштара безграничной, то ли здесь никто кроме Эеншарда не знал истинного положения дел Эштарской армии.

Когда дело дошло до экономики, Эеншард не вмешивался от того, что сказать ему было в сущности нечего, да и знал он не так много, как ему хотелось бы. Коротко поддержав самое разумное предложение, согласившись тем самым с Эймаром, Эеншард с радостью понял, что пытка под названием «совет» закончилась. Молча разминая шею, как он делал это обычно после схватки, Эеншард проводил отца взглядом и вышел последним.

Дверь королевской семьи закрылась.

Тут же кнут просвистел в воздухе, но Эеншард повернулся, позволяя тому удариться в запертую дверь, и только потом посмотрел на отца.

– Ты не доживешь до рассвета, - сказал Дерша, убирая кнут.

Шадиф рассмеялся, а Эеймар посмотрел на брата со снисходительным сочувствием, как смотрят на безумных глупцов.

Третий принц ничего не ответил, просто глядя, как уходили старшие мужчины его семьи. Он просто стоял, словно у него не было большого списка дел. Ему все еще не верилось, что он теперь в отставке. Ему всегда казалось, что генералом он перестанет быть только когда погибнет в бою. С него словно содрали кожу, а он никак не мог понять, кто он такой на самом деле.

– Принц Эеншард!

Этот оклик мгновенно вывел мужчину из оцепенения и заставил обернуться. К нему, нервно теребя папку с бумагами, спешил первый министр.

– Хорошо, что вы здесь, - спешно проговорил Сахар Арас. – Хорошо, что я успел догнать вас. Давайте я провожу вас.

– Я собрался на арену, - глухо ответил Эеншард, изучая взглядом мужчину.

Принц был выше министра на целую голову, но мужчина почему-то не старался отдалиться, напротив, подошел так близко, как это позволяли приличия.

– Тогда идемте, мне очень надо поговорить с вами.

– Может, лучше не на ходу и не во дворце? – спросил Эеншард, внимательно глядя на мужчину.

Тот сглотнул и кивнул, прижимая к груди папку.

– Тогда через час в Бизоньем роге, - заключил Эеншард.

– Вы ведь понимаете, что я…?

– Я все понимаю, - перебил мужчину принц. – Не беспокойтесь, на войне не грызут друг другу глотки так, как это делают в дворцовых палатах.

Не дожидаясь реакции, он поспешил в гарем, что бы до встречи решить хоть один вопрос. Кранту он хотел уделить больше времени, возможно, с угловатым мальчишкой стоило даже позаниматься, особенно теперь, когда он больше не на службе.