Зверь

Он достал из ящика стола флакон, вернулся назад и заполнил его содержимым чашку.

– Бери и пей! Это хороший яд, смерть будет мгновенной.

Эеншард молча подошел к столику, взял чашку. Выглядело ее содержимое как самый обычный чай, да и пахло так же. Он замер на миг, а после поставил чашку на место.

– А если мне нужна жизнь?
– спросил Эеншард.

Она действительно была ему нужна. На севере было теперь две причины, чтобы выжить.

Эймар усмехнулся в ответ.

– А что ты теперь можешь мне дать? – спросил он. – Я хотел использовать тебя как полководца, мне нужен был твой опыт и твое звание, а кто ты теперь? Все, что у тебя было, ты потерял за пару минут свободы на совете.

– Только опыт все еще при мне, - напомнил Эеншард.

– Да, вот только, король Авелона все еще хочет твою голову. Может продать тебя, а на полученные деньги нанять разбойников, чтобы они усмирили Фрет набегами?

Он улыбался, скрестив руки у груди.

Эеншард не ответил, тогда наследник сам подошел к нему и вновь ткнул пальцем в грудь.

– Если ты поклянешься быть моим верным псом, то я попробую спасти твою жизнь еще раз. В последний раз!

– А что будет с остальными? – глухо ответил Эеншард.

– С братьями? Шадиф умрет, остальные… я подумаю.

– Ты сохранишь остальным жизнь.

Эймар рассмеялся.

– Не тебе ставить условия!

И в этот момент Эеншард схватил его за руку, заломил ее, разворачивая брата к себе спиной и, зажав вторую руку меж плечом и предплечьем, подставил к шее брата острую тонкую иглу, едва не прокалывая кожу.

– Дернешься, и я убью тебя, - прошептал Эеншард. – Мне терять нечего, и ты это знаешь. Забрать тебя с собой в преисподнюю не так уж и плохо.

Эймар усмехнулся.

– Да, все же ты хорош, стоит это признать. Мэдре сделал из тебя безупречного бойца.

– Твою детские шутки и отцовский кнут - вот, что сделало меня таким, но мы не будем отвлекаться на прошлое. Ты сохранишь жизни Эмартана, Кранта и Дерши.

– А Шадиф?

– Мне плевать на Шадифа, пусть разбирается с тобой сам.

– Допустим, а ты?

– А меня ты отпустишь после коронации на север, и мы больше никогда не увидимся.

– Звучит неплохо, но ты явно перегибаешь, - спокойно говорил Эймар, не шевелясь. – Чтобы тебя отпустили, ты должен это сначала заслужить, послужить мне немного, укрепить границы, организовать стабильность армии в мирное время, тогда я бы мог отпустить и тебя и твоих женщин.

Эеншард помолчал, а потом медленно отвел иглу от пульсирующего под кожей сосуда.

– Хорошо, - сказал он, отпуская брата.

– Где она была? – спокойно спросил Эймар, разминая плечо.

Эеншард не ответил, возвращая иглу в дюжину сантиметром в подкладку жилетки.

Эймар хмыкнул и жестом дал понять, что Эеншард свободен, словно не он только что мог его убить.

Третий принц не стал замечать подобного пренебрежения, а просто шагнул к двери.

– Уходя, не забудь поклониться своему Господину, - напомнил Эймар с явным удовольствием.

Эеншард обернулся, нахмурился, но только смотрел брату в глаза.

– Что ты смотришь на меня? Говорят, даже шакалы не кусают руку, дающую им кость.

Насмешка в его глазах была столь очевидна, что это раздражало. Эеншард смотрел на брата, но не сдвинулся с места, и уж тем более не спешил кланяться.

– Что ж, значит, урок послушания мы отложим на потом, - проговорил тихо Эймар. – А теперь убирайся, и не забудь забрать свои железяки, и учти, если они поцарапали мне пол, я пришлю к тебе слугу за компенсацией.

Он вновь хмыкнул и вышел первым, через тайный ход, явно не опасаясь оставить брата в кабинете.

Эеншард даже не подумал о том, что мог бы найти в столе наследника. Ничего не чувствуя, он забрал оружие и вышел, не понимая, выиграл он или окончательно проиграл.

16

Эеншарду сложно было привыкнуть к собственному безделью. Осознание, что ему никуда не надо, ложилось грузом на плечи. Хмурый и подавленный, он стоял на балконе и смотрел на арену. Там десятилетние мальчишки отрабатывали приемы. Среди них был и Крант. Отставной командир смотрел именно на брата. Тому не хватало ни силы, ни ловкости. Он не был плох, но и хорош не был. Ему явно были чужды эти занятия. Глядя на младшего, Эеншард догадывался, что мысленно тот был далек от происходящего.

Банальная отработка навыков – это, конечно, скучно, но в этот момент важно внимание. Эеншард знал это по себе. Тело лениво, и нуждается в контроле разума. Стоит отвлечься лишь на миг, и стойка уже не та, рука не в том положении, замах не под тем углом. Когда он был маленьким, очень быстро научился следить за каждой жилкой в своем теле. Тогда оно не ошибалось и запоминало движение правильно. Потом воспроизводило его самостоятельно без всякого контроля. Тогда можно было думать о противнике, о его возможных ходах, приемах, запоминать шаги, финты и комбинации, чтобы потом узнать, что твоя рука способна отразить удар быстрее, чем ты подумаешь о том, что его стоит отразить.

– Недурно, - говорил Шардар после такой же тренировки незадолго до инициации.

– Недурно? – переспросил удивленный Эеншард. – Я думал… хорошо.

Старший брат рассмеялся и положил руку ему на плечо.

– Хорошо, это, правда, но лучше думай, что неплохо, чтобы было еще лучше. Ты все равно проиграл бы сейчас Эймару.

– Ему 16! Конечно, я бы ему проиграл, - возмутился Эеншард, - Дай мне десять лет опыта и я…

– Через десять лет у Эймара тоже будет на целых десять лет больше опыта, брат, - строго напомнил Шарадар.

– Ничего, в битве за трон, я…

Шардар резко зажал брату рот.

– Да что с тобой не так? – спросил он тихо. – Вроде умный, но…

Он отпустил Эеншарда и отступил.

– Я не должен был этого говорить, - начал Шардар, нервно потирая спинку носа. – Не пытайся сравнивать себя с Эймаром. – Отец не просто так дает ему лучших наставников, а значит, он свое решение принял.

– А я что теперь делать должен? – буркнул недовольно Эеншард.

– Как всегда махать тренировочным мечом днем и читать книги ночью, - с улыбкой ответил Шардар. – С остальным разберемся потом.

– Когда потом? – едва слышно спросил Эеншард у раскаленного жарой воздуха.

Ответа, разумеется, не было.

Решив, что вечером непременно надо поговорить с Крантом, третий принц спустился вниз.

– Передай моему брату, что я жду его у себя после захода солнца, - сообщил он подростку-помощнику наставника.