Зверь

– Да… Господин.

Парнишка явно перепугался, не зная, как стоит обратиться к третьему принцу, что был в явной немилости короля. По дворцу уже ходил слух, что Эеншард мертв, но он живой и здоровый спокойно покидал тренировочную башню.

Близость к южному крылу заставила его все же свернуть в покои младших братьев. Эрта там не должно было быть в это время – у него были занятия, а вот маленького Дершу принц рассчитывал застать. Его Эеншард еще ни разу не видел, просто знал о его существовании. Решив, что сейчас самое время познакомиться, он зашел в большую детскую. Тут росли Эймар и Шадиф в раннем детстве, затем эту комнату занимали Артас и Эраст, после них Эрт и Крант. У Дерши пары не было, и вряд ли она появится, уж слишком стар их отец.

В большой светлой комнате Дерша, маленький щекастый мальчишка, был совсем один. Он сидел на мягком ковре в середине комнаты, средь разбросанных игрушек, и грыз задумчиво деревянную фигурку льва.

Эеншард невольно сглотнул. Они с Шардаром занимали другую комнату, много меньше и проще. У них не было горы игрушек, но их не бросали вот так одних в пустой комнате, или Эеншард просто не помнил подобного.

Решив чуть позже выяснить, кто должен присматривать за малышом сейчас, он подошел к мальчишке, сел напротив и спросил:

– Ты и есть Дерша Клен Дерва?

– Его Высосество, восьмой плинц, - поправил его мальчик, поднимая палец вверх, явно копируя кого-то их взрослых. – А ты кто?

– Эеншард Клен Дерва, третий принц Эштара, - спокойно представился Эеншард, склонив голову. – Только знаешь, ты ведь уже не восьмой, а шестой.

Мальчик нахмурился.

– Я постоянно путаюсь в этих цифилах.

– Цифрах.

– Шесть – это же больфе восьми?

– Меньше.

Дерша надул губы и вновь укусил льва за голову. Ему еще не было четырех, он был немного неуклюж и явно ленив, что казалось Эеншарду странным. На его веку принцев заваливали заданиями с трехлетнего возраста. В это время он занимался решением разных головоломок, учил буквы и цифры. Впрочем, что-то Дерша тоже учил, но его явно не лупили по заднице до синяков.

– Не надо это есть, - сказал Эеншард, забирая у мальчика льва.

– Вспомнил! – воскликнул ребенок. – Ты плинц-шакал!

Эеншард растерянно моргнул, понимая, что его явно не хотели оскорбить, а ляпнули глупость, но ведь кто-то эту глупость озвучил в этих покоях.

– С чего ты так решил?

– Так говорил Эласт.

– Эраст? – удивился Эеншард.

Он поверил бы, скажи нечто подобное Шадиф, Эймар, сам отец или, на худой конец, горе-наставник этого мальца, но убитый в этих стенах Эраст никогда не мог сказать о нем ничего подобного.

– Ты ничего не путаешь?

– Что путать? Эласт был хороший. Я люблю Эласта. Жалко, что его убила война.

– Жалко, - прошептал эхом Эеншард, не желая рассказывать ребенку кто, как и где убил их брата. – Давай лучше поиграем.

Эеншард оглядел все, что валялось на ковре и замер. Ему стало дурно, от вида старой деревянной башенки. Эту фигурку они, будучи маленькими, использовали как обозначение крепости, когда подросли, нашли ей иной применение. Дно этой башенки вынималось словно пробка, тогда в башню можно было спрятать тайное послание. Они с Шардаром порою писали друг другу записки. Если башня была пуста, резные борозды башни совпадали, одной линией переходя с бока башни на дно, если же в башне пряталась записка, линии не совпадали.

Они не совпадали прямо сейчас! Похолодевшей рукой Эеншард взял башенку в руку. Она легко уместилась в его большую ладонь. Осмотрев ее, Эеншард в очередной раз убедился, что дно действительно смещено, а маленький ребенок никак не мог этого сделать.

Артас когда-то пытался и в пять, и в шесть, и даже в семь лет достать дно. Ему это не удавалось, лишь в восемь лет он смог это сделать, а значит или кто-то зло шутил, или это было просто совпадение.

Недолго думая, Эеншард вскрыл башню, и ему стало совсем дурно. Внутри лежала записка.

Быстро достав ее, он развернул лист, сложенный во много раз.

Это не было далеким письмом из прошлого. На бумаге ровные буквы говорили, что писал Артас, писал неспешно и вдумчиво:

«Если ты читаешь это письмо, то меня, скорее всего, уже нет в живых. Не знаю, почему тебя все еще нет, но очень надеюсь, что Эймар не отправил за тобой убийц, и твое тело не лежит в какой-нибудь яме. Я уверен, что ты вернешься и обязательно догадаешься, где я мог оставить тебе послание.

Эймар утверждает, что ты предатель и дезертир, вернее, он высказал такое предположение, явно стараясь подобную мысль вложить мне с Эрастом в голову. Я сделал вид, что поверил.

Твоих бумаг почему-то нигде нет. Как я понимаю, их продал кто-то из твоих людей, иного просто не дано. Кому верить из твоих генералов, я не знаю. Они утверждают разные вещи. Кто-то, несомненно, говорит правду, но я не могу определить, кто, потому не верю никому.

Ясно только одно: меня постараются убить прямо в бою. Я сделаю все, чтобы этого не случилось, и если меня все же нет – знай: это сделал тот, от кого я этого точно не ждал. Другого я просто не подпущу к себе достаточно близко, чтобы можно было нанести удар. Выясни, кто это, потому что следующим он убьет тебя.

Я оставляю тебе все свои бумаги. В моей спальне есть потайной сейф. Открыть его можно только если одновременно нажать на третий желтоватый камень и белый на два выше него. Счет вести от южного угла к книжному стеллажу.

Им ты можешь верить, и помни, если меня нет, только ты можешь стать королем, иного Шардар не простил бы нам»

Подписи у письма не было, да и она не была нужна. Все было и так понятно.

– Что это? – спросил Дерша.

Он встал и подошел к мужчине.

– А это глупости из моего детства, - признался Эеншард, спешно складывая записку, чтобы ребенок ничего не успел подсмотреть.

Он спрятал записку во внутренний карман жилета, вновь закрыл башенку и спросил у мальчика:

– А где твой наставник?

– Не знаю, был тут, потом пошел куда-то, наверно, опять служанку толкает в нашей учебной комнате.

Эеншард выдохнул, идти и смотреть, как кто-то развлекается с кем-то на столе, ему не хотелось, потому он решил все же отложить свой поход в спальню Артаса и действительно поиграть с младшим братом, главное было не увлечься и не начать строить из деревянных фигурок план атаки на Эдиф.

– Огонь-баба, - довольно бормотал наставник, возвращаясь в комнату младшего принца, и тут же замер, видя мужчину, сидевшего на ковре.

– Кажется, мне пора, - сказал Эеншард, вставая.

Он растрепал черные волосы мальчишки и словно случайно развалил выстроенное на ковре построение деревянных зверей.

Дерша недовольно и обиженно пискнул, прикрывая от колена брата свою армию деревянных львов, но ее Эеншард не собирался трогать.

Молча он подошел к двери, схватил долговязого наставника за жилет и силой вытащил в коридор.