Зверь

У Ленкары даже слов не нашлось на такое поведение отца. Она только растерянно смотрела на него, не понимая, что он имеет ввиду.

– Ребенок здоров, принцесса тоже, - заключила лекарша, пожимая плечами. – Не вижу поводов для беспокойства.

Король посмотрел на нее, потом на Ленкару, и велел женщине оставить его наедине с дочерью.

– Я рад, что все хорошо, - сказал он, как только они остались вдвоем, и присел на край кровати, подле дочери, от чрезмерной заботы сидевшей в постели. – Вечером приедет Кэрол Леклот, я очень прошу тебя, не говори ему ничего и прикрой свой живот чем-нибудь, хорошо? Он все еще хочет жениться на тебе.

– Как ты себе это представляешь? – спросила Ленкара растерянно.

– Ты родишь и выйдешь замуж, и никто ничего не узнает. Я об этом позабочусь.

– Что? – переспросила Ленкара. – Ты хочешь, чтобы я отказалась от этого ребенка?

– Зачем сразу отказалась? – спросил Айван. – Оставим его при дворе, дадим какою-нибудь иную фамилию, воспитаем, просто скроем его происхождение. Если это девочка, то непременно найдем ей хорошего мужа, а если мальчик – то добрую службу.

– Это и есть отказаться от ребенка, - прошептала Ленкара, глядя отцу в глаза.

– Давай мы обсудим это после, - предложил Айван, вставая. – Просто не говори ничего Кэролу. Он скоро отправится на юг, там, вроде, снова неспокойно, потому и приезжает. Просто отлижи все это на потом, а сейчас давай не будем разглашать семейные дела.

Ленкара только растерянно кивнула. Спорить с отцом ей не хотелось, но его слова ей почему-то не нравились.

Послушав совета отца, Ленкара встретила адмирала в свободном платье, падавшем с груди крупными складками. Набросив наверх шаль с изящным узором, она окончательно скрыла свою тайну. Особо внимательный мог предположить, что принцесса немного набрала в весе, но не более. Как только мужчина зашел, Ленкара встала и подала ему руку.

Леклот не был пестро одет, строгий темно-зеленый костюм был тем выбором, который Ленкара мысленно одобрила. К тому же, цветочный запах не вернулся к несостоявшемуся жениху. Он пах табаком, но это ее не смущало.

Мужчина коснулся ее ладони, нежно сжимая бледные пальцы, и коснулся кожи губами, задержавшись на миг, а после, не отпуская ее руки, взглянул в синие глаза.

– Как вы чувствуете себя, Ваше Высочество?

– Хорошо, - ответила Ленкара, стараясь учтиво улыбаться.

Она присела в подобии реверанса и легко освободила руку, словно она нужна была ей, чтобы придержать полу длинного платья.

– Отец говорил, что вы отправляетесь на юг, - заговорила она, сев на прежнее место.

– Так и есть, - ответил Леклот, сев на соседнее кресло. – Ходят слухи, что Эштар может объявить войну Эдифу. Все короли долины обеспокоены ситуацией. К тому же, совершенно неизвестно, кто станет следующим правителем в Эштаре. Дешар называет наследником Эймара, но зная историю…

Мужчина внезапно запнулся, испуганно посмотрел на принцессу и, приложив руку к груди, вновь заговорил:

– Простите, я не должен был говорить об этом.

– Отчего же? – спросила Ленкара спокойно.

Ей, напротив, хотелось узнать как можно больше о том, что дома от нее тщательно скрывали.

– Мне интересно, что происходит в мире, а Эштар - могущественная страна, господствующая на юге. Это, конечно далеко, но очевидно, что север не может оставаться безучастным. Вы отправитесь поддерживать Эдиф?

Леклот кивнул.

– У Эдифа практически нет военного флота, эштарцы же хорошо воюют и на море, и на суше. Если экспансия продолжится на север, наши торговые поставки оборвутся, а заключать договор с Эштаром мой брат не намерен.

Ленкара кивнула. Король Сворта всегда был однозначен в своем отношении к южанам. В этом плане ее отец был еще лоялен.

– А Дешар болен? – спросила она, немного подумав.

– Нет, ничего подобного никто не слышал.

– Тогда почему возникли разговоры о наследниках? Разве, по эштарским традициям, битва за трон между принцами не начинается после смерти короля?

– Ну, во-первых, принцы не раз убивали королей в бою и запускали битву за трон в избранный ими час, а во-вторых, за последних пару месяцев погибли три эштарских принца, среди которых был один из главных претендентов на трон. Все надеялись на победу принца Артаса, но он погиб при Крифре, по слухам, его убили свои. Теперь любой кандидат - это проблема.

Ленкара задумалась.

– Мне казалось, принц Эймар - человек рассудительный, или я чего-то не знаю?

Леклот кашлянул в кулак, внимательно изучил взглядом собеседницу, явно сомневаясь в чем-то, но в итоге все же ответил:

– Рассудительный, но слишком хладнокровный. Скорее всего, он окажется тираном хуже своего отца, а второй принц, говорят, безумен, но при этом никто не отстранил его от правления.

– А третий? – все же спросила Ленкара, взглянув на мужчину.

Леклот сглотнул, не сводя с нее глаз. Он явно опасался этого вопроса.

– Он военный, а не политик, - глухо проговорил он. – Если он действительно вступил в борьбу, то сделал большую глупость.

Ленкара задумчиво кивнула.

– Понимаю, - прошептала она, отводя от мужчины взгляд. – Ситуация на юге действительно нестабильная.

Больше спрашивать она опасалась, в то же время, узнав основные пункты положения, наконец, поняла, что происходило в жизни третьего принца Эштара. Она буквально видела запущенное колесо интриг, утянувшее Эеншарда за собой. Кто управлял им? Скорее всего, Эймар. И в этой игре ее возлюбленный, видимо, был взбунтовавшейся пешкой, у которой возникли причины сражаться не только по приказу. Осознание этого наполнило ее и гордостью, и тревогой.

– Ленкара, - вдруг шепотом обратился к ней мужчина, обрывая ход ее мыслей.

Она посмотрела не его взволнованное лицо. Он сделал глубокий вдох, решаясь на что-то, и вдруг заговорил:

– Я люблю вас, принцесса Ленкара, но можете ли Вы полюбить меня? Если ли хоть малый шанс, что…

Он не договорил, видя, как принцесса прикрыла глаза и отрицательно покачала головой.

– Простите меня, - прошептала она. – Быть может, я могла бы полюбить аас, если бы не успела полюбить другого.

От этих слов она стала смелее и посмотрела мужчине в глаза.

– Вы знаете, о ком я.

Леклот перестал дышать. Его лицо превратилась на миг в каменную маску, которая оскалилась и произнесла:

– Я должен был убить его.

– Я не простила бы вам этого, и себе бы не простила. Поймите, он не похищал меня, - призналась Ленкара.

Леклот переменился в лице, но не смог произнести ни слова, не отводя от принцессы взгляд.

– Я люблю Эеншарда, а он любит меня, понимаете? Просто мой отец против, до такой степени, что решил выдать меня замуж за вас, как только Клен Дерва попросил моей руки.