Звезда Чёрного Дракона

– Ваше высочество, ваша милость, безмерно рад видеть вас, - повторил ректор еще раз. Голос у него был зычным и громким. – С этого месяца я возглавляю академию магии Эверлейн и лично буду контролировать ход вашего обучения. Позвольте сразу перейти к делу. Ваше высочество, вы продолжите индивидуальное обучение по своей программе, с которой были ознакомлены ранее. Ваша милость, - ректор перевел взгляд на меня, - с вами ситуация несколько сложнее. Вы обладаете не только стихийной магией, но и темной. Поэтому мы составили для вас индивидуальную программу обучения, которая будет включать в себя дисциплины разной направленности. Вашим личным куратором станет магистр Бейлс. Магистресса Вайрис будет заниматься с вами стихийной магией. А магистр Дэлмир – декан факультета темной магии – станет обучать вас азам магии тьмы. Кроме того, несколько преподавателей будут заниматься с вами языками, экономикой, литературой и самозащитой. А приглашенный преподаватель по драконологии поможет познать свою природу и научиться управлять второй и третьей драконьими формами.

– Индивидуальная программа? – растерялась я, отчего-то до этого думая, что буду учиться вместе со всеми.

– Да, ваша милость, отныне вы не можете обучаться вместе со всеми из соображений безопасности, к тому же стандартная программа обучения на стихийном факультете вам не подходит в виду ваших магических особенностей, - кивнул ректор. – Не сомневайтесь, программа составлена грамотно, с учетом всех ваших потребностей. С завтрашнего дня вы приступите к обучению. Его величество ясно дал понять, что мы должны сделать… кхм…

– Сделать из меня настоящую императрицу? – с улыбкой спросила я.

– Сделать все возможное, чтобы вы смогли в полной мере раскрыть свою распечатанную силу и научиться контролировать ее, - невозмутимо продолжил ректор.

– И научиться воспринимать тьму должны образом, - вдруг сказал декан темного факультета, оторвавшись от лицезрения собственных ногтей. Он вообще казался человеком манерным. – Уверен, узнав о том, что вы – последняя из рода Черных драконов, вы были напуганы. Тьму не любят – ее боятся и ненавидят. Я сделаю так, чтобы вы не просто полюбили ее в себе. А чтобы приняли. И приручили.

Магистр Дэлмир говорил тихо и вкрадчиво, глядя мне в глаза, и я вдруг почувствовала это – тьму. Его тьму, не свою. Она исходила от него холодными волнами, но была сдержанной. Будто действительно прирученной.

– Вы говорите так, будто дрессировщик в цирке, - заметил магистр Бейлс без особой любви в голосе.

– Возможно, и так, - пожал плечами его коллега.

– Но вы не дрессировщик, а преподаватель.

– А есть разница? Может быть, назовете три отличия?

Магистры нехорошо посмотрели друг на друга. Кажется, они не сильно ладили.

– Тьма и огонь должны научиться уживаться друг с другом, как свет и лед уживаются в принце Дарреле, - торопливо вмешалась магистресса Вайрис. – Мы сделаем все возможное, чтобы графиня Ардер раскрыла свою силу ко дню свадьбы.

Меня словно холодно водой облили. День свадьбы с Даррелом. Как я могла забыть.

– Отлично, - кивнул Даррел. – Надеюсь на вас. И да, хочу видеть расписание Белль вместе со своим. Если будет возможность – поставьте нам некоторые предметы для совместного обучения.

Я возмущенно на него взглянула, но промолчала.

– Один такой предмет уже есть, - с улыбкой сказал ректор. – Уроки подготовки к семейной жизни.

– Что-о-о? – не выдержав, воскликнула я и осеклась – такая эмоциональность будущей императрице не к чему.

– Раз в неделю верховная жрица богини Эсфер будет заниматься с вами обоими. Клира[1] Ашти любезно согласилась на это. Она поделится с вами мудростями, что важны для семейной жизни.

Я прикусила губу. Даже не знаю, что там будут за мудрости… А Даррел с трудом удержал смех.

– Надеюсь, вы оцените интерьер ваших покоев, - спустя четверть часа формальностей, сказал ректор.

– Покои? – удивленно повторила я. – Разве я не вернусь в свою комнату в общежитии? Я жила в одной из башен вместе с двумя подругами.

Магистр Бейлс и магистресса Вайрис обменялись выразительными взглядами. Магистр Дэлмир хмыкнул – кажется, ему стало весело.

– Ваша милость, вы не можете жить там, где жили раньше. Вы больше не простая адептка, - сказал ректор. – Вы – невеста принца. Я должны занимать особое положение. Ваши новые покои будут находится неподалеку от покоев его высочества. Так велела императрица.

Кажется, даже в академии моя жизнь не станет прежней. Глупо было надеяться на это. Что ж, остается лишь принять.

Мы покинули кабинет ректора, однако до своих покоев добрались далеко не сразу – нам не давали сделать это адепты, которые решили нас встретить. В одном из залов они буквально обступили нас со всех сторон, крича что-то восторженное. Разумеется, большая часть этих криков была обращена к принцу, однако, к своему удивлению, я услышала и свое имя тоже. Для меня это было настоящим открытием. А вот Даррел к этому явно привык – он остановился и поднял в приветственном жесте руку.

– Повторяй, - тихо сказал он мне, широко улыбаясь, и я несмело помахала адептам и адепткам. Им это явно понравилось.

Мы направились дальше по широкому коридору, вдоль которого стояли адепты, пялящиеся на нас с принцем, но с каждым шагом я чувствовала себя все увереннее.

В конце коридора я увидела Еву. Она внимательно смотрела на нас, скрестив на груди руки. Лицо ее было спокойным, а вот глаза – полные гнева. А может быть, страха? Или обиды? Я так и не поняла. Однако тотчас вспомнила письмо Этель. По груди разлилась сумеречная волна, по рукам пробежала дрожь.

«Сделай это, - прошептала тьма внутри. – Будет поучительно».

Чувствуя, как в горле бьется сердце, я замедлила шаг, и Даррелу тоже пришлось сделать это.

– Поцелуй меня, - тихо сказала я, не глядя на него, а улыбаясь адептам.

– Что? – не понял Даррел.

– Поцелуй меня, - повторила я.

– При всех? – приподнял он бровь.

– А ты что, стесняешься?

– Так не принято, Белль, - ответил принц. – Есть приличия, которые мы должны соблюдать. Но если хочешь, в твоих покоях я могу тебя не только поцеловать.

Его тон был игривым – Даррел не понял, что я хочу сделать. Поэтому мне пришлось остановиться. Я повернулась к нему, положила руки на плечи и встала на носочки, чтобы быть ближе к его лицу. Закрыв глаза, я потянулась к его губам – сухим и прохладным – и поцеловала Даррела. Опять. При всех. Сама. Забыв о существовании всех этих эйховых правил приличия. Я хотела показать, что он – мой. Хотела, чтобы Ева видела это. Чтобы понимала – Даррел больше не принадлежит ей и, как беззвучно шептала тьма, никогда не принадлежал. И что она проиграла.