Звезда Чёрного Дракона

Когда подруги увидели меня, то поменялись в лице. Дэйрил запрыгала и радостно закричала, заставив телохранительницу недобро на себя взглянуть. А вот Элли, напротив, застыла на месте и сощурилась, будто была обижена.

– Видишь, она не смогла прийти к нам сама, а заставила привести нас гвардейцев.

– Да брось, - отмахнулась Дэйрил и бросилась ко мне, а я крепко ее обняла.

– Белль! – закричала она мне на ухо. – Наконец-то! Я так скучала! Светлые боги, какое на тебе платье! С ума сойти! Элли, смотри, она про нас не забыла! Я же говорила, что не забудет!

– О чем ты говоришь? – нахмурилась я, видя, как Элли сердито складывает руки на груди. Точно обижена!

– Ты пропала после Зимнего бала, когда тебя объявили невестой принца, - хмуро сказала подруга. – Могла хотя бы предупредить нас о том, кто ты на самом деле.

– Я сама все узнала лишь той ночью, - выдохнула я. – Думаете, я бы вам не сказала?

– Хорошо, допустим, так. Но ты могла написать нам хотя бы небольшое письмо, - продолжала подруга. – Мы волновались за тебя! Все новости узнавали только из газет!

– Элли решила, что ты больше не захочешь с нами общаться, - тихо сказала Дэйрил. Она отстранилась от меня, но продолжала держать за руку. – Ты ведь будущая императрица, а мы…

– Что за разговоры, эйховы тапочки! Какого вы обо мне мнения, девочки? Между прочим, я писала вам письма, - возмущенно сказала я.

– Ничего не доходило, - нахмурилась Элли.

– Как же так?

– Ее милость действительно писала письма, - пискнула Лея. – Я сама относила их в почтовое ведомство… Наверное, вашу корреспонденцию не доставляли… Такое бывает по приказу кого-то из высокопоставленных лиц.

Я вспыхнула, представив, как мои письма читают чужие люди, а после уничтожают, но тотчас подавила гнев.

– Я не забывала о вас, девочки. И… - Мой голос дрогнул. – И, если бы вы мне были не нужны, не искала бы встречи в первый же день. Я действительно скучала.

С этими словами я первой подошла к Элли и первой ее обняла. Мне не хотелось ссор и размолвок. Она шмыгнула носом и на пару секунд уткнулась лицом в мое плечо, после чего отстранилась и сказала:

– Я рада, что ты не забыла нас. Иначе это было бы мое самое большое разочарование в дружбе.

– И самое мое большое разочарование в себе самой, - тихо ответила я и крепко сжала ее плечо.

– Ты в порядке? – спросила Элли. – Мы читали о том, что тебя отравили.

– Да, все отлично – Эштан спас меня.

– Слава светлым богам… Мы переживали за тебя, Белль. И я хочу, чтобы ты знала = мы с Дэйрил очень тебя любим.

– Оцень-очень! – подтвердила та и умудрилась одновременно потискать нас с Элли за щеки. Мне стало легко и радостно – эта встреча принесла облегчение.

Обменявшись радостными улыбками, мы втроем пошли осматривать покои – для девчонок все это было в новинку.

– Это просто невероятно! – заявила Дэйрил, падая спиной на мою кровать с кукольным балдахином. – Спальня настоящей принцессы!

– А по размеру, как весь родительский дом, - хихикнула Элли. – Быть невестой принца не так уж и плохо, да?

– В первую очередь, я графиня и наследница рода Черного дракона, - отозвалась я весело.

– Ой, графи-и-иня, - насмешливо протянула подруга. – Посмотрите только на нее! Важная – просто жуть!

– Хочешь, я буду обращаться к тебе «ваша милость»? – толкнула меня в бок локтем Дэйрил. – И все время кланяться?

– Нет уж, спасибо, - рассмеялась я. – Никогда бы не подумала, что скажу такое, но… этого и без вас хватает. Мне больше нравится, когда меня называют по имени и просто проходят мимо, а не начинают отвешивать поклоны и сыпать комплиментами, как солью на рану.

– Почему как солью? – удивилась Дэйрил.

– Потому что, как правило, они лживые, - пояснила я. – Видите ли, у высокородных принято добиваться чужого расположения, используя ложь.

– Ты ведь сама теперь высокородная! – расхохоталась подруга.

– Какая из меня высокородная, - усмехнулась я. – Я такая же, как и вы.

– Но кровь-то в тебе течет непростая, - внимательно взглянула на меня Элли. – Ты – из рода Черного дракона. Ты – дракон, Белль.

– Не могу в это поверить, - призналась Дэйрил. – Драконы для меня – небожители, почти как боги. А ты… ты одна из них! Наша Белль – дракон!

Я смутилась, хоть и не показала вида.

– И темная, - добавила я тихо. – Если честно… я думала, многие не захотят общаться со мной из-за этого.

Подруги переглянулись.

– Какие глупости, - возразила Элли.

– Почему вдруг мы должны перестать хотеть общаться с тобой? – надулась Дэйрил.

– Но ведь вы сами говорили, что темные опасны, - нахмурилась я. – Помните, когда на Осеннем балу Эштан пригласил меня на танец, вы мне все уши прожужжали, что он темный, а потом общаться с ним не нужно!

– Признаю, это было глупо, - вздохнула Дэйрил.

– Мы мыслили стереотипами, это верно. И сейчас мне стыдно за это, - подтвердила Элли. – Просто в нашем обществе привыкли ненавидеть темную магию и боятся темных. Мы были слишком глупыми в то время. Еще только поступили в академию и не избавились от предрассудков.

– Сейчас лично я смотрю на это иначе, - встряла Дэйрил. – И среди темных много красивых парней…

– А ты все только о парнях думаешь, - укорила ее Элли.

– Я хочу повеселиться до того, как меня заставят выйти замуж за какого-нибудь зануду, - отмахнулась Дэйрил. – Кстати, Белль, я же рассталась со своим последним парнем. Так что можешь познакомить меня со своими братьями! На фотокарточках они милые! В газете видела!

– Они заняты, - ответила я. – У одного из них скоро свадьба.

– Тогда найди для меня какого-нибудь высокородного красавчика, - не отставала подруга. – И вообще, ты должна рассказать нам обо всем! Секреты друг от друга – преступление против дружбы!

Мы долго валялись на кровати и болтали. Я улыбалась, когда рассказывала о том, что со мной произошло, не показывая, как мне было страшно, но, когда речь зашла о моей настоящей семье, едва смогла сдержать слезы. Девчонки заметили это, а, может быть, услышали, как задрожал мой голос. Элли молча погладила меня по спине. А Дэйрил, пряча слезы, прошептала: