Звезда Гаада

Тарая дома не оказалось. К счастью, случайно столкнулась с ним, ища дорогу к дому Старейшины. Он уточнил, для кого именно и что собираюсь шить. Пообещал надрать мне уши, если я дерзну при помощи его инструментов зашивать одежду Тайаелла, которого чёрный хранитель люто ненавидел. А вот если Тай решит мне что-то зашивать, тогда можно, правда, главный портной Чёрной земли недоумевал, с чего это я задала ему такой нелепый вопрос, но зато разрешение дал, вооружил меня тремя иголками, тонкими нитками, ножницами, кусками кожи и большими обрезками симпатичной плотной чёрной ткани. И даже проводил до дома Гаада.

— А это вы заранее к войне готовитесь? С таким-то расположением зданий? — не удержалась я.

— Просто испокон веков у нас одно из главных правил: «Живи как нравится, и другим не мешай», — усмехаясь, пояснил мужчина, — Вот все и селятся там, где им нравится, и дом мы каждому новичку сообща строим, какой ему хочется. Или же он занимает пустующий… — хранитель на несколько мгновений помрачнел, нахмурился, видимо, вспомнил погибших друзей, — А поскольку мы из разных стран, да в разное время появляемся, то и облик у наших жилищ разнится.

Пару часов или около того я, Тай и Карст шили мне накидку из кожи и обрезков плотной ткани. Тай шить учился по ходу. Не умел, но хотел меня порадовать — и учился. Карст умел сносно. Потому, когда накидка была закончена, из некоторых мыслимых и немыслимых мест её бодро торчали чёрные нитки, кое-где с узелками, кое-где без. И я не рискнула обрезать торчавшие кончики, чтобы наша совместное произведение искусства не развалилось. От непривычного, немужского занятия, помощники смущались и старались рассмешить друг друга и меня, только бы другие не заметили их состояния.

— А мне казалось, что у нас хватает половых тряпок, — недоумённо заметил рыжий.

— Или Кария желает грабить проезжих на какой-нибудь лесной дороге? — отмахнулся Тай, — Или милостыню просить. Может, нищему какому-нибудь подарить.

— Может, ей хочется одеться в эту штуку, вымазаться мукой и изображать по ночам тени умерших, ненадолго вернувшихся в наш мир? Или же охваченную гневом тень погибшего, вернувшуюся, чтобы отомстить?

На этом догадки у них иссякли. Я растерянно посмотрела на свой купальный костюм, точнее, на завершающую его часть. Подхватила его, убежала в комнату. Одела льняные широкие шорты до колен и кофточку с короткими рукавами, трёхслойные, связанные и соединённые при помощи моего драгоценного крючка. Поверх них накинула сшитую нами накидку, без рукавов, доходящую мне до середины бедра, подпоясала её ажурным вязаным пояском.

Шорты и кофту связала ещё в Сантаристе, как купальный костюм. До того, как узнала, что там ни купальников, ни купания не предусмотрено. Ну, разве что особы одного пола летом голышом купались в реке за городом, правда, в кустах почти всегда сидела толпа особ противоположного пола, лузгая семечки и рассматривая купающихся. Объяснение придумали невинное: мол, кто-то всерьёз озадачен поиском будущего спутника жизни. Как-то за этим занятием застали мэра города… или как там у них главного звать? Скандал был жуткий. Ещё хуже, чем когда застукали его тёщу, мать и жену, смотревших на купание молодых подмастерьев. В общем, эти сведенья меня не вдохновили на плаванье в местной реке.

Что касается водоёмов Чёрной земли, то их тут хватало, но учитывая мою неспособность ни защититься, ни переместится, будучи застигнутой за купанием, я не рискнула лезть в воду даже в своём купальном костюме. Ох, как я завидовала хранителям: уж они-то купались вволю, не стесняя себя ни купальными костюмами, ни одеждой. И перемещались мгновенно, почувствовав моё приближение. Неёла их как-то заранее извещала, что мимо пойдёт, так что они исчезали задолго до её появления. И купалась она вволю, благо её мрачный муж многозначительно маячил где-то неподалёку. Впрочем, теперь у меня есть прочный красивый и почти приличный купальный костюм.

Когда я вернулась на кухню, босая и приодевшаяся, то парни удивлённо уставились на моё одеяние. Тай потрясённо спросил:

— Ты что, собралась это ежедневно носить?!

Затем они заметили, что мои шорты доходят только до колен и залюбовались тем, что было ниже.

Смущённо объясняю:

— Купаться хочу! Или прикажете мне в шубе в воду лезть?!

— А-а-а… — протянули они растерянно, продолжая разглядывать мои ноги.

Не удержалась, схватила кочергу, прислонённую к печке, и запустила в извергов. Они увернулись, но налетели на подоконник. Поцеловав его локтями, вспомнили о приличиях. Хорошо, что не додумалась сделать бикини — это вызвало бы у них культурный шок. Эх, а коса-то длинная, купаться с ней будет неудобно. И до чего она меня измучила, проклятая! Какая-то она чужеродная, непривычная. Конечно, с распущенными длинными волосами красиво, но почему-то у почти всех народов этого мира ходить так считается неприличным или вредным для здоровья. А ночью приходится спать с косой. А она толстая, дрянь такая, от неё то шея затечёт, то спина. Я раз попробовала распустить волосы перед сном, потом, когда расчёсывала, зареклась.

Терпение моё лопнуло. И без того нет настроения, так ещё и с косой возиться. Схватила со стола нож — парни попятились — и безжалостно перерезала свою мучительницу — неровные пряди упали на плечи, самые длинные достали до лопаток.

— Кария, мне приятно, что я тебе дорог, но зачем же настолько себя уродовать? — едва не плача выкрикнул Тайаелл, — Длинные волосы — одно из главных украшений девушки, после фигуры и приданного. Впрочем, на приданное-то мне начихать. Но зачем ты это сделала?!

— А у меня на родине длинные волосы считаются главным девичьим украшением, — убитым голосом произнёс Карст, — И только потом добрый нрав, здоровье, фигура, и прочее.

А я ощущала необычайную лёгкость: голове без длинных тяжёлых волос стало намного удобнее. К тому же, примерно к такой стрижке привыкла в моём родном мире.

На моё любимое озеро мы шли в молчании. Парней, нёсших покрывала, даже перестали интересовать мои ноги. Наверное, они испытывают примерно то же самое, что и я, когда мой двоюродный брат, прятавший свои очаровательные густые длинные сильные вьющиеся тёмные волосы в «хвост», вдруг обстригся налысо, сменил свои драные джинсы и футболку на кожаные штаны и куртку. Уж как ни дорог мне был мой молодой родственник, как ни любовалась им прежде, а после такой разительной перемены как будто даже охладела, словно он вдруг стал чужим, отдалился от меня. Впрочем, мы и виделись то не часто, только летом, на даче его родителей, куда нас иногда приглашали.

Купание мои нервы не вылечило, хотя накидка усердно скрывала лишние очертания, да и в воде двигаться не слишком мешала. Я выплыла на середину озера, и то ли из-за холодного ключа, то ли от нервов у меня свело ногу. И если бы не быстрая реакция друзей, то на тот свет бы я попала быстрее Тайаелла.

Потом мы уныло сидели на берегу, кутаясь в покрывала. Вода больше не могла нас соблазнить, хотя она заманчиво блестела в солнечных лучах, манила нас своей прохладой. Долговязый тяжело вздохнул, растянулся на берегу, прикрыл глаза и, кажется, уснул. Может, ему просто стала противной моя физиономия в обрамление коротких неровных прядей, в которые превратилось былое великолепие.

Какое-то время мы с рыжим любовались водой. На меня Карст упорно не смотрел. Не то сердился из-за моего поступка, не то содрогался от того, во что я превратилась, не то обиделся, считая мою стрижку знаком величайшей жертвы в честь обречённого пленника, самовольное уничтожение своей красоты, дабы больше другие на меня не заглядывались и замуж не звали. Хотя у меня было ощущение, что его мучают все эти чувства: и ревность, и обида, и гнев, и отвращение, и ужас.

— Хотя бы о родителях подумала! — не сдержался друг, — За что им срам такой? Будет у них дочь острижена, как какая-нибудь жуткая преступница! Ладно бы кто в подворотне или безлюдном месте подкараулил, косу отхватил, чтоб нагадить красивой девушке, чтоб её другие замуж не брали, может, из мести, так нет же: сама себе волосы отхватила!