Звезда спасения

— Хватит!

Сон разбился. Нейна моргнула. Взгляд упёрся в потолок. Деревянные балки перекрытий были совершенно незнакомы, и потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить — она в Башне магов. Да это был просто сон. Про Тейлора. После которого потеря стала ощущаться гораздо сильнее, а дышать в разы сложнее. Нейна обняла подушку, свернулась калачиком и сосредоточилась на дыхании. Тяжёлом и прерывистом. Вдох-выдох. Вдох. Выдох. Вдо-ох. Мысли медленно крутились в голове, но растворялись, не получая внимания. Пока не осталось ни одной. А потом пришёл новый сон. В этот раз без сновидений.

***

Нейна проснулась от стука в дверь. Поморгала, приходя в себя, заново вспоминая, где она, и кто может стучать. Кто-то из руководителей проекта, которым её вчера представили, но ни одного из которых она не запомнила? Или магистр Дарент, который обещал поддержать по мере возможности? Нейна была бы рада его визиту. Крикнув, что будет готова через пять минут, она зашла в ванную, плеснула в лицо холодной водой, надела платье, пригладила волосы, радуясь, что заплела на ночь косу, и та не успела растрепаться. Ровно через пять минут она повернула ручку и распахнула дверь.

***

Тейлор Эддерли

— Давно она в таком состоянии?

Тейлор обернулся на вошедшего без стука магистра Хенси, срочно вызванного из городской лечебницы, и ответил:

— Полчаса. Может, чуть больше.

И снова посмотрел на Нейну. Он взял её за руку и погладил тыльную сторону ладони большими пальцами, не получив никакой реакции. Девушка продолжала сидеть на кровати, поджав ноги, и смотреть в стену невидящим взглядом. С другой стороны устроился Март, положив морду ей на колени. Увидев целителя, он сразу же спрыгнул, освобождая место.

— Что произошло? Вы при этом присутствовали? — Магистр сел, произвёл сонастройку и взял свободную руку Нейны в свою, запуская диагностику организма.

— Я постучал, она открыла дверь и увидела меня. Дар вышел из-под контроля, сила выплеснулась, она пошатнулась и чуть не упала. Я подхватил и перенёс её на кровать. С тех пор ничего не изменилось.

— В какой момент она потеряла связь с реальностью? — магистр Хенси завершил диагностику и нахмурился. Обхватил лицо Нейны руками, развернул на себя и наклонился, пытаясь поймать взгляд. Безуспешно.

— Когда меня увидела. Может, на пару секунд позже. Что с ней? — Тейлор встал с кровати и отошёл, чтобы не мешать. В небольшой комнате расположиться было особенно негде, и он прислонился к подоконнику, с тревогой глядя на манипуляции главного целителя города.

— Давайте не будем спешить с диагнозами, а выясним обстоятельства. — Магистр взмахнул рукой, и Нейну окутало бело-золотое сияние, постепенно оседающее на коже, пока та не замерцала уже самостоятельно, вызвав одобрительное хмыканье целителя. — Не знаете, что спровоцировало такую реакцию? Может, она вас боится? Любые версии.

— Она думает, что я умер. Вообще у неё есть на это основания… — Тейлор хотел продолжить и рассказать про события в академии, но ему не дали.

— Поэтому вы поторопились её разубедить. Ясно.

Что было ясно магистру Хенси, Тейлор не знал. Лично ему не было понятно ровным счётом ничего. И от этой неопределённости внутри всё замирало. Страха не было, но какая-то тень неизбежности ложилась на плечи тяжелым грузом и нашёптывала на ухо, что это он виноват. Хотя Тейлор совершенно не понимал, в какой момент всё пошло не так.

Магистру Хенси потребовалось ещё десять минут и два артефакта, чтобы закончить осмотр, после чего он кивнул Тейлору на выход.

— Я попробую её позвать обратно. Выйдите, чтобы она вас снова не увидела.

Тейлор подавил моментально возникший внутри протест, бросил последний взгляд на безучастно смотрящую в стену Нейну и вышел в коридор, где собралась целая толпа. Отчим и лорд Сталдер спорили о финансировании проекта, двое магов-учёных, знакомых Тейлору со времён создания круга бессмертия, обсуждали механизм телепортации живого, а со стороны лестницы приближался лорд Хеслер — опекун Стины, — который вообще непонятно, что забыл в Башне магов. Впрочем, он быстро дал об этом знать.

— Добрый день, лорды, господа. — Мужчина кивнул каждому из присутвующих, задержав взгляд на Тейлоре чуть дольше, чем на остальных, словно прикидывал, что он тут делает. От этого захотелось передёрнуть плечам. — Делите шкуру неубитого тенеброзавра? В смысле, доходы от недоработанного заклинания? Я бы тоже хотел поучаствовать.

Взгляды всех присутствующих скрестились на лорде Хеслере. Лорд Эридан и лорд Сталдер смотрели как на конкурента, маги-учёные — как на спонсора. И только Тейлор с подозрением.

Очевидно, что слухи о Нейнином открытии уже дошли до императора — это и не удивительно, такое не скрывают. Тот отдал указание определить потенциал использования заклинания в военной и лекарской областях. Императорский вестник с распоряжением прилетел в особняк Эриданов уже заполночь. К Сталдерам, видимо, тогда же. А вот какое отношение имел к этим делам опекун Стины? Профессиональный интерес мага-менталиста? Но до обсуждения устойчивых результатов было ещё далеко.

Лорда Хеслера такое внимание не смутило. Скорее позабавило.

— Неужели кто-то из местных умников свихнулся и изобрёл, наконец, что-то толковое? За последние годы прорывов в магической науке не наблюдалось. — Лорд Хеслер улыбнулся, показывая, что шутит, но тут же жёстко добавил: — Запах безумия чувствуется даже во дворе. Я, конечно, за нестандартные методики стимулирования творческого мышления, но всё же советую изолировать и заблокировать дар сумасшедшего, пока остальные не подхватили. Вы ведь знаете, что магическое безумие в некоторой степени заразно?

— В случае с прирождёнными целителями не заразно, и дар не блокируется. — Тейлор шагнул вперёд, загораживая путь в комнату, хотя лорд стоял на месте и никуда идти не собирался. Просто смотрел на всех с лёгкой снисходительностью и едва заметно улыбался.

— Прирождённый целитель… надо же, какая редкость. — Глаза Стининого опекуна хищно блеснули. — Единственный тип магии, которую не блокируют, потому что она по определению не может быть опасна. Он здесь?

Лорд Хеслер кивком показал за спину Тейлору, и тот обернулся, чтобы проверить, куда показывает собеседник. Этой секунды хватило, чтобы Хеслер обошёл препятствие, распахнул дверь и зашёл в комнату. Никто не успел его остановить. Пришлось идти следом, чтобы выпроводить нежеланного гостя, пока тот не помешал лечению.