Звезда спасения

— Ты как? Не хотела мешать вам прощаться. — Она тихо подошла и встала справа.

Нейна шмыгнула носом. Вытерла лицо. Фонтан давно опал, а копия пентаграммы на потолке осыпалась белыми звёздами. Они падали и падали, линии становились всё тоньше, а помещение всё темнее. Наконец, свет погас. Лишь едва заметно мерцали стихии в бассейне. Нейна продолжала смотреть.

Шелли начала молча собирать свечи и камни. Линии пентаграммы и травы выгорели под действием заклинания. Никаких следов проведения ритуала не осталось. Ни этого, ни того, который восемнадцать лет назад проводила в библиотеке мать. И Джеймса больше не было. Зато была уверенность, что родители, наконец, нашли друг друга. От этого было и больно, и хорошо.

— А ты как? — Нейна повернулась к подруге, но та не оглянулась, делая вид, что занята.

— Я рада, что Джеймс нашёл свою любовь. Он это заслужил. — Судя по всему, Шелли было плохо. Но настолько же ясно было и то, что она не хотела сочувствия, поэтому быстро сменила тему. — Пора идти. Завтра надо собрать вещи и покинуть академию. Мы больше не маги, так что делать нам тут нечего. Привет, унылая светская жизнь. — Шелли вздохнула.

Нейна снова почувствовала укол совести. Она не нашла решение, не вернула дар Тейлору, а теперь подводит его сестру. А ведь ответ был, и где-то на поверхности. Также как призыв духа матери, чтобы гарантировать встречу родителей… Призыв духа матери…

— Я знаю!

Это действительно было просто и очевидно! Как она не додумалась раньше? Оставалось проверить идею. Прямо сейчас. И она побежала к выходу — срочно нужно было в библиотеку.

Вот же оно! Вот! В голове стучала всего одна мысль. Не может всё быть так просто. Или всё-таки может?

— Нейна, ты куда?

— Надо идти. Надо всё посчитать, — бросила она на бегу и выскочила из зала.

***

Рита Хьюз была на месте — за столом выдачи книг. Первые лучи солнца едва коснулись стёкол витража, сообщая, что время хоть и приёмное, но совершенно неприличное.

— Мне нужна дипломная работа Джеймса Беннета. — Нейна не успела затормозить на скользкой плитке и врезалась в стойку, смягчив удар выставленными вперёд руками.

— Милочка, ты с ума сошла? После всего произошедшего тебя ещё интересует теория? Начинай паковать вещи, как все остальные.

— Да-да, я обязательно всё упакую. Но мне совершенно необходимо, пока я ещё тут, посмотреть на первый вариант заклинания телепортации. — Она изобразила максимально умоляющий и просящий взгляд, которым иногда пользовалась Шелли, чтобы разжалобить преподавателей. На библиотекаря тоже подействовало. Тяжело вздыхая и бормоча, как ей будет не хватать своей работы, она ушла куда-то за ближайший стеллаж и пропала.

— Нейна, зачем тебе в библиотеку?

Шелли, наконец, догнала её. Смотрела с подозрением, словно беспокоилась, не повредилась ли подруга умом от горя. Хотелось отмахнуться от вопросов, но Нейна только покачала головой. Внутри жила уверенность, что решение найдено, но хотелось сначала прикинуть на бумаге, а потом уже рассказывать.

— Просто дай мне кое-что проверить. Это недолго.

Из-за стеллажа послышались шаги, а через секунду Рита положила перед Нейной чуть тронутый желтизной свиток.

— Я, конечно, никогда не была великим магом, но неспособность использовать даже самое простенькое заклинание убивает. — Она посмотрела на них и добавила: — Вас, конечно, особенно жалко. Такие молодые, полные амбиций…

Бросив очередной сочувствующий взгляд, женщина взяла со стола табличку со своим именем и убрала в большую сумку, которую Нейна заметила только сейчас. Туда же отправилась кружка и какие-то бумаги из ящиков стола.

— У вас пара часов, не больше. — Увидев, что адепты всё ещё стоят на месте, поторопила их Рита. — Потом библиотека будет работать только на приём книг и учебников. Безумный предстоит денёк.

Нейна кивнула, убрала свиток в сумку, одновременно бормоча благодарности, и побежала на выход. Где-то в комнате остались расчёты, которые они делали с Джеймсом.

***

— Может, всё-таки отвести тебя в лазарет? — спросила Шелли. — Или сюда принести успокаивающий настой? И объясни уже, наконец, что ты делаешь! — Подруга была настроена добиться правды.

Нейна помотала головой, показывая, что не собирается отвлекаться. Концентрация терялась, удержать в уме все точки пересечения силы и переломы стихий было сложно. Особенно отбалансировать тёмную магию и заклинания целительства. Она приложила руку к груди, вдохнула, сосредоточилась на выдохе, прислушиваясь к себе. Сознание очистилось, сонастройка произошла.

— Ты уже третий раз прибегаешь к магии. Это не заменяет сон и еду. Ты просто скоро упадёшь в обморок, и всё. — Шелли взяла её за руку, не давая писать, и Нейне всё же пришлось ответить. Но головы она так и не подняла.

— Я всё понимаю. И я в порядке. Просто вот прямо сейчас мне надо закончить действительно важное дело. Дай хотя бы час. — Наверное, первый раз в жизни она кого-то умоляла. Искусственная бодрость не заменяла настоящую, и сонастройка действовала всё меньше времени. Не хотелось терять ни секунды.

— Ладно, но потом ты поешь. И поспишь.

Нейна кивнула. А когда подруга покинула комнату, только выдохнула с облегчением. Сонастройка. Расчёты. Через час новая схема заклинания была готова, оставалось проверить её на практике. И она даже знала, кто станет первым подопытным. Пришедшие через несколько часов Шелли и Тейлор никого в комнате не обнаружили.

***

Нейна Аркур

Матушка Софи нашлась в своих покоях. Нет, Нейна не планировала проверять на ней заклинание, но помочь сейчас могла только она.

— Какое счастье, что дознаватели не дали вам уехать. — Девушка схватила монахиню за руку, даже не поздоровавшись. — Матушка Софи, мне срочно нужно узнать имя демона. Вы же помните их?

— Нейна? С тобой всё в порядке?

Нейна поморщилась. Почему все задают ей этот вопрос? Ведь совершенно понятно, что у неё всё отлично. И будет ещё лучше, если ей ответят!

— Да-да, прекрасно. Матушка Софи, мне очень нужно полное имя Мараньяра. Вы же всегда знали, что Март — это демон?

Сейчас Нейна, наконец, поняла все те намёки, которые то и дело всплывали в разговорах с церковницей. Но обиды не было. Было только нетерпение.

— Да, дитя, я знала. Не с самого начала, конечно. Но паутину обстоятельств и обязательств, связывающую тебя, Джеймса и Марта должны были распутать вы сами.

— Я понимаю. — Нейна вздохнула, на минуту отстранившись от навязчивого желания завершить свой эксперимент. — Джеймс ушёл. Я отпустила его за грань. Сейчас они там, с моей мамой. — Сердце сжалось от грусти, что ей никак не разделить с ними радость встречи. И что сама она очень нескоро их увидит, если увидит вообще. — Я хочу вернуть Марта, и мне нужно его полное имя.