Звезда спасения

— А ты думаешь, кто победит?

— Нарна сильнее, — прикинул Фальк, — она такие стены строила на прошлом этапе. Магистерский уровень — не меньше. Но и Хашетт хорошо подготовлен. Другое дело, а будут ли они вообще сражаться. Линд так рыдала, когда Нирда ранили — пустыня чуть не зацвела. Сомневаюсь, что она применит заклинания, способные причинить ему какой-то вред.

Нейна задумалась, смогла бы она сама атаковать Тейлора? Если бы дар ей подчинялся, конечно. В памяти всплыли воспоминания о зале, и она кивнула сама себе. На тренировках вполне могла бы, но вот так на турнире, с целью доказать, кто лучше… Нет, она бы не стала.

Нарна тоже не стала. И Нирд. Гул гонга давно растворился в воздухе, зрители затаили дыхание, а участники так и продолжали стоять с опущенными руками, даже не пытаясь, атаковать друг друга. Смотрели и словно вели молчаливый диалог, не замечая происходящего вокруг.

Трибуны начинали волноваться. Разочарованно хмыкали парни, вздыхали и ахали девушки. Недовольный гул растекался по полигону, разрезаемый отдельными криками и советами.

Вдруг все снова затихли. Нирд поднял руку ладонью вверх, и капли воды из воздуха закрутились водоворотом, формируя что-то маленькое и явно не боевое. Через секунду на его ладони оказалась переливающая водяная лилия. И он решительно зашагал к противнице.

Дружный вздох восхищения от зрительниц прервал тишину и послужил сигналом к началу одобрительных выкриков из всех секторов.

— Это он у Эддерди научился, — пихнул Нейну в бок Фальк, намекая на огненных бабочек, отвернулся к арене и заорал во всё горло: — Молодец, Хашетт!

— Мо-ло-дец! Мо-ло-дец! Е-е-е! — подхватила толпа.

Нейна справилась с секундным смущением и присоединилась к выкрикам. Она действительно была рада за них. Пусть хоть Нирд и Нарна будут счастливы, и никогда не расстаются. Спины адептов закрывали обзор. Приходилось подниматься на цыпочки, чтобы рассмотреть, что там творится. Хашетт стоял на расстоянии шага от девушки и протягивал ей искрящийся цветок. Но та была неподвижна.

***

Нейна Аркур

Сбоку зашептали, что она не возьмёт, что невозможно смотреть на шрамы Хашетта каждый день, и что любая отвергла бы такого урода. Нейна внутренне возмутилась этим заявлениям. Шрамы скоро должны были сойти. В самом плохом варианте — остаться тонкими едва видными линиями. Но разве это могло остановить любящее сердце? Нейне бы точно не помешало, получи Тейлор какие угодно ранения и шрамы. Вот только с ним всё равно придётся расстаться, но по совершенно иной причине. Сердце защемило, и она отбросила эти мысли, сосредоточившись на арене.

А видела ли Нарна Хашетта после второго тура? Нет же. В лазарет не пускали посетителей. Значит, она только сейчас могла оценить последствия ранений. Как должно быть больно смотреть на любимого человека и думать, что она не смогла это предотвратить. И переживать снова те минуты, когда он умирал у неё на глазах.

Нарна подняла руку, и трибуны снова замерли в ожидании. Оттолкнёт или примет? Нейна точно знала, что будет дальше. И не ошиблась. Нарна не стала принимать цветок, зато дотронулась кончиками пальцев до щеки Хашетта, провела вдоль самого большого шрама, всхлипнула и так резко обняла, что тот пошатнулся. Лилия рассыпалась на капли, сверкнувшие в воздухе драгоценными камнями. И под восторженное улюлюканье зрителей участники спарринга начали целоваться.

— Кхм, кхм, — раздалось над полигоном покашливание невидимого ведущего. — Совершенно непонятно, кто выиграл в этом раунде.

Участники, казалось, не услышали, а зрители рассмеялись. Нейна видела, что улыбаются даже хмурые маги-следователи, и улыбалась сама.

— Впрочем, признаем ничью, а того, кто пройдёт в финал, определим подсчётом баллов по предыдущим раундам, — продолжал ведущий. На информационном табло закрутились кадры из прошлых спаррингов Хашетта и Линд.

— Спорим, Нарна победит по очкам и выйдет в финал. — Фальк снова закричал в ухо Нейне.

— Спорим, она снимет свою кандидатуру. — Нейна хлопнула огневика по ладони. Она была уверена в своей правоте. — Ты совершенно не знаешь женщин.

— Это я-то не знаю? Да я…

Но Фальк не успел договорить. Над ареной раздался голос Нарны Линд.

— Я выхожу из турнира.

— Значит, у нас есть победитель! Адепт Нирд Хашетт! — радостно воскликнул ведущий. А Нирд подхватил на руки Нарну и унёс её с арены под восторженные крики толпы.

— Ладно, я ничего не понимаю в женщинах, — махнул рукой Фальк и скривился. Нейна рассмеялась.

— И что ты проспорил?

— Эй! Мы не делали ставок, просто на интерес, — возмутился парень, но потом махнул рукой. — Ладно, что с тебя взять. Пусть это был спор на желание. Чего хочешь?

— Не надо. На интерес так на интерес.

Она уже как-то поспорила на желание, и мысли, что совсем скоро придётся его выполнять, приносили только тоску и боль. И Фальк точно не мог бы сделать того, чего ей хотелось. Никто не мог помочь с контролем дара, никто не мог вернуть к жизни мать и Джеймса, никто не мог загнать демона обратно в Бездну. А если кто-то и мог, то точно не Фальк.

Опять заговорил ведущий, но Нейна не слушала. Все вокруг тоже были поглощены обсуждением отношений Линд и Хашетта, её отказа от участия в соревнованиях, фантазированием на тему их совместного будущего, и совершенно не обращали внимания на арену, где готовилась сражаться последняя пара участников полуфинала.

— Я же говорил, что Брэвик победит. Надо было на это тоже спорить, — толкнул Нейну в бок Фальк, привлекая внимание к табло с результатами.

Она подняла голову и увидела на экране Брэвика, по лицу которого скользнула гримаса разочарования. Победить победил, а внимания зрителей не получил — все продолжали обсуждать предыдущий бой.

***

Нейна Аркур

— Перед финалом участники уходят на перерыв. Ждём вас через час.

Экраны стали гаснуть, и маги департамента начали отправлять зрителей на выход. Предстояла повторная проверка полигона и обновление защитных заклинаний.

В коридоре толпа оттеснила Нейну от Фалька. Искать она его не стала, решив, что лучше подождёт на выходе, где уж точно пройдёт каждый присутствующих на турнире.

Такая мысль пришла в голову многим: группки адептов в разноцветных мантиях заполнили все обочины и дорожку до основного здания академии. Обсуждали, конечно, Хашетта и Линд. Самые азартные спорили о распределении мест в финале. И если парни ставили чаще на Тейлора, то все девушки дружно предрекали победу Хашетту. Своим поступком на арене он снискал благосклонность практически всех адепток академии. Нейна могла поручиться, что ещё недавно они называли его уродом, сейчас же шрамы представлялись им признаком мужественности и стали безусловным украшением.

— Нейна! — Шелли выбралась из толпы и схватила подругу за руку. — Ты видела? Как это романтично. Я бы тоже так хотела.

Шелли закатила глаза и мечтательно улыбнулась. Выражение её лица повторялось на десятках лиц стоящих неподалёку адепток.

— Видела. — Отвлекать подругу от мечтаний не хотелось, но пока рядом никого не было, следовало задать один важный вопрос. — Откуда ты знала, что сегодня ничего не произойдёт? Ну, из… этого.

Нейна понизила голос и выделила последнее слово, но Шелли и так поняла, о чём речь. И зашептала прямо на ухо.