Звезда спасения

Внутри вспыхивали и гасли эмоции и мысли. Мелькали с такой скоростью, что она не успевала поймать ни одну из них. Всё словно рассыпалось на части, разрушалось, и непонятно было, как выстроить себя заново. Ей казалось, что она сходит с ума и удерживается в сознании только благодаря присутствию и воздействию Джеймса. Лёгкие волны его сожаления, грусти и надежды на лучшее уносили лишнее и давали возможность зацепиться за мысль, что она не одна. И не рухнуть вниз, а зависнуть на краю пропасти, по чуть-чуть возвращая себе устойчивость и отходя назад.

— Ну что? Не пойдёшь ни с кем воевать из-за штрафа? — уточнил Джеймс, когда Нейна пришла в себя настолько, чтобы продолжить. Она дёрнулась, как от удара, и раздвинула пальцы, чтобы посмотреть, насколько серьёзно задан вопрос. За разговором совсем забылась украденная победа Тейлора, но переживать дальше по этому поводу просто не осталось сил. Может, на это и рассчитывал призрак? Но нет, это было бы слишком цинично даже для него.

— Не пойду. Как-то не до того стало. Хотя не могу сказать, что я согласна.

— Есть ситуации, когда надо спорить и бороться с судьбой, а есть такие, где надо подчиниться, положиться на мудрость других, понадеяться, что они разберутся, даже если это делает больно или усложняет жизнь. Уверен, ты научишься различать, где какая.

В подсобке воцарилась тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием Нейны. Она пыталась, но всё ещё не могла принять новую картину мира. Хваталась за все подряд мысли, но они разбегались в разные стороны, не давая шанса отвлечься.

— Тебе бы умыться. — Джеймс легонько коснулся носа девушки. Это было очень странно — она всё ещё закрывала лицо ладонями, которые, конечно, не являлись преградой для призрачных пальцев. В носу зачесалось.

— Прекрати, я сейчас чихну. У меня и так нос опух. — Она шмыгнула, убрала руки и с упрёком посмотрела на друга. Думать о внешности было гораздо лучше, чем о поломанных судьбах. И измученный разум с радостью ухватился за такую возможность. — Это из-за тебя я так выгляжу.

Рукавом мантии Нейна вытерла лицо, порадовавшись, что та влажная от дождя, и лишние мокрые пятна никого не удивят.

— Глаза красные, нос тоже… Тебя так Эддерли разлюбит и бросит. — Джеймс начал привычно поддразнивать, и Нейна неожиданно для самой себя хихикнула, хотя и прозвучало это скорее как всхлип. А ведь ещё несколько минут назад казалось, что она никогда не сможет развеселиться.

— Он и так меня бросит. Я скоро заблокирую дар. — Улыбаться расхотелось, но и мысль о блокировке не вызывала грусти. То ли смирение, то ли равнодушие после случившегося срыва.

— Знаешь, ты как-то плохо о нём думаешь, — укоризненно покачал головой призрак. — Вот никогда бы не поверил, что буду защищать Эддерли. Но заблокированного дара маловато для того, чтобы вы расстались. Разве что, ты сама наделаешь глупостей.

— Я не делаю глупости! Это план! — возмутилась Нейна. От равнодушия не осталось и следа.

— Делаешь глупости по плану? — поддразнил Джеймс. — Глаза засверкали, румянец вернулся… — он печально улыбнулся. — Сходи к Эддерли, поздравь с третьим местом. Думаю, ты сейчас нужна ему. А он тебе.

— Джеймс, стой…

Но в подсобке, кроме неё, никого не было. Вздохнув, Нейна ещё раз вытерла лицо, отряхнула мантию и взялась за ручку.

— На крыше… — донеслось из пустоты. Она кивнула, распахнула дверь и пошла в учебный корпус.

***

Тейлор Эддерли

— Бесишься? — Беннет появился на чердаке одновременно с ударом молнии. Словно вестник грядущих неприятностей. И даже успел задать свой вопрос до того, как раскат грома заглушил все остальные звуки.

— А похоже? — Тейлор повернулся к призраку, отмечая и его встревоженный вид, и почти полную прозрачность.

— Похоже, что тебе всё равно. — Беннет подошёл к открытому двери-люку, в проёме которой сидел Тейлор, и тоже посмотрел на поливаемую дождём территорию академии. — Зрители расстроены случившимся гораздо больше… Бедные арбитры — их бои за отстаивание собственного решения только начались.

Тейлор пожал плечами. Ему действительно было неважно, что происходит с арбитрами, зрителями и остальными участниками. И это удивляло. Чтобы осознать случившиеся перемены, он и пришёл на чердак.

— Я достаточно долго доказывал всем, а главное, себе самому, что могу справиться. Что мне уже не десять, и я контролирую жизнь. А правда в том, что это не так. — Такие мысли больше не ранили, но отзывались внутри сожалениями и щемящим чувством. — Я не могу изменить многое из того, что хочу. Остаётся только принять это.

— Жизнь просто происходит, — кивнул Беннет, и свет мелькнувшей снаружи молнии зажёг в его глазах зелёные огни. — Хорошо, что ты это понял…

Тишина, повисшая между ними, была напряжённой, но ни Тейлор, ни Джеймс не хотели прерывать её. Словно молчание могло отсрочить эту самую жизнь. Но когда затих третий раскат грома, призрак сказал:

— Завтра после награждения демон заберёт дар, а то будет поздно. Я только что едва смог вытащить Нейну из безумия — сейчас что угодно может столкнуть её в яму. Кстати, она хотела идти отстаивать справедливость во имя твоей победы при помощи сферы смерти.

Тейлор не вздрогнул несмотря на пронзившую голову боль. Ничем не выдал своих чувств. Хотя дышать стало труднее, и в горле образовался комок. Только прикрыл глаза на секунду. Завтра вечером всё разрешится. Если до этого не произойдёт ничего, что сведёт Нейну с ума.

— Я понял. Держи в курсе.

Джеймс кивнул и ответил:

— Без тебя не начнём. Если кто и сможет удержать её, то только ты.

Мелькнула ещё одна молния, а когда погасла, призрака на чердаке уже не было.

Нейна Аркур

На улице поливал дождь. Волосы тут же намокли, мантия и одежда под ней облепили тело, ветер заключил в холодные объятия, заставляя дрожать. Зато лицо всё ещё горело от слёз. Запутавшись в разнице ощущений, Нейна подумала, что простудилась. Лучше было пойти в лазарет за настоем или в комнату за сухой одеждой, но она не стала. Она хотела на крышу. К Тейлору. Почувствовать тепло его рук и надёжность объятий. Она не знала, был ли прав Джеймс, утверждая, что она нужна огневику, но он совершенно точно был нужен ей.