Звезда спасения

Оставляя мокрые следы на каменном полу холла, а потом и на ковровых дорожках учебного корпуса, она шла к башне. Тут и там стояли группы не менее мокрых адептов и обсуждали итоги турнира. Одни возмущались, другие смеялись, третьи пели гимн факультета воды. Нейна шла мимо. Кто-то окликнул её по имени, она не стала оборачиваться.

Возле лестницы в башню никого не было, и Нейна пошла медленнее. Она и хотела, и боялась увидеть Тейлора. Не знала, что сказать. И надо ли вообще что-то говорить. Перед деревянной лестницей остановилась — стоит начать подниматься, и скрип рассохшейся древесины оповестит о её присутствии. Хотя чего уже было переживать? Она наступила на первую ступеньку, затем на вторую, а потом почти взлетела наверх.

Дверь на крышу была распахнута. Под потолком кружили огненные светлячки, едва разгоняющие полумрак. Тейлор сидел в проёме, опираясь спиной на откос, смотрел на сверкающие в небе молнии. За шумом дождя, барабанящего по черепице и наполняющего чердак громкими шорохами, не было слышно шагов — зря Нейна беспокоилась. Расстроенным Тейлор не выглядел, лишь задумчивым.

— Привет. — Ничего другого на ум не пришло.

— Привет. — Он обернулся и качнул головой, подзывая к себе. В серых глазах мелькнула улыбка.

Нейна подошла и хотела сесть с другой стороны, но не удалось. Холод сменился жаром объятий, когда Тейлор притянул её к себе и усадил рядом, прижав спиной к груди. Теперь они оба сидели в проёме и смотрели на разыгравшуюся снаружи непогоду. Горячий воздух окутал, словно одеялом, высушивая одежду и волосы. Стало тепло, хорошо и спокойно. Как всегда и было рядом с Тейлором.

Усталость брала своё. Опустошение после разговора с Джеймсом туманило разум, и Нейна никак не могла найти слов. Надо было что-то сказать. Например, что ей жаль. Или поздравить? Спросить как он? Но всё казалось каким-то глупым и неподходящим, неспособным выразить чувства. Да и не хотелось нарушать молчание. Была в нём какая-то близость, которая могла уйти, стоило лишь открыть рот.

— Спасибо, — шепнул Нейне на ухо Тейлор. Но близость не ушла, скорее обрела дополнительные оттенки. Вниз по спине побежали мурашки. — Что не пошла спорить о результатах, а пришла сюда.

— Я хотела, — честно призналась Нейна. — Но меня отговорили.

Она откинулась назад, опустив голову на плечо Тейлору, и положила ладони сверху на его руки, обнимающие её за талию. Совсем рядом по крыше хлестал дождь, но капли не долетали до проёма, не нарушали волшебство момента, а подчёркивали его.

— Зная твою настойчивость, это была практически безнадёжная битва, — хмыкнул Тейлор. — Но я рад, что ты передумала.

Понимание, что Джеймс и Фальк оказались правы, снова вернули прежние сомнения. Ведь выиграть должен был Тейлор!

— Это было несправедливо. — Возмущения уже не было, но что-то всё равно скребло внутри, заставляя ёжиться. Тейлор коснулся губами краешка её уха, а потом тихо ответил. Дыхание щекотало кожу, заставляя жмуриться от удовольствия и пропускать половину слов.

— Судьи могли решить иначе, но решили так. И дело не в том, правы они или нет, а в том, что я мог взять другие заклинания и приёмы и победить иным образом, но я захотел пройти по грани ради зрелищности. И не удержался. Это был мой выбор. А теперь моё дело — принять последствия.

Тейлор прижал её к себе ещё крепче.

— В конце концов, это просто турнир. И проиграть в нём — всего лишь получить удар по самолюбию. Обидно, но не смертельно. — Он легонько подул на прядку волос Нейны, выбившуюся из причёски. — Сейчас идёт другая война, вот там нельзя промахнуться.

Порыв ветра бросил в их сторону пригоршню холодных капель, смывая безмятежность и спокойствие. И хотя Тейлор тут же высушил одежду, но сидеть на месте больше не хотелось.

— Я боюсь, — призналась Нейна вставая. — Я так и не овладела даром. Джеймс просил его развоплотить. А рядом бродят демоны.

Снова стало холодно, пришлось обнять себя руками. Насколько спокойной и счастливой она была минуту назад, настолько же несчастной и потерянной чувствовала себя сейчас.

— Я с тобой. — Тейлор положил руки ей на плечи. — И мы со всем разберёмся.

Глава 26

Нейна Аркур

На награждение идти не хотелось. С утра обида и оскорблённое чувство справедливости обрушились на Нейну с новой силой. Она предпочла бы закрыться в комнате и гордо игнорировать мероприятие, но нужно было идти — ради Тейлора. И то, что он относился ко всему произошедшему гораздо проще, вовсе не успокаивало. Поэтому она заплетала косу настолько медленно, будто вот-вот начнёт распускать волосы обратно.

— Давай быстрее! — нетерпеливо позвала из комнаты Шелли.

Нейна тяжело вздохнула, бросила последний взгляд в зеркало и вышла из ванной. Мрачно посмотрев на подругу, она отметила, как та постукивает туфелькой по полу, словно была готова сорваться на бег в любой миг.

— Куда мы так торопимся? — пробурчала Нейна и протянула руку к мантии, но тут же отдёрнула. Сегодня адептам разрешили не надевать форму, и это, странным образом, заставляло чувствовать себя беззащитной. — Награждение начнётся только через полчаса.

— Надо попрощаться с матушкой Софи. Ты забыла? Она уезжает сразу после церемонии. Её же отстранили.

Шелли посмотрела с укором, и внезапно стало стыдно. И печально. Матушка Софи тоже уходила из жизни Нейны после этого демонового турнира, на котором всё, что могло пойти не так, пошло не так. Подавив очередную вспышку гнева от несправедливости, она вдруг слегка ссутулилась и произнесла:

— Я готова.

На смену гневу внутри поднялась очередная волна жалости к себе, а в горле встал ком. Видит Всегосподь, Нейна никогда не была такой плаксой, в какую превратилась за последние месяцы. Дурное влияние… Кого? По всему выходило, что друзей и любимых людей. И почему это приносило такую боль, хотя должно было нести радость?

— Мне тоже очень жаль, — проговорила Шелли, угадав мысли подруги. — Она хороший, добрый человек. Её будет не хватать в академии.

Нейна кивнула, не рискнув отвечать, чтобы не выдать своё состояние. Матушка Софи заслуживала того, чтобы с ней попрощались без лишних слёз и сожалений. Эта потеря, о которой она временно забыла, напомнила о себе слишком внезапно, не дав подготовиться и защититься.

Март ткнул хозяйку лбом под колени, намекая, что пора идти. Даже плохо переносящий благословлённые места волк, хотел последний раз взглянуть на церковницу. Кивнув, Нейна решила больше никого не задерживать, поэтому открыла дверь и вышла в коридор.