Звездная Кровь. Изгой IV

Тварь из бездны? Это она и есть? Интересно, как она отреагирует на знакомство с «Десницей»?

— Что ты увидел? — тихо спросил, наблюдавший за мной Шепчущий.

— Там есть нечто, — бросил в ответ я. — Но перед тем как идти внутрь, нам понадобится ещё помощь.

Из вихря Звёздной Крови проявился матёрый маблан. Он был всего-то ростом со среднюю овчарку. Его прочная чешуя переливалась оттенками тёмного, зелёного и серого. Газа хищника были янтарными. Маблан внимательно посмотрел и издал низкое рычание, словно приветствуя меня.

— Приятно познакомиться, — сказал я, погладив зверя по шее. Чешуя была холодной и твёрдой на ощупь.

Шепчущий-в-Тени отступил на шаг, поражённый видом хищника.

— Это… маблан? — выдохнул он с опаской.

— Да, и он на нашей стороне, — усмехнулся я. — Он поможет нам справиться с тем, что скрывается внутри.

Маблан поднял голову, его ноздри раздулись, улавливая запахи из пещеры. Затем он посмотрел на меня, ожидая команды.

— Пойду, — сказал я. — Время разобраться с этими вашими «тварями из бездны».

Мы вошли в пещеру. Эхо наших шагов отражалось от стен, создавая ощущение, будто за нами следуют ещё десятки невидимых фигур. Маблан двигался впереди, уверенно ступая по скользкому каменному полу. Его глаза светились в темноте, когда зверь оглядывался на нас, но ориентировался он в полной темноте без помощи зрения.

Глубже в пещере стало холоднее. Стены были покрыты тонким слоем льда, а воздух стал тяжёлым и влажным. Вдруг маблан остановился, подняв голову. Его небольшие уши навострились, а челюсти сжались.

В тот же момент из глубины туннеля послышался шорох. Тень мелькнула перед нами — быстрая и неуловимая.

Маблан угрожающе зарычал, обнажая острые клыки. Из темноты показалось существо. Это была никак не «тварь из бездны», а обычный Имаго-Фуражир, каких я уже видел в Разбитой Пустоши. Он ничем радикально не отличался от своих собратьев, разве что был больше, но даже Звёздной Крови не содержал. Я выхватил из кобуры «Головорез», но выстрелить не успел.

Маблан бросился вперёд, сталкиваясь с фуражиром в яростной схватке. Их движения были молниеносны, сложно было разобрать кто где.

Я почувствовал опасность позади и обернулся. Ещё одно существо появилось из бокового прохода. Отскочив в сторону, я выхватил из вихря Звёздной Крови «Десницу». Второй фуражир в отличие от первого Звёздную Кровь содержал. Похоже, тварь прокачала мозги, если додумалась устроить засаду. Подняв оба револьвера, я направил их на устремившегося ко мне инсектоида, но удивил меня не он, а Ушастый Попрыгун.

169

Маленький Ушастый Попрыгун выскочил из темноты, где прятался, пока большие существа выясняли отношения, и, прыгая, издал высокий ультразвуковой писк.

Самое примечательное было в том, что Имаго-Фуражир замешкался, явно сбитый с толку звуковой атакой. Я воспользовался моментом и выстрелил из обоих револьверов, разнеся голову Звёздного Монстра в брызги.

Маблан тем временем успел своего противника укусить и теперь крутился около него, не давая отродью Червей себя достать в ответ. Из описания я знал, что с укусом маблан впрыскивает в свои жертвы трупный яд. Вот только едва ли существо скорчится в агонии. Были у меня серьёзные сомнения на этот счёт из-за явно чуждой биологии этих существ.

Ещё один оглушительный выстрел из «Десницы» долбанул по ушам. Дыхание перехватывало. Я осмотрелся. Тишина.

— Кажется, это всё, — прошептал я, обращаясь к Попрыгуну, забежавшему на моё плечо, тихо попискивая. — Но ведь не может быть, чтобы где-то тут не было целого выводка этих тварей. Верно?

Над трупом Фуражира светился глиф с капелькой и какой-то Руной. Дотронулся, втягивая их.

Получено 2 капли Звёздной Крови. Общее количество: 408 / 421.

Руна-Нулёвка (Ранг: дерево)

Мы продолжили путь глубже в пещеру. Вскоре послышался шум воды, эхом разносящийся под гулкими сводами, а за очередным изгибом каменной кишки перед нами открылся огромный зал. В центре его зиял дырой провал, уходящий под углом в глубину. Ручей весело низвергался водопадом куда-то в тёмную неизвестность. Похоже, что это и было то самое место, о котором говорил Шепчущий-в-Тени.

В принципе, я мог бы вызвать Домен Диких Строителей и запечатать прореху. Лезть в эту дыру отчаянно не хотелось. Не сказать, что я страдал приступами клаустрофобии, но ведь это временное решение. Если там внизу обустроили себе логово Черви, то они и откопают этот ход заново. Выплеснутся из этой дыры и первым делом пустят на мясо деревню синекожих мутантов. Можно себя не обманывать. Мне судьба этих дикарей примитивных глубоко безразлична. При первой нашей встрече они ничего умней не придумали, как напасть на Восходящего. Были бы они чуть удачливее, то, несомненно, убили бы меня. А потом вождь вместо «здрасте» послал меня решить их проблему с Червями. Не нужно заблуждаться — мы с ними не друзья. Тем не менее цели наши совпадают. Им нужно своё озеро, мне нужна вода, чтобы залить её в паромобили. Пока мы заодно, а там посмотрим. Словно прочитав мои мысли, дал о себе знать Наблюдатель.

Задание Наблюдателя Единства.

Восходящий! Черви создали Гнездо в глубине Кровавой Пустоши. Найдите и ликвидируйте его, уничтожьте материнскую особь и всех обитателей гнезда.

Награда: Слава.

Награда: 10 Звёздных Монет.

Награда: Руна (качество: серебро).

Прошлое задание, достигшее серебряного ранга, на количество убитых Червей всё ещё висело открытым. Я немного нервно вздохнул, пытаясь унять внезапно обострившийся Звериный Инстинкт, настойчиво сообщавший об опасности, исходящей от дыры подо мной.

Восходящий! Черви угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте Червей везде, где найдёте, и вы будете щедро вознаграждены!

203/1000.

Награда: Руна (качество: серебро).

«Уничтожьте всех обитателей гнезда и материнскую особь» — проще сказать, чем сделать. Помниться, что в прошлый раз мне потребовалась вся взрывчатка, которая нашлась, и то… Червивая мама меня чуть не помножила на ноль.

С другой стороны, я теперь уже настоящий Восходящий. У меня есть две Руны, специально против Червей предназначенные. Я открыл Скрижаль и пробежался по глифам в ней изучающим взглядом. Щит Обжигающего Света и Вспышка. Вспышка себя прекрасно показала, когда Копьё ван дер Кронка схватилось с несколькими Наездниками, которые привели Орду Ургов. Пока я стоял, изучая Руны, пытаясь выработать стратегию, Попрыгун устал ждать и нетерпеливо пискнул мне прямо в ухо.

— Да, — ответил я маленькому проказнику. — Уже идём. Наблюдатель обещает две серебряных награды, если выживем. Давай-ка, дружок…