Звездная Кровь. Изгой IV

— Ваши предложения неуместны. Сначала добьём разбитый тумен, — отрезал он. — Продолжаем действовать по плану.

В этот момент снаружи раздался шум. Шатёр содрогнулся от порыва ветра, полог почти без паузы распахнулся. Внутрь по-хозяйски вошли двое мужчин, при виде которых всё, включая Сета, вскочили и вытянулись.

Первым из них был Аугуст ван дер Кронк. Его острые черты лица, хищный взгляд холодных голубых глаз сразу приковали всеобщее внимание. Он был высок, подтянут, с золотистым загаром кожи. Светлые волосы собраны в хвост. Лётный комбинезон был расстёгнут, открывая взглядам мускулистую грудь. В его зубах дымилась трубка, распространявшая аромат, напоминавший смесь сладковатых пряностей и трав.

200

Следом за Кронком вошёл генерал Витор ван дер Киил. Его ярко-красный форменный сюртук выделялся на фоне приглушённых тонов шатра. Пшеничные с проседью волосы аккуратно зачёсаны назад, серые глаза смотрели прямо и остро. Его присутствие наполняло помещение энергией и силой.

— Генерал в расположении! Смирно! — выкрикнул кто-то, и все выпрямились, отдавая честь.

— Вольно, — коротко бросил ван дер Киил. Его голос был низким, с хрипотцой. — Продолжайте.

Он был словно противоположность стремительного и хищного Кронка. Передвигался с нарочитой ленцой, говорил неторопливо, но в могучей фигуре проглядывала такая необоримая и необузданная сила, что против воли хотелось склониться. Но я с удовольствием встал по стойке смирно. Генерал со времён наших офицерских курсов на аркадонской базе Четырнадцатого легиона вызывал у меня только уважение.

Сет ван дер Тусс попытался изобразить радушие, но его улыбка выглядела натянутой.

— Генерал, мы как раз обсуждали стратегию наступления…

И добавил после повисшего молчания.

— Изволите к нам присоединиться?

— Я вижу, — перебил его ван дер Киил. — Ваши решения привели к значительным потерям и дезорганизации. С этого момента командование этим крылом легиона беру на себя.

Сет побледнел, на его лице пробежала целая гамма эмоций, но глаза вспыхнули гневом.

— Но, генерал, я…

— Вы отстранены от командования, старший офицер, — отрезал ван дер Киил, не давая ему договорить.

Губы ван дер Тусса задрожали.

— Генерал…

— Прошу всех садиться, — придавил голосом Витор.

В шатре повисла напряжённая тишина. Лизоблюды попрятали глаза, стараясь быть незаметными. Сет сжимал кулаки, но подчинился, присев на раскладной стул, уступив место генералу во главе стола в кресле.

— Итак, — обратился генерал, окинув нас взором. — Нам предстоит серьёзное сражение. Урги подступают к Галалу, и мы не можем допустить их прорыва.

Аугуст ван дер Кронк молча сел на свободный раскладной стул, продолжая спокойно покуривать трубку. Его взгляд остановился на мне, и я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Генерал и Аугуст были Восходящими на серебряном ранге. Это в принципе нечастое явление, а встретить сразу двух в одном месте… Я такого ещё не помнил.

— Первый младший офицер Кир из Небесных Людей? — спросил генерал.

— Я, генерал! — ответил я, встав и выпрямившись.

— Задержитесь после совета. Мне потребуется ваш подробный доклад о положении дел в Мифрифоре и Манаане.

— Считайте, уже выполнено, генерал!

— Что можете сказать о ситуации?

Я, преодолев растерянность, коротко изложил ему сведения разведки, упомянув об объединении ургов, только умолчав во всей истории роль Поющего-в-Пустыне.

— Хорошая работа, младший офицер, — серьёзно кивнул ван дер Киил. — Ваши усилия не останутся незамеченными.

Аугуст усмехнулся краем губ, пуская кольца дыма в потолок.

— Пожалуй, есть смысл прислушаться к молодым и талантливым, генерал, — заметил он. — Выводы младшего офицера подтверждаются данными воздушной разведки.

Генерал бросил на него взгляд, полный понимания.

— Завтра мы начнём подготовку к броску на Галал-на-Багар-Тамас, — объявил ван дер Киил. — Все подразделения должны быть готовы к выдвижению через два дня. Это крыло легиона на театр боевых действий будет доставлено речным транспортом. Вопросы есть?

Все молчали, осмысливая перемены.

— Замечательно, — едва заметно усмехнулся он. — Времени мало. Следующий военный совет после выгрузки. За работу.

Витор и Аугуст перевели взгляды на меня, когда мы в шатре остались втроём.

* * *

Дни пролетели в суматохе подготовки. Проблемы с нашей доукомплектацией были решены оперативно под строгим руководством генерала. Раненых перевели в тыловые госпитали, новые подкрепления прибывали чуть не каждый час.

Сет ван дер Тусс держался в тени, его прежнее влияние сошло на нет. Простые легионеры уважали ван дер Киила и следовали его приказам без промедления. Боевой дух, пошатнувшийся после бестолкового полевого сражения и больших потерь, взлетел на недосягаемую до этого высоту.

Я занимался подготовкой своего подразделения, следя за боеспособностью и моральным духом. Алрик, Броган, Зеес особой теплоты друг к другу не испытывали, но работали не за страх, а за совесть, понимая важность предстоящего сражения. Большего я от них и требовать не мог.

На рассвете третьего древо-дня лагерь начал движение. Колонны солдат, пехота, кавалерия, бронетранспортёры — всё пришло в движение, начиная погрузку на баржи, которые направлялись к Галалу. И, стало быть, навстречу большому сражению. В небе были видны гиппоптеры, их тени скользили по земле, словно предвестники грядущей огненной бури.

Я стоял на пригорке, наблюдая за этим грандиозным зрелищем. Жаркий ветер трепал полы моего форменного сюртука, принося запахи пыли и масла. В душе смешивались тревога и решимость.

— Готов? — спросил я появившегося рядом Алрика.

Его лицо было сегодня, что-то особенно серьёзным. Если бы я не прошёл вместе с ним сражение, подумал бы, что этот Восходящий боится, но, похоже, наш третий младший офицер не знал такого слова. После того как пропылённый ауксиларий появился на докладе о событиях в Мифрифоре, ван дер Киил без лишних разговоров произвёл его в офицерский чин.

— Всегда, командир, — ответил он спокойно, положив рукоять на эфес своей сабли.

— Хорошо, — сказал я, посмотрев вдаль. — Там, впереди, нас ждёт испытание. Будет попрохладней, чем здесь.