Звездная Кровь. Мастер

Еще до Войны Раскола большинство Народа Кел ушло в Вечность. Те же, кто остались, не горели желанием ходить на Арены. У младших же почти не было шансов в бою с ним. Несправедливо? — Да, но такова вся жизнь, весь Путь Восхождения, завещанный им Истинными. Даже он сам мог встретить на Аренах сильного и опасного врага! Лишь идя на огромный риск, преодолевая свой страх, и убивая множество других существ Восходящий может добраться до Неба… Кельгорн твердо верил, что стремится вверх по этому пути, в отличие от большинства других кел.

Золото?! Он бы с удовольствием посмотрел на бой этой команды с золотом. Эглерон был неплох с копьем, но в целом — ничего особенного. В бою с животными золотого ранга нужно не только сильно бить, но и держать удар, а с этим у бойца Литаль были проблемы. Его сестра и вовсе не относилась к воинам. Алладор — даже не смешно! Втроем у них может и были какие-то шансы, но он не ставил бы на это слишком много. Кельгорн давно знал их силу, Руны и Навыки. Против зверей золотого ранга, о боях с которыми поведал ему отец, этого было явно недостаточно. Нет, основной ударной силой команды был Таландар — настоящий золотой воин Аммос, ветеран Войны Раскола! Либо, в его отсутствие — Искандар, таинственный рунный мастер, недавно появившийся в Райских Садах…

Перепрыгнув через глубокую расселину, Кельгорн еле слышно выругался. Общение с этим Искандаром он явно провалил. Когда отец сказал ему навести мосты с новым кел золотого ранга, он только вернулся из похода и хотел сперва отдохнуть. Затем, найдя того на тингвеллире, он не смог ни разу улучить момента и остаться наедине. Рунного мастера всегда окружали либо брат и сестра Литаль, либо другие, не столь благородные кел.

Гордость плюс тяжелый и нелюдимый характер Кельгорна сыграли с ним злую шутку. В силу многих обстоятельств, не привыкнув к свободному дружескому общению, он не захотел первым подходить к Искандару в толпе, на виду у всех, мысленно оправдывая это ядовитыми языками кел, сразу создавших бы ему негативный образ…

Сам же рунный мастер не обратил на него никакого внимания, чем Кельгорн, обоснованно считавший себя выше остальных, был изрядно раздосадован. Только после краткого общения у Стрелы он осознал: рунный мастер даже не знал о его существовании, не заметил среди других кел серебряного ранга! Обоюдная глупость и слепота не позволили наладить контакт, а теперь, после того как Алладор вошел в их команду, об этом и вовсе можно забыть. А ему, слышавшему издали истории Искандара про Вечность и Золотой Город, было бы по-настоящему интересно поговорить с кем-то, пришедшим из внешнего мира, узнать его путь и взгляды на Восхождение… Но проклятый Алладор все испортил!

Мощный ветер прижимал Кельгорна к скале. Он использовал силу воздушного потока, чтобы пройти по узкому уступу, на котором иначе не смог бы удержаться даже такой опытный скалолаз. Несколько коротких перебежек, скользнуть по расселине, а затем короткий спуск по каменистому склону. Финиш был близок.

Выйдя ко входу в ущелье, он сразу же спрятался за огромным валуном — охотники были уже здесь! Пока он мчался кружным путем, они спокойно двигались по главной дороге — и достигли выхода чуть раньше.

Ветер донес до него обрывки разговора, а затем наследник Дома Тессемир увидел, как охотники достают из Скрижалей летающих Существ. Сейчас они улетят, и он уже ничего не сможет узнать! Неужели зря он проделал столь сложный путь?! — Ну уж нет!

Закусив удила, он решился поднять ставки. Укрывшись за валуном, Кельгорн открыл собственную Скрижаль и призвал свое любимое поисковое Существо. Астральный Прилипала, странное бестелесное создание, состоящее из длинных прозрачных щупалец, было абсолютно бесполезно в любом бою, не могло находить ресурсы или носить на спине всадника. Зато Прилипала умел незаметно присасываться к ауре Существ или Восходящих, отслеживая их на любом расстоянии и передавая изображение владельцу Руны.

Алладор в силу своего призвания мог раньше иметь дело с чем-то похожим, Эланор явно развивала Дух и могла почуять паразита, Искандар же и вовсе был темным ящиком, полным секретов. Поэтому Кельгорн мысленным импульсом направил свое Существо на Эглерона. Паразит успешно присосался к ауре молодого воина и отправил положительный сигнал своему владельцу. В отличие от иных бестелесных сущностей, все усилия Прилипалы были направлены на связь и маскировку. Он не тянул из жертвы сил, а потому имел неплохие шансы пройти пассивную проверку сильного серебра или слабого золота без уклона в Дух. Настало время окупиться потраченным на Существо серебряному Усилению и Изменению!

Воздушные Змеи и дрейки захлопали крыльями, взлетая в воздух. Провожая взглядом улетающих охотников, Кельгорн ощутил злобное удовлетворение. Канал связи с его шпионом выдавал стабильную картинку и текущее местоположение Эглерона. Если они найдут золото, Кельгорн узнает об этом первым! Воодушевленный воин отправился в обратный путь — следовало поскорее появиться на глазах у остальных стражников, дабы не вызвать подозрений…

Быстро промелькнули несколько древодней. Кельгорн и его подчиненные продолжали нести свою недельную вахту на страже Стрелы. Восходящий тренировался, медитировал, готовил алхимические эликсиры — рутинная активность, за исключением того, что при любой возможности он подключался к своему Существу, проверяя, как там шли дела у охотников. Те довольно быстро вылетели в соседний октагон, а затем стали нарезать по местности огромные круги в поисках добычи. Кельгорн усмехнулся — те места были не очень-то богаты на добычу, найти там пару серебряных животных — уже большая удача, ни о каком золоте же и речи быть не могло. Такими темпами Алладору по возвращении придется заткнуть свой грязный рот, кричавший о новом золоте…

Все шло своим чередом, пока ясным утром он не получил от Прилипалы ментальный импульс — жертва скинула с себя паразита! Первым рефлексом было сразу же отозвать Руну — но Кельгорн подавил его. Раз уж его шпиона раскрыли, то все равно скоро убьют, а цена ремонта Руны невелика. Ради любопытства можно и глянуть, что же там произошло.

Минули пара мгновений, а Прилипала все еще был жив. Скользнув по ментальной связи, Кельгорн получил картинку с места событий и сразу все понял. Его шпионская Руна не была обнаружена, Эглерон избавился от связи другим, весьма экзотическим способом. Портал!

Любое резкое пространственное перемещение, будь то Портал, Домен или Перенос, обрывало длинные астральные щупальца паразита, оставляя его в изначальной локации, далеко от своей жертвы.

Так произошло и сейчас. На просторной травяной поляне сияло серебряное око Портала. Вокруг не было ни души — все охотники уже прошли вперед. Он потерял нить слежки, но, внимательно рассматривая Портал, зверобой вдруг вспомнил про имеющийся в его арсенале способ, как наказать ненавистного Алладора!

Кельгорн взял эту Руну на Арене, в качестве трофея с одного самоуверенного Заклинателя из низших. Когда тот увидел, что ему предстоит бой с настоящим чистокровным Кел, то чуть не умер от страха, но сумел все же ударить парочкой неприятных Рун. Защита Кельгорна была очень хороша, а еще он был куда быстрее — и через десяток вдохов голова заклинателя покатилась по песку Арены. Тогда он собрал несколько хороших серебряных Рун, и одну почти бесполезную — Заклинание позволяло дестабилизировать Порталы своего ранга и ниже, в сжатые сроки закрывая их. Отцу такое было не нужно, а продавать Руну Наблюдателю за бесценок Кельгорн не захотел. Долго она лежала в его Скрижали без дела — и вот настал нужный момент!

Команда охотников ушла через Стрелу, но не заходила через нее в предыдущие дни. Искандар по виду так и вовсе был у Стрелы впервые. Скорее всего, их Руны-Ключи были настроены на выход из Домена, и это дарило ему возможность отрезать им обратный путь! Жестко, даже очень. Но, рано или поздно, кто-то из них сумеет найти путь домой. Они потратят Руны, Звездную Кровь и много времени — и поделом, нечего было брать в команду паршивого тауро! В иной раз Кельгорн поостерегся бы от столь опрометчивого поступка, но в его сердце еще жила неотомщенная обида, и он решил действовать…