Звёздная река
Шрифт:
Диск звездолёта плавно лёг на поляну, покрытую остатками увядшей травы и усыпанную мелкими камнями. Сегмент корпуса опустился, превратившись в пандус, по которому из корабля вышли Натаниэль, Сэмми, Лео и Шелли.
– Точно как мир людей, - девушка сообщила о своём первом впечатлении.
– Таких планет на самом деле полно, - бодро отозвался Сэмми.
– Смотрите, это же обычный орешник! А в лесу растут осины, липы и сосны.
– Может, мы попали не туда?
– предположил Лео, оглядывая окрестности с высоты своего роста.
–
– Натаниэль зашагал по направлению к высоким зданиям на горизонте.
Остальные путники последовали за коммандером. Пандус закрылся с лёгким жужжанием. Ветер поднял целую тучу бурых листьев, чтобы швырять их в лица и запутывать в волосах.
Маленький отряд спустился в русло высохшей реки. Теперь здесь был только мутный ручеёк, узкий и мелкий, едва заметный среди гальки. Под подошвами захрустело каменное крошево от разбитых валунов, когда-то раздробленных бурными потоками.
– Как слышите меня?
– спросил Натаниэль, поднявшись на другой берег, где начинались заросли орешника.
– Пока хорошо, - из прикреплённых к рукавам приёмников прозвучал отчётливый голос Симоны.
– Но там что-то летит!
– Назад!
– коммандер бросился обратно в русло.
– Радиомолчание!
Разведчики залегли на склоне, припав к ковру из листьев. Послышался низкий гул. Осторожно выглянув из укрытия, можно было рассмотреть, как со стороны города к небу поднялась серая летающая тарелка, такая же бесцветная, как и мир вокруг. Аппарат сделал вираж и скрылся в тучах.
– Отмена радиомолчания!
– Натаниэль поднялся.
Маленький отряд продолжил путь. За орешником - ещё несколько ям и оврагов, десяток корявых сосен. Дальше - пыльный пустырь, где даже трава не росла. Ещё дальше - насыпь и асфальтовая лента дороги, ведущей к городу.
Разведчики остановились на обочине шоссе.
– Я-то не против пешей прогулки, - пробормотал Лео без каких-либо эмоций, - но мы будем видны издалека.
– Тебя с твоим ростом уж точно нельзя не заметить!
– с весёлой иронией откликнулся Сэмми, разглядывая высокие здания, похожие на полированные скалы.
– Может, по открытому месту не пойдём?
– Локальные порталы к началу улицы!
– распорядился коммандер и сразу же исчез в синей вспышке, яркой и контрастной на фоне окружающей серости.
Четыре сферы сапфирного света - и четверо разведчиков через секунду стояли на тротуаре. Перед ними возвышались многоэтажные дома-башни со стенами из зеркального стекла в железных рамах и каркасах.
– Странно, вообще никого...
– Лео продолжил своё монотонное бормотание, когда отряд медленно вошёл в город.
– Конец рабочей недели, - пояснил Натаниэль.
– Офисы и конторы опустели. Наверное, та летающая тарелка была последней.
– Неужели совсем никакой охраны нет?
– не унимался Лео.
– Полагаю, только роботы!
– Сэмми вновь включил свой ироничный оптимизм.
– Ведь троллям-охранникам нужно платить, возить им продукты.
– Целый город офисов!
– удивилась Шелли вполголоса.
– Сколько же здесь помещается всяких менеджеров и секретарей?! Что они тут делают?
– Как обычно, получают доход от чужого труда, - Сэмми указал на продолговатый тёмно-серый прямоугольник с круглой линзой, камеру видеонаблюдения, торчавшую над одной из дверей.
– Лео, ты наверняка дотянешься, чтобы оторвать ту штуковину...
Рослый эльф, похоже, ничуть не обижался на иронию друга. Ему пришлось лишь чуточку подпрыгнуть, чтобы ухватиться за металлический корпус камеры. Та с треском отломилась, оставив в стене два чёрных искрящих провода. Лео вручил её Сэмми.
– Там какая-то засада!
– Шелли остановилась, указывая на перекрёсток.
Сэмми хорошенько размахнулся и швырнул видеокамеру в том направлении. Она полетела к самому центру пересечения улиц, но разбиться об на асфальт не успела. Откуда-то справа в неё с резким шипением ударил ярко-красный луч, разнеся вдребезги на лету, высоко над дорогой.
– А вот и стражники, - Натаниэль взял свой медальон в руку, когда по асфальту начало лязгать что-то железное, пока невидимое.
– Активируйте защиту!
Робот, появившийся из-за угла, напоминал собаку-циклопа. Огромного, размером с легковой автомобиль. Толстые лапы, туловище из сегментов и шарниров, в качестве единственного глаза - рубин, тлеющий зловещим кровавым жаром энергии.
Железный монстр утробно зарычал, со скрежетом присел и замер, словно готовясь к прыжку.
Вокруг каждого из путников засветился полупрозрачный лазурно-синий ореол. У Шелли он сразу же стал ярким, чтобы отразить и рассеять ещё один луч. Робот выстрелил из кристалла почему-то именно в девушку, но не причинил ей вреда, лишь заставил зажмуриться на секунду.
Натаниэль, Сэмми и Лео обрушили на механического пса три сапфирных потока магической энергии. Рубин взорвался, разлетевшись красными искрами. Роботу оторвало две лапы, он опрокинулся и начал беспорядочно шевелить оставшимися. Из разломившегося туловища пошёл серо-синий дым.
Шелли приподняла свой медальон и, неожиданно развернувшись, тоже отправила волшебную синюю молнию, но только назад. Холодное магическое пламя ударило в другой механизм, точно такую же собаку, быстро бежавшую к отряду с тыла. Железное чудовище споткнулось, по инерции кубарем прокатилось мимо разведчиков и с грохотом врезалось в первого робота, смешав свои обломки с его остатками.
Через мгновенье появился и третий робот. Видимо, он был запрограммирован на дежурство в вестибюле одного из домов, но теперь стремительно выскочил на улицу, разбив стеклянную дверь. Сапфиры дружно вспыхнули, и собаку встретила волна энергии. Механический пёс кувыркнулся, с лязгом обрушился на асфальт и бешено завертелся на месте, словно гоняясь за собственным хвостом. Однако вскоре лапы оторвались, а голова покатилась прочь, разбрызгивая красные осколки разбитого рубина.
Разведчики пошли дальше, переступая через куски искорёженного железа и отворачиваясь от дыма. Подошвы захрустели по битому стеклу. Защитные ореолы погасли.