Звёздная река

– Через полчаса в Эльдорадо будет утро, - один из эльфов сверился с компьютером, - и мы, как обычно, по секретным маршрутам начнём приводить туда торговцев.

– Значит, у нас есть примерно четверть часа, - кивнул Натаниэль.
– Вот и наша новинка прибыла!

Из-за серпа планеты показалась новая звезда. Сверкая всё ярче, она стремительно приблизилась и плавно остановилась, превратившись из сияющей точки в громадный металлический диск.

– Пора открывать локальный портал!
– подытожила королева Вероника.
– Кэтти, Шелли, Симона, Натаниэль, Сэмми, Лео, счастливого вам пути!

У дальней стены вспыхнула огромная, почти до потолка, золотистая сфера, заигравшая полупрозрачными радужными искорками.

– Прошу на борт!
– Натаниэль встал, направился к переливчатому шару света и вошёл в него, исчезая в густом перламутре.

Эльфы и дриады, участники будущей экспедиции, последовали за коммандером. Сэмми исчез в портале последним, пропустив вперёд Лео, самого высокого среди всех.

Зал управления оказался гораздо просторней, чем кафе, но тоже с бледно-голубыми стенами. Пилотские кресла с высокими спинками, пульты, клавиатуры, разноцветные огоньки индикаторов. Экраны были расположены по периметру.

Диск только что покинутой орбитальной станции занимал почти половину обзора. Серебристый металл и зеркальные стёкла мягко мерцали отражениями солнечных лучей, выглядывавших из-за серпа планеты.

– Шелли, ты ведь ещё не видела Эльдорадо?
– коммандер Натаниэль подошёл к одному из кресел и взял с сиденья стальной шлем, немного похожий на пожарный, но с красными и оранжевыми лампочками, кнопочками и разъёмами для проводов.
– Заступишь со мной на первое дежурство... Полагаю, все хотят понаблюдать старт? Присаживайтесь!

Шелли уверенно подошла к другому месту перед пультом. Двое пилотов надели шлемы и тёмные защитные очки. Остальные звездолётчики устроились по бокам, повернув сиденья к центральному экрану.

– Я вхожу в Обитель Грёз, - проинструктировал Натаниэль, - затем ты снижаешься и ведёшь звездолёт сама.

Впереди засветился жемчугом грандиозный портал, и диск корабля нырнул в этот эфемерный вихрь волшебной энергии.

В ином непостижимом измерении звёзды напоминали россыпи изумрудов, сапфиров, рубинов и бриллиантов. Разноцветные лучи сливались в океан с водоворотами галактик. Планета и орбитальная станция напоминали таинственные лазурные острова среди красочных волн.

– Мне так и хочется назвать это ноль-пространством, - негромко заметила Шелли.
– Начиталась дешёвой фантастики.

– Ничего, пройдёт, - спокойно отозвался коммандер.
– Разные словечки из мира людей ты употребляешь всё реже.

Через минуту вселенная приобрела свой обычный вид, и диск корабля очутился у совсем другой планеты. С низкой орбиты можно было рассмотреть обширный континент в алых лучах восходящего солнца.

Шелли поправила шлем и повела звездолёт к розовой пелене облаков. Несколько секунд стремительного полёта к поверхности - и среди бескрайних лесов показалось сияющее великолепие города.

Девушка замедлила корабль до скорости парящей птицы, заворожено рассматривая восхитительную панораму, залитую лучами рассвета.

Высокие ступенчатые пирамиды, хрустальные мосты, клумбы, мраморные дворцы и дороги - всё было щедро украшено золотом. Шпили, крыши, статуи, парапеты, фонарные столбы, русла акведуков, двери и даже скамейки блестели драгоценным металлом.

Дальше, за холмами - ещё один город в долине с водопадами. Сверкающие купола, пастельно-розовый гранит площадей, искристые фонтаны.

– Ну что там, Себастьян, видите нас?
– спросил коммандер Натаниэль по радио, выдвинув из шлема миниатюрный чёрный микрофон.

– А как же!
– из вмонтированного в пульт динамика раздался весёлый голос.
– Купцы, судя по их глазам, оценили серьёзность охраны!

– Хорошо!
– в голосе Натаниэля прозвучало удовлетворение.
– Значит, нам пора!

– Возвращайтесь поскорее!
– отозвался Себастьян.

Широкое озеро в обрамлении скал, величественные здания на берегу, снова золото на крышах особняков и на перилах малахитовой набережной.

Ещё дальше - только сплошная зелень бескрайнего леса, разрезанная лентами рек. Шелли начала постепенно увеличивать скорость и высоту.

Как только звездолёт окунулся в облака, девушка взяла курс почти вертикально вверх, уже не сдерживая мощь громадного корабля, и континент стал стремительно отдаляться.

– Эй, потише!
– весело воскликнул Сэмми.
– Это же тебе не маленькая летающая тарелка!

– Ничего, пусть торговцы получат больше впечатлений!
– зеленоглазая дриада в голубом заступилась за Шелли с шутливой энергичностью.
– Проверим, насколько оперативно доложат своим хозяевам.

– Да, Кэтти, - согласилась дриада в розовом. Глаза у неё были карие, с весёлыми искорками в тёмных глубинах, а голос шелестел приятным бархатом тембра.
– Представление для соглядатаев удалось!

– Ладно, Симона, - улыбнулся Сэмми, - только сама потом летай поосторожней! И ты тоже, Кэти! А то Шелли у нас пилот-лихач...

Небо на экранах быстро потемнело, показались звёзды. Светофильтры автоматически смягчили изображение ослепительного солнца.

– Нельзя выдавать вектор нашего полёта, - Натаниэль продолжил знакомить с подробностями стратегии, - поэтому маршрут будет запутанным. Идём в Обитель Грёз на сорок минут. Выбирайте себе каюты, устраивайтесь. Через час на вахту заступят Кэтти и Сэмми.

Краски иного мира растеклись сиреневыми переливами, плавно переходя в мягкие фиалковые оттенки с вкраплениями платиновых звёзд. Затем хлынули лиловые волны, но быстро потемнели, и следом за фиолетовыми вихрями воцарился тёмный аквамарин, среди которого засверкал изумруд.

– Пока ничего не чувствую, - тихо сообщила Шелли.
– Может, нас не преследуют?

– Скоро увидим, - коммандер невозмутимо вывел звездолёт из Обители Грёз, и обзорные экраны затопили зал густыми лучами зелёного солнца.
– Всё равно останавливаемся на подзарядку кристаллов светом.

Диск корабля медленно повернулся, и яркий изумрудный шар звезды переместился с центрального экрана на один из дисплеев, расположенных слева.

– Там что-то заблестело!
– воскликнула Шелли, обеспокоено поворачиваясь в другую сторону, к правому экрану.