Звёздная река

В глубокой тени планеты засиял радужный водоворот. Корабль едва слышно загудел двигателем, резко ускорился и снова нырнул в Обитель Грёз.

Изумрудное солнце осталось далеко позади, и лазурь превратилась в густой голубой цвет, чистый и глубокий, словно хрустальная сумеречная вода, в которой трепетали яркие светлячки звёзд.

Кэтти принесла большую тёмно-красную гитару, уселась на краешек сиденья свободного кресла и тронула серебряные струны. Полилась красивая мелодия, которую дополнил бархатный голос дриады:

В королевстве сновидений,

там, где лунными ночами

льётся звездопад,

в ожидании покоя

у далёкого причала

догорит закат.

Мы покинем тихий берег

там, где грезит кораблями

звёздная река,

где в ночной лазури неба,

развеваясь парусами,

тают облака.

Отражения галактик

унесут волной печали

память прошлых лет.

Над прозрачною водою

у далёкого причала

будет ждать рассвет.

Казалось, вселенная притихла, чтобы не потревожить волшебство песни. Волны света от тысяч далёких солнц успокоились, словно подчинившись завораживающему ритму музыки.

Смолкла последняя нота, и впереди начал разгораться сапфир. Вихрь перламутра окутал корабль, и в черноте уже обычного пространства засверкала другая звезда, голубая.

– Что ж, продолжим подзарядку здесь, - негромко произнёс коммандер.
– Шелли, поможешь приготовить ужин?

Девушка последовала за Натаниэлем. По пути зашла в свою каюту, чтобы надеть кроссовки. Коммандер подождал её в коридоре и затем повёл дальше.

Кухня представляла собой небольшое белоснежное помещение с множеством шкафчиков, встроенных в стены, широкими полками и металлическим столиком на колёсиках.

– Пожалуй, чай заваривать не будем, разогреем его химическим способом, - Коммандер открыл одну дверцу, за которой обнаружился компактный холодильник, и начал доставать длинные светло-зелёные алюминиевые банки, запаянные в прозрачные пластиковые пакеты.

– То, что со мной происходит, это нормально?
– Шелли принялась прокалывать двойные донышки этих ёмкостей большими иглами из белой пластмассы, которые входили в комплект каждой упаковки. Послышалось негромкое шипение.

– Вполне естественно, - Натаниэль взял из другого шкафчика стопку серебряных тарелок и стал вместе с девушкой раскладывать на них плитки шоколада и сдобное печенье, извлекая продукты из жёлто-красных бумажных свёртков.
– Особенно для звездолётчиков. Мы же не в мире людей и троллей, где эльфийские способности не в почёте, как и сами эльфы. Там и психом объявить могут, и высмеять.

– Да уж, не сомневаюсь!
– девушка прикоснулась к банке.
– Уже горячий.

– Тогда поспешим, все наверняка проголодались!
– коммандер выкатил столик из кухни и вместе с Шелли направился с ним по коридору обратно в зал управления.

Кэтти, отложив гитару, отнесла сладости и чай для Симоны и Лео, чтобы дежурные не отвлекались от дисплеев и пультов, а для остальных Сэмми сдвинул кресла в круг, нажимая серые кнопки на концах подлокотников.

– Они что, примагничиваются к полу?
– спросила Шелли, наблюдая за манипуляциями эльфа.

– Вроде того, - Сэмми зафиксировал последнее кресло и жестом пригласил рассаживаться.

Экипаж начал ужин в свете голубой звезды, напоминавшем ранние вечерние сумерки. Мягкое перемигивание оранжевых индикаторов на пультах усиливало впечатление спокойного уюта в конце дня, напоминая огоньки эльфийских фонариков.

– Следующий прыжок сквозь Обитель Грёз будет длительным, - Натаниэль взялся за еду неторопливо и даже чинно, запивая печенье маленькими глотками чая.
– Шесть часов на подзарядку, затем прибываем на место и сразу приземляемся, не задерживаясь на орбитальной высоте. После отдыха переодевайтесь в костюмы для высадки.

– А какие они?
– спросила Шелли, открывая крышку всё ещё слегка шипевшей банки.
– Я так и не успела в шкаф заглянуть...

– Куртки и брюки из чёрного глянцевого винила, - сообщила Кэтти, набивая себе рот шоколадом.
– Ты ешь давай, не бойся располнеть!

– А почему не скафандры?
– Шелли взяла печенье неохотно, словно лишь только для вежливости.

– В вакуум всё равно не попадёшь, - объяснил Сэмми, налегая на сладости бодро, с аппетитом, - потому что в случае аварии, если окажешься за бортом корабля, медальон мгновенно образует вокруг тебя силовое поле для удержания воздуха.

– А затем автоматически перенесёт тебя в безопасное место, - добавила Кэтти и тут же блеснула ироничными огоньками в глазах: - Если ты решила морить себя голодом, то мы запрём тебя в каюте с ящиком шоколада!

– И не выпустим, пока всё не съешь!
– засмеялся Сэмми, едва не облившись чаем.
– С помощью медальона оттуда не выберешься, не надейся!

– Хотите, чтобы я в свои платья потом не влезла?
– негромко проворчала Шелли, но ужинать не прекратила.

4.

Экипаж собрался в зале управления, переодевшись во всё чёрное: брюки и куртки из блестящего винила, тяжёлые ботинки с толстыми подошвами и рубашки из тонкой шерстяной ткани, на фоне которой контрастно выделялись искристые медальоны.

Экраны отображали оранжевые и синие переливы Обители Грёз со всех сторон, а впереди - бурый шар планеты.

– Включайте радио!
– коммандер Натаниэль достал из кармана небольшой чёрный прямоугольник, похожий на мобильный телефон, и пристегнул это устройство к левому рукаву своей куртки.

Шелли, Лео и Сэмми последовали его примеру.

Кэтти и Симона вывели звездолёт в обычное пространство. Сплошная пелена сизых облаков не позволяла разглядеть поверхность планеты, но девушки включили на одном из экранов цветную схему с глобусом, голубыми меридианами и параллелями на тёмно-зелёном фоне. Компьютер отобразил координаты, золотистую точку звездолёта и белую пунктирную линию траектории.

Корабль снизил скорость и окунулся в тучи. Затем перед звездолётчиками открылся безрадостный пейзаж поздней осени. Пасмурный день под мрачным небом, угрюмый лес, чахлые кусты и корявые ветви, обломки скал, город с башнями из тонированного зеркального стекла, отражавшего только всеобщую свинцовую серость. Никакого движения, лишь порывы ветра носились с пожухлой опавшей листвой.