Звёздная река

– Надеюсь, других таких жестянок нет, - Лео по-прежнему оставался флегматичным.
– Иначе медальоны разрядятся очень быстро.

– Прорвёмся!
– задорный оптимизм Сэмми тоже ничуть не пострадал.
– Кстати, а куда мы идём?

– Тролли тщеславны, - Натаниэль кивком указал на улицу, ведущую вглубь города, - и самое важное у них всегда в центре.

– У вас неприятности?
– по радио прозвучал обеспокоенный голос Кэтти.
– Сигнал прерывался, одно шипение...

– Порядок!

– ответил коммандер.
– Сделайте у себя звук тише, а то уши от помех заболят, если мы тут снова воевать начнём.

– Горизонт чист, кораблей не наблюдаю!
– к разговору присоединилась Симона.
– Если что, я сразу же веду звездолёт к вам на помощь!

– Надеюсь, не понадобится, - к Натаниэлю вернулись его сдержанность и лаконичность.

Квартал, поворот - и разведчики увидели громадную зеркальную пирамиду, упиравшуюся в тучи. Титаническое строение выглядело настолько мрачно и зловеще, что отряд невольно замедлил шаг.

– Фонари, - тихо произнесла Шелли.
– Они опасны.

– Защиту не выключать!
– распорядился коммандер, пристально глядя на ряд чугунных столбов, расположенных по периметру пирамиды.
– Режим отражения!

Приблизившись, разведчики убедились в правоте девушки. На столбах вместо фонарей тлели рубины. Ещё шаг - и кристаллы полыхнули полупрозрачным алым огнём, с шипением швыряя в путников пурпурные шаровые молнии, каждая размером с яблоко.

В этот раз сапфирные ореолы не рассеивали сгустки магической энергии, а отражали обратно. Кровавые шары отскакивали от волшебных защитных экранов, словно мячики. Получив обратно свой собственный заряд, с треском разорвался один рубин, разлетевшись в мутно-бордовую пыль. Затем второй, третий, четвёртый. Несколько секунд - и лопнули все кристаллы вокруг. Шелли, Натаниэль, Сэмми и Лео подошли к парадному входу.

Широкий фасад и огромная дверь были нормальными, установленными вертикально, а не скошенными, как уходящая в тучи стена. Тоже из тонированного стекла, сквозь которое можно было разглядеть смутные очертания вестибюля, пол из чёрного мрамора и желтоватые проёмы открытых кабин лифтов в стене, тоже чёрной.

– Что ж, Лео, - бодро объявил Сэмми, - ты не только видеокамеры ломать можешь, правда? Приступай, повелитель цифровых замков!

Лео не ответил в том же тоне, остался серьёзным. Нагнулся к маленькой квадратной клавиатуре, установленной на металлической раме двери. Чёрные кнопки, белые цифры, крохотная красная лампочка индикатора.

Эльф закрыл глаза, сосредотачиваясь. Цифровой замок запищал, замигал в ответ на мысленное воздействие, и через несколько секунд раздался щелчок запора. Створки двери с шорохом разъехались. Разведчики вошли в вестибюль.

Мрамор, выглядевший чёрным сквозь затемнённое стекло, оказался тёмно-серым и довольно потёртым.

– Поскольку тролли тщеславны, то важные помещения у них, надо полагать, на верхних этажах, - предположил Сэмми.

– Поищем лестницу?
– Лео с подозрением посмотрел открытые кабины лифтов, громадные светло-коричневые коробки, освещённые жёлтыми лампами.

– Наверху мы обнаружим лишь офисы, - коммандер Натаниэль остановился посреди вестибюля, разглядывая тёмные тоннели коридоров.
– Если здесь действительно есть лаборатория, то наверняка в подземельях.

– Вон там!
– Сэмми указал на одну из дверей, за которой можно было различить ступеньки.

Лео сосредоточился на новом замке, на точно такой же панели с кнопками, как и у входа в пирамиду. В этот раз электронный запор поддался мысленному воздействию почти сразу, лишь пару раз мигнул красным индикатором. Короткое шипение механизма - и друзья начали спуск по пролётам бетонной лестницы.

Здесь уже не было ни тонированного стекла, ни мрамора, только серые стены и тусклые лампы.

– У нас небольшая проблема, - сообщила по радио Симона.
– Появились две тарелки. Наверное, патрульные. И они атакуют. Не высовывайтесь, пока мы их не собьём...

Радио зашипело и хрипло взвыло под воздействием электромагнитного излучения энергетических орудий.

– Всё, можете высовываться, - объявил голос Кэтти, когда шум прекратился.

– Видимо, сработала какая-то сигнализация, - негромко произнёс коммандер, - и патруль прилетел проверить...

Лестница привела в обширный подвал, представлявший собой бетонный лабиринт с толстыми трубами и проводами, проложенными вдоль стен. Потолок и пол гулко отразили тихий шорох шагов. Самый широкий коридор привёл к железной двери, запертой на висячий замок.

– Здесь я ничего сделать не могу, - Лео повернулся к Сэмми.
– Это ты у нас ходячая лучевая пушка, так что действуй!

– С превеликим удовольствием!
– задорно откликнулся эльф.
– Близко не подходите!

Разведчики остановились в нескольких шагах, от Сэмми, который взял свой медальон в руку и замер, прикрыв глаза.

Сапфир начал светиться, с каждым мгновением разгораясь всё ярче. Когда синий свет стал ослепительным, переходящим в белизну, эльф открыл глаза и резко выдохнул.

Получился не просто луч, а мощный поток лазурно-синего пламени. Замок моментально разлетелся вдребезги. Дверь с грохотом сорвалась с петель, вырвав из стены куски бетона, и рухнула на пол.

– Слегка перестарался, - Сэмми сделал глубокий вдох, - однако путь свободен.

Отряд вошёл в гигантский подземный зал, освещённый длинными матовыми лампами. Конвейеры, бесконечные ряды колб, пробирок, микроскопов. Стальные роботы, манипуляторы, моторы, провода, центрифуги, трансформаторы, компьютеры.

– Всё-таки мы нашли лабораторию, - произнёс Натаниэль со спокойным удовлетворением в голосе.

– Да, похоже, именно здесь выводят новые вирусы, - Сэмми, как ни удивительно, стал серьёзным.
– И делают вакцину против них.