Звёздная река

– Комета!
– в зале появилась Кэтти в сопровождении Сэмми.
– Всего лишь большая глыба льда. Отдохни, Шелли, пока ничего не начало мерещиться!

– Разве час уже прошёл?

– Ничего удивительного, - ответил Сэмми, - если для тебя и коммандера время пронеслось незаметно.

– Пойдём, Шелли, я покажу тебе твою каюту!
– Натаниэль поднялся с кресла, снял шлем и тёмные очки, чтобы передать их Кэтти.

Плавно изгибавшийся коридор с серо-синими стенами, тёмный пол, покрытый упругим рифлёным материалом, прямоугольные двери. На каждой - маленькие, запечатанные в прозрачный пластик фотографии тех, кто занимал комнаты.

Коммандер кивнул и отправился дальше. Девушка вошла в свою каюту. Широкая койка у стены, малиново-красное клетчатое одеяло, столик и стульчик из синего пластика, плоский экран со звёздами вместо иллюминатора, створки встроенного в стену шкафа.

Шелли небрежно стянула с ног кроссовки и устало прилегла на постель.

3.

Отражая свет зелёного солнца, тонкий серп планеты сверкал так ярко, что казался почти белым. В этом неестественном блеске присутствовало нечто зловещее, навевающее впечатление близкой опасности. Действительно, вскоре показались аморфные тёмные пятна вражеских кораблей. Шелли открыла глаза, вскочила и побежала в зал управления босиком, не теряя времени на обувание.

– Что случилось?
– удивлённо обернулся Сэмми, сидевший рядом с Кэтти, которая тоже не проявляла признаков беспокойства.

– Просто плохой сон...
– Шелли провела ладонью по лицу, но через секунду что-то заметила на центральном экране, и её глаза расширились.
– Нет, не сон! Вот они!

Точно так же, как и в кошмаре минуту назад, из-за ярко-зелёного серпа вылетели три матово-серые сковородки без ручек, но с почти плоскими крышками.

Шелли бросилась к ближайшему свободному креслу, надела шлем и схватила тёмные очки.

Враги открыли пальбу на встречном курсе. Толстые кроваво-красные лучи - золотой ореол защитного поля - шипение радиопомех. Звездолёт завибрировал от энергетического удара.

Шелли поймала одну сковородку в синее перекрестье прицела, отображаемое на дисплее, и выстрелила в ответ. Оранжевая вспышка энергии - вражеский корабль метнулся прочь, неуклюже кувыркнувшись. Однако другие развернулись и понеслись в новую атаку.

– Нельзя попасть под перекрёстный огонь!
– в зале появился Натаниэль, а следом за ним спешили Симона и Лео.
– Защита может не выдержать! Лучше уйти из пространства!

– Сейчас!
– с готовностью отозвалась Кэтти, и звездолёт тут же нырнул в Обитель Грёз.

Три серых пятна бросились следом, оскверняя своим присутствием прозрачные лазурные волны изнанки вселенной.

– Так мы от них не оторвёмся!
– озабоченно пробормотал Лео.

– Беру управление на себя!
– сообщил Натаниэль.
– Летим в солнечную корону, среди света они нас не разглядят.

– А не поджаримся?
– поинтересовалась Шелли будничным тоном.

– Нет, - ответил коммандер, - если саму звезду не зацепим. Здесь иные законы физики... Не совсем понятные...

– Энергия лучевых орудий тут рассеивается, не причиняя вреда, - подсказал Сэмми, увидев, что Шелли продолжала ловить преследователей в прицел.

– Ага, вот почему они так смело прут за нами...

Звездолёт стремительно приближался к солнцу. Зелёный свет с каждым мгновением становился всё более ярким и насыщенным. В нём тонули и звёзды, и планеты, и пятна вражеских кораблей. Через минуту полыхавшая сфера занимала уже половину обзора, и невозможно было разглядеть вообще ничего, кроме изумрудного сияния, заполнившего все дисплеи.

– Мы их не видим, - заметил Натаниэль с лёгким удовлетворением в голосе, - значит, и они нас не видят.

– Логично, - согласилась Шелли.
– И долго нам лететь наобум?

– Сейчас узнаем, - коммандер переключил центральный дисплей в другой режим, и на чёрном фоне показалась цветная схема системы с пунктирами орбит и кружочками планет.
– С другой стороны есть газовый гигант. Повисим в его тени.

Зелёное половодье начало темнеть и вскоре плавно превратилось в вихри лазури с серебряными блёстками звёзд. Солнце оказалось в стороне, переместилось на задний экран и начало уменьшаться в размерах. Выход из Обители Грёз - и космос снова стал скучным и неярким в сравнении с буйством красок иного пространства.

– Итак, торговцы доложили о нас троллям довольно оперативно, - Лео задумчиво наблюдал приближение шара планеты, затянутого сплошной пеленой бурых туч.
– Хотят вычислить путь к Эльдорадо по нашему вектору, пока мы не улетели далеко от тайной планеты.

– И боевые звездолёты у них мощнее нашего, - продолжила Симона.
– Хотя купцы уверяли, что продали нам самую новую модель...

– Они бы вообще с нами не торговали, - пояснил Натаниэль, - но боятся прибыль потерять, ведь мы платим чистым золотом.

– Которое рано или поздно закончится, - добавила Шелли.

– Ну, к тому времени наладим своё производство, - отозвался Лео, - чтобы ни от кого не зависеть.

– По крайней мере, - подвела итог Кэтти, - теперь мы знаем о шпионах наверняка. Уже не надо строить догадки.

Корабль замедлил скорость и завис над ночной стороной планеты-гиганта. Теперь экраны показывали только звёздные россыпи вокруг да редкие вспышки титанических молний в мрачных тучах внизу.

– Если нас не обнаружат, то сделаем следующий прыжок, - коммандер Натаниэль снял шлем и защитные очки.
– Симона, Лео, ваша вахта!.. Кэтти, может, сходишь за гитарой?

– Шелли, ты ничего не чувствуешь?
– Симона заняла место коммандера, который пересел на другое кресло.

– Всё чисто!
– сообщила Шелли.
– Погоня отстала.

– Значит, поехали!
– Натаниэль устало потёр виски.
– Лео, ты знаешь координаты...