Звёздная река

Неуклюже вывалившись на улицу, детина двинулся следом, распихивая прохожих и не обращая внимания на их злобное возгласы.

Поток автомобилей, столпотворение, дым и пыль, разогретый асфальт и бетон, квартал, поворот, узкий безлюдный проулок.

Шелли достала из сумочки медальон, большой сапфир на золотой цепочке, и повесила драгоценность себе на шею.

– Ох!
– вытаращив глаза и широко разинув рот, сыщик-любитель в изумлении понаблюдал, как кристалл вспыхнул сферой яркого, густого синего сияния. Мистический свет окутал девушку и погас через секунду. Шелли исчезла. А детина так и остался стоять, ошалело пялясь на пустой тротуар.

2.

Волшебная энергия перенесла Шелли в поселение-сад, где в летней зелени деревьев и клумб утопали двухэтажные деревянные коттеджи с широкими застеклёнными верандами, вымощенные розоватым гранитом дорожки, изящные статуи из белого мрамора.

– Обошлось без неприятностей?
– добродушно улыбнулась девушка с длинными светло-русыми волосами. Надев голубой фартук поверх лёгкого розового платья, она подстригала кусты, аккуратно срезая веточки длинными садовыми ножницами.

– Говорила же я тебе, Мартина, что справлюсь! Ну, какой-то тип увязался. Узнал меня, наверное... Да ещё мальчишке помогла удрать от вакцинации... Но картриджи купила!

– Всё равно, тебе лучше пока не показываться в городе, где раньше жила, - опустив ножницы, Мартина взяла у Шелли сумку.
– И вообще, в том мире полно троллей с внешностью людей.

– Не вечно же мне прятаться, - Шелли направилась следом за Мартиной к веранде.
– Почему бы и не рискнуть ради интереса?

– Помнишь, зачем волосы укоротила?
– Мартина открыла деревянную дверь.
– Чтобы шлем надевался удобней. Экспедиция предстоит долгая. Вот там-то риск и будет оправданным.

Казалось, что сад, хоть и отделённый прозрачными стеклянными стенами, продолжался внутри. Пол из полированных досок, искусственный ручеёк в русле из разноцветных камней, хрустальные вазы с большими ромашками, плетёные стульчики, два зелёных дивана и небольшой полированный столик между ними.

– Ага, теперь нас, стриженных дриад, издали видно, - Шелли стянула с ног кроссовки и с заметным удовольствием прошлась по гладкому полу босиком.
– Вроде профессионального признака навигаторов.

– Не переживай, тебе к лицу!
– Мартина сняла фартук и повесила его вместе с сумкой на деревянные крючки вешалки у входа.
– Не собирать же волосы в хвостики, как это делают эльфы... Идём обедать!

Девушки вымыли руки в декоративном ручье и направились на кухню.

Микроволновая печь, холодильник, полки - всё сверкало белизной. На столе с пластиковой поверхностью, тоже белоснежной, уже стояли серебряные чашки, фарфоровые тарелки с шоколадом и арахисом.

Мартина сняла с электрической плиты сковородку с омлетом, а Шелли взяла большой чайник из полированного металла и налила в чашки тёмно-янтарный напиток. Затем подруги придвинули лёгкие плетённые стульчики и принялись за еду.

– Мне интересно, - произнесла Шелли, разломив плитку шоколада, - почему королева Вероника считается эльфийкой, а не дриадой, как мы с тобой?

– Дочь эльфа и женщины из мира людей, - Мартина пояснила лаконично, но потом добавила, прожевав омлет и отхлебнув чая: - Хотя, конечно, мать тоже наверняка имела родство с нашими народами, пусть и отдалённое.

– Я же сегодня улетаю!
– спохватилась Шелли, отодвигая опустевшую тарелку.
– А мы тут болтаем о чём попало!.. Может, для экспедиции более уместны брюки и свитер?

– Экипировка будет в каютах звездолёта, в шкафчиках, - разъяснила Мартина.
– Корабль большой, такие ты ещё не пилотировала.

– Я по-прежнему так мало знаю...
– Шелли подула на свой чай, прежде чем сделать глоток.
– Боюсь кого-нибудь подвести...

– У тебя всё отлично получается! А опыт придёт со временем. Когда мы здесь только начинали пользоваться компьютерами, я первые полгода боялась на этих штуковинах не ту кнопку нажать...

Вскоре сапфир в медальоне Шелли начал пульсировать неяркими голубыми вспышками.

– Меня уже вызывают!
– вздохнув, девушка встала и отправилась на веранду, чтобы надеть свои кроссовки.

– Удачи!
– Мартина тоже поднялась, провожая подругу.

Снова, как и в городе людей, Шелли окутало искристое синее сияние. Через секунду она очутилась в мягко освещённом зале с пастельно-голубыми стенами. За прозрачной стеной сверкали бриллианты звёзд. Космическая станция, очевидно, медленно уплывала к ночной стороне планеты, отдаляясь от лазурного серпа.

Интерьер напоминал кафе, но пастельно-голубые пластиковые столики были сдвинуты в одну линию и уставлены портативными компьютерами, а на стойке бара стоял плоский дисплей, показывая схемы созвездий на чёрном фоне. Рядом с белым принтером лежала стопка бумаги. Молодая женщина со светло-русыми волосами, в длинном бежевом платье, смотрела на экран, а трое эльфов в тёмно-зелёных рубашках и брюках что-то поясняли ей вполголоса.

Все выглядели спокойными и сосредоточенными. Ни суеты, ни пафоса по поводу подготовки к полёту. Никто не изображал деловитость и не старался быть в центре внимания.

За столиками уже сидели две темноволосые дриады, явно пилоты, с такими же относительно короткими стрижками, как и у Шелли. Тоже в джинсах, но синих, а футболки - голубая и розовая.

– А вот и Шелли!
– воскликнул эльф, отличавшийся от остальных оранжевым платком, повязанным вокруг шеи.

– Здравствуйте, ваше высочество!
– обратилась Шелли к женщине в бежевом, прежде чем сесть.
– Добрый день, коммандер Натаниэль!

– Знакомься с Лео, он тоже с нами!
– коммандер представил рослого эльфа, который молча кивнул в знак приветствия.

– Что ж, все в сборе, - произнесла Вероника спокойно.
– Натаниэль, так что там вы с Себастьяном задумали?

– Пусть купцы, продавшие нам звездолёт, - начал коммандер, - полагают, что мы приобрели такой большой корабль для охраны Эльдорадо. Пролетим над золотой страной у всех на виду, прежде чем отправляться в экспедицию. Узнаем наверняка, не шпионы ли они... Сэмми, как там у нас со временем?