Звездные Войны: Оплоты Власти

Этот красивый мир был таким живым, и.… кибернетически модифицированным. Иногда, сквозь прозрачную кожу животных, Сатто могла видеть инородные тела - синтетические органы, без которых, многие здешние организмы были уже попросту неспособны выжить. В результате уродливой неестественной эволюции, многие биологические функции, присущие отдельным видам, утратились и заменились кибернетическими суррогатами. Казалось парадоксальным, что таннои, так преданно защищавшие жизнь и природу в своей системе, поставили ее от себя в полностью зависимое положение.

Кроме того, было не исключено, что, стремясь восстановить так и не оправившуюся до конца экологию планеты, таннои могли помочь хаттам разрушить и поставить на колени множество других прекрасных миров, подобных этому. Дружба с хаттом для них оказалась спасением, но могла навлечь беды на других. Как джедаю, Сатто было этого не понять. Как ради здоровья одной экосистемы можно пренебречь благополучием и стабильностью целой галактики. На ее взгляд, цена была слишком высокой, чтобы желать ее платить. И все же, она в очередной раз убеждалась, что вопрос чрезмерной платы никогда не стоял в галактике слишком остро.

Ранто, обменявшись парой слов с проводником, наконец остановился и объявил привал. Сатто сбросила с плеч рюкзак, отстегнула ножны виброклинка и пояс с кобурой. Она присела на гладкий камень, выступавший из узлов корней и трав, поставила клинок рядом с собой. Сделав глоток воды из фляги, она осмотрелась по стонам. Остальным приходилось туго. Парниковая структура джунглей Танн была чуждой, даже враждебной к гостям из других миров. Почти все были чрезвычайно изнурены: кто-то с жадностью пил воду, другие с трудом старались отдышаться, облокотив локти на колени и смахивая со лба пот. Некоторым, включая вуки, было попроще: вероятно, все они были выходцами с планет с жарким и влажным климатом, привычные к духоте джунглей.

Тем временем, сзади, опираясь на палку, подошел Налек. Он сел рядом, смахнул пот со лба и прижался сухими губами к бутылке.

– Я смотрю, местный климат тебя мало беспокоит, - он ухмыльнулся.

– У меня есть несколько козырей в рукаве, - ответила она.

– Можешь одним поделиться?
– устало пошутил Налек.
– Если серьезно, я удивлен, что мы прошли так далеко без особых проблем.

На глаза Сатто попался знакомый кубаз, который сидел под громадным листом, копаясь в походной сумке.

– Странно, что наш друг Коретз прибыл не с основной группой, тебе не кажется?

– Что?
– Налек последовал за направлением ее взгляда.
– Не знаю, может быть, - он поднял брови.
– Или ты думаешь, что это Джарро...

Сатто прервала его, обратив внимание на действия не менее любопытных попутчиков.

– Смотри, что, интересно, там происходит?

Пять таннои, не заботясь об отдыхе, шустро и деловито расходились в разных направлениях. Каждый нес в одной руке металлический диск, а в другой короткую трубку, отдаленно напоминавшую некое подобие оружия.

– Хм, неужели уже?
– глаза Налека расширились, а тело напряглось.
– Это похоже на полевую подготовку к миграции. Чтоб меня...

– К чему?

Четверо из пяти таннои поспешно возвращались из дебрей. Один из них направился прямиком к Ранто и, активно жестикулируя маленькими механизированными руками, стал оживленно говорить, попеременно указывая то вверх, то на консоль в его руке. На лице Ранто отразилась обеспокоенность проводника. Дослушав до конца, он кивнул и, отыскав глазами самый большой камень вокруг, поднялся на него, привлекая к себе всеобщее внимание ругательствами в их адрес и взмахами рук.

– Внимание! Наши друзья сообщили, что через... уже двадцать три минуты здесь пройдет малая миграция. Для тех, кто не в курсе, здесь пройдет орава местных тварей, решивших поменять место жительства. Ребята установили по периметру ультразвуковые мины, которые сильно не по душе местной фауне, так что с нами все должно быть путем в пределах этой зоны. И еще... возьмите те штуковины, которые нам дали в лагере. Те гравитационные якоря. Приложите их к земле и активируйте, - он исподлобья осматривал свою группу, оценивая их готовность. С чувством сплюнул, когда увидел, что перед ним собрались не все, а те, кто собрались, не особо слушали.
– Чтоб тебя сарлак сожрал! Себя заземли, кретин, - один из наемников уже прикладывал диск к спине зазевавшегося ученого, тупо кивая рептильной, без шеи, головой. В заключении Ранто добавил.
– И еще... не улетайте слишком далеко, пташки, ха-ха!

– О чем это он?
– Спросил Сатто сидевший рядом твилек, на что она смогла лишь пожать плечами.

Она, в свою очередь, достала пояс, но не торопилась заземлять себя. От ее внимания не ускользнуло, что один таннои так и не вернулся, а остальные проводники с каждой минутой все мрачнели, вглядываясь в то направление, в котором тот пропал. Обменявшись с Налеком взглядом, она поняла, что и тот это заметил. Коротким движением головы она указала на ближайшие кусты. Налек, тут же понял ее намерения, осадил ее скептическим взглядом.

– Не думаю, что это хорошая идея, - сказал он тихо, наклонившись вперед.

– Пойду найду его, - Сатто задорно, с вызовом, улыбнулась.

Они сидели в отдалении от остальных, и ей не составило труда незаметно юркнуть в ближайшие кусты, прихватив с собой виброклинок. Она точно помнила в каком направлении ушел задержавшийся проводник. Стараясь издавать как можно меньше звуков, она перемещалась от куста к дереву, от дерева, в густую растительность, пока ее группа не скрылась из виду за копной висячих зарослей. Тогда, уверенная что скрылась от посторонних глаз, она поспешила сконцентрироваться, пропуская через себя потоки Силы, чтобы понять, в каком направлении двигаться дальше. Если с потерянным проводником что-то случилось, в чем она почти не сомневалась, то он должен был быть где-то неподалеку, в радиусе пятисот метров, не больше. На таком расстоянии, она была в состоянии его почувствовать, по крайней мере она на это надеялась. Пока она прощупывала окрестности ментальной осведомлённостью, в ее голове промелькнула внезапная мысль, что эти джунгли служили ей неким подобием катализатора для связи с Силой. Она с удивлением заметила, что ее чувствительность здесь значительно возросла, а уже через несколько секунд, она уже знала об опасности, знала о смерти.

И она побежала. Благодаря молниеносным рефлексам и усиленным мышцам, она неслась сквозь чащу леса, уворачиваясь от одних стволов и отталкиваясь от других, избегая ступать на скользкие поверхности, используя в качестве точек опоры камни и корни. Она держала катарский клинок, все еще покоившийся в ножнах, обратным хватом, и с его помощью, скользящими движениями отводила в стороны встречавшиеся на пути лианы и ветки.

Сатто чувствовала, что была уже совсем рядом, когда увидела отвесную скалу около десяти метров в высоту, окруженную плотными зарослями самых разных растений. С нее тонкой струйкой спадал водопадом ручей, а под ней, снизу, разорванный на части лежал пропавший проводник таннои. Хотя его ноги были оторваны от тела, а левая сторона груди была деформирована внутрь, Сатто чувствовала, что он все еще был жив. Он делал попытки выбраться из чаши водопада, весь истекавший прозрачной жидкостью, заменявшей таннои кровь.

Вдруг, он заметил Сатто, и на мгновение гримаса страдания на его лице сменилась беспокойным страхом. Она тут же бросилась вперед, в то время как его губы шевелились в беззвучной агонии. Его голосовой имплант так же был сломан, но Сатто и так поняла все без слов.

Все произошло одновременно: она побежала вперед, его взгляд, как бы застывший в страшном предупреждении, и ощущение неминуемой опасности. Атака была очень быстрой, и она едва успела отскочить в сторону. В мгновении ока Сатто уже снова была на ногах, использовав ножны как опору. Во время кувырка она вытянула меч, хоть до сих пор все еще не понимала, кто именно напал на нее. Не успев толком восстановить равновесие и встать в защитную стойку, она едва увернулась от удара мощной когтистой лапы справа, но следующий молниеносный выпад зацепил ее плечо, хоть она и успела защититься ножнами. Импульс был такой силы, что попросту продавил ее блок, и толстые острые когти достали до незащищенной плоти девчонки джедая. Не прошло и мгновения, как последовала следующая горизонтальная атака с той же стороны. Что это было? Хвост? Да, это был раздвоенный у основания, покрытый костными шипами хвост. На этот раз Сатто оказалась готова. Успев занять защитную позицию, она, держа меч в вертикальной стойке слева над головой, сделала выверенный шаг вправо, навстречу смертоносному хвосту-кнуту, выставив меч вперед так, что эфес почти касался согнутого переднего колена, в то время как клинок прикрыл голову. В следующее мгновение от столкновения с жесткой косной тканью виброклинок подался назад, уступив полметра пространства. Сатто пригнула голову и еще крепче сжала эфес. Давление ослабло также быстро, как возникло. Раздался странный, жуткий вопль боли, и отрубленная часть хвоста, все еще дрыгаясь, упала к ногам Сатто.