Фантастика

— У других куплю, — сдался Эдвин. Деньги у него были, и он мог купить всю телегу крестьянина без особых потерь для себя в финансах, но… всегда было «но». С крестьянами нельзя позволять себе слабости и сорить деньгами закрыв глаза на непомерные цены — один раз сделаешь, и никаких низких цен и скидок. В будущем это значительно повысит расходы. Кроме того, молодой маг никогда богатым не был, и по привычке торговался там, где цена была завышена. Весна показала и другую сторону проживания вдали от столицы…

Глава 1 Ветер гнал пыль. Гвардеец преданно смотрел на меня, а я не знал, что ему ответить. Остальные мои спутники не вмешивались в разговор. Мой статус резко изменился, но я к этому оказался не готов. Бесконечное бегство закончилось, и я оказался на пороге родного логова. В том месте, откуда всего несколько месяцев назад я начал свой путь. Вот только тогда всё было в тысячу раз проще... Пауза затягивалась и нужно было что-то сказать. Глубоко внутри я понимал необходимость своего решения,…

Все это, подумал он ворчливо, можно было предвидеть. Если бы не случайная встреча с восхитительным огромным жуком, который столкнулся с ним, гуляя по саду, самодовольный, как всякий преуспевающий горожанин, — день прошел бы совсем бездарно. Прутиком он расширил узенькую дорожку, процарапанную в темной, холодной земле у стены, но пленник не шевельнулся. Жук не сдвинулся с места даже после того, как его пощекотали. — Саймон! Где, во имя всего святого, ты был? Прутик выпал из его онемевших пальцев.…

Пролог Семнадцать лет назад — Спасибо, что приехали поддержать меня в столь трудный момент. — обратился император Алексей Николаевич к одним из своих самых верных людей. Райдон сейчас сидел напротив императора, держа за руку свою жену Ольгу. Они оба выглядели очень взволнованными. Первой заговорила Ольга. — Мы не могли поступить иначе. Наташа была очень близка, для нашего рода. Я бы не смогла простить себя, не попрощавшись с ней. Поэтому, как только нам сообщили, что она погибла…

— Что, не получается у тебя рыбалка? — Смеется Стас, встречая меня у машин. Стас, это наш неизменный партнер по выезду на природу, так как сам он инвалид, вместо левой ноги протез, то ни рыбалка, ни охота его не увлекают. Идеальный партнер по таким поездкам, далеко от бивака не отходит, так что техника всегда под присмотром. Оно, конечно, с нашей стороны не совсем честно так его использовать, но сам он очень доволен, так как в четырех стенах ему скучно до одури, а тут все ж таки природа, и вечерние…

Или, правильнее сказать: мир, в котором не бьет Ключ. Но нет Ключа — не сработает и магия, каким бы одаренным ты ни был и каким бы запасом маны ни располагал — хоть в целую тысячу мерлинов (столько в наш век ни у кого, конечно, не бывает — ну да речь не о том). Машинально снова огладив любимую бороду, Савва Иосифович коротко окинул невеселым взглядом окрестности. Местное время, похоже, близилось к полудню — слепящее солнце неспешно карабкалось по голубому небосклону в зенит. Погода стояла, вроде…

Глава 1. Эльф — Хоп-хей, ла-ла-лэй! — радостно, но фальшиво напевала я, едва ли не вприпрыжку направляясь к своему старенькому автомобилю. Повернув ключ зажигания, я удовлетворённо отметила, как мерно зажужжал двигатель. Странный повод для радости? Отнюдь — моя ласточка только пару дней как вернулась с ремонта, а без неё мне было очень трудно успевать на две работы, расположенные в разных концах города. Надо позвонить Пашке и отметить с ним очередную мою победу. Я коуч по соблазнению и…

—…Наш Испанец все проспал — ко мне подошел центурион, командир местной “роты” легионеров, о чем говорил поперечный плюмаж на его шлеме. Взглянул равнодушно и отошел. Я выдохнул, еще раз сплюнул кровью на земляной пол — кажется, прикусил свой язык, пока был без сознания. Легионеры начали снимать доспехи и, отдуваясь, рассаживаться вокруг большого деревянного стола в центре казармы. Чернявый со шрамом помог мне подняться и сесть, озадаченно потрогал мою голову. — Петроний, а у него тут кровь….…

Степан Николаевич сделал несколько шагов вперед и снова остановился по совершенно дурацкой причине. Штаны с него спадали и мешали идти. Холмогорцев машинально задрал ветровку и затянул ремень как можно потуже. Затем Холмогорцев заметил взгляд проходившего мимо него пожилого мужчины. Одновременно любопытный и как будто бы осуждающий. Незнакомец походил обликом на старорежимного интеллигента, таких уже давно не встретишь на улице — строгий темный плащ, фетровая шляпа на голове в стиле ретро шестидесятых,…

Глава 1. Великий аукцион Город Двойной Спирали, Великий аукцион Легкий стук деревянного молотка и гул голосов тут же смолк, все выжидающе уставились на сцену. В зале, где проходят торги, почти не осталось свободных мест, хотя присутствовать здесь могли лишь главы Домов и члены Совета Старших. Маленький гремлин в зеленом сюртуке и высоком цилиндре, поправив монокль, вгляделся в список лотов перед ним, а затем прокашлялся и произнес: — Напоминаю, господа, правила проведения аукциона: контроль…

Пролог На поляну я вышел, когда изрядно стемнело. Весь исцарапанный сухими ветвями. Несколько километров назад я заметил между стволов деревьев огонёк и пошёл в его сторону. Зрение сыграло со мной жестокую шутку. Мне казалось, что до источника света рукой подать, но добрался я до него спустя пару часов. Я оперся рукой о шероховатый ствол дуба и выдохнул. Передо мной раскинулась поросль колючего кустарника. Едва заметная тропа вилась среди бурьяна и вела к дому. С виду тот был похож на…

В течение последующих четырех лет, вплоть до встречи с вернувшийся из Неизведанных Регионов гранд-адмиралом, он боролся за сохранение целостности флота и всей Империи. Он отдал жизнь военной машине Империи и по праву считал ее своей второй половинкой. Он не мог поступить иначе, не мог позволить развалиться тому, что было столь огромным и нерушимым… Но он проиграл свой бой. Каждый новый день после Эндора он узнавал, что всё новые и новые системы ускользали из имперской хватки, и это ещё одна победа…

Один из монстров, чёрный, был точной копией «его» скреббера. Второй, радикально отличался от первого. Пластинчатый панцирь красного цвета, схожий по строению с панцирем мокрицы, множество конечностей под ним. В основном они похожи на узкие вытянутые лапы, с помощью которых чудище передвигается. Выделяются лишь две передние пары конечностей. Одна — с мощными клешнями, похожими по форме на крабьи, вторая — с длинными и узкими щупальцами. Головы монстра не наблюдалось, видимо, она скрывалась под панцирем.…

Накануне Мамба вызвал к себе своего сына Георгия и, помимо бумаг и прочего, оставил единственное наставление ему: — Сын мой, не пытайся остановить весенний пал. Пусть горят окраины конфедерации, пусть они берут свободу, сколько захотят. Не допускай никого в центр, удержи Египет, Эфиопию и всю Центральную Африку. Удержишь их, вернёшь и всё остальное. Не сразу, постепенно. Свобода — вещь хорошая, но это не бурная река вседозволенности, это, прежде всего, ответственность. Запомни мои слова и формируй…

— Ну все товарищи, все собрались, следуем за мной — майор радостно сложил список, видно торчать перед аэропортовским зданием, ему надоело, и двинулся к гостеприимно распахнувшимися перед нами воротами на взлетное поле. Мы похватали спортивные сумки и рюкзаки, и гомонящей толпой двинулись на территорию аэропорта. Нас отвели к стоящему в сторонке маленькому и красивому, как игрушка, ЯК-40, и предложили загружаться через задний пандус, причем мужчина две стюардессы, встречающие нас у входа, улыбались…

Кроме бабки в палате оказалось еще три женщины преклонного возраста, но моя уверенно выделялась среди соседок цепким и ясным взглядом, каким-то слишком бодрым и уверенным для умирающей. Что, безусловно, тоже хорошо. — Чего так долго? — недовольно спросила она, стоило мне войти. Я только глаза закатила — узнаю свою бабку. — Добрый день, ба, я тоже рада тебя видеть, — и прошла к ней, захватив от другой койки единственную на палату табуретку. — У нас мало времени, так что слушай внимательно, —…

– Я буду стараться, отец! – почтительно сказал Нор, после чего подошел к наместнику и почтительно поклонился. – Не передумал? – спросил тот, насмешливо глядя на юношу. – Разрешаю говорить. – Я готов, милорд! – ответил Нор. – Могу хоть сейчас пройти все три испытания! – Я не буду испытывать твой ум или выдержку, – сказал ему Дин Радж. – Знаю, что ты не дурак и много читаешь, а терпеть боль невелика заслуга, поэтому достаточно будет продемонстрировать искусство воина. Раз твой отец обратился…

Что касается людей — те, кто пил воду в проклятом лесу либо умирали, быстро, но довольно-таки мучительно, либо потихоньку теряли человеческий облик, и ещё быстрее человеческое сознание и всё сильнее рвались обратно в проклятый лес. Тех, кто уходил больше никто не видел. Те, кому не давали уйти, сходили с ума и так или иначе всё равно быстро погибали. А ещё были таинственные деревья, которые могли за ночь отрастить корень или ветку, чтобы отведать крови неосторожного человека. И звери, которые перемещались…

Книга посвящается памяти моей любимой мамы, Нины Николаевны Зыковой, самого лучшего и близкого человека на свете. Ты была всегда примером силы духа, кристальной честности, благородства, внутреннего достоинства, самоотверженности и самопожертвования, других таких людей не встречал. И только благодаря тебе я стал тем, кто я есть… Мамуля, ты очень хотела увидеть продолжение истории. Эта книга для тебя. …На основании чего со всей уверенностью можно говорить о неизбежном нарастании напряженности…

— Но тогда остается всего одно подходящее тело, и оно мужское, — вкрадчиво сообщил черт, хитро поблескивая глазами цвета раскаленной лавы. А то, что это тело слегка потрепано, сообщать совершенно не обязательно. — Она за двое суток успела построить наших стражей, заставить их маршировать и распевать «Катюшу»! Думаешь, не справится с каким — то мужским телом? — И вообще, его это не касается, хоть в тело собаки, только бы избавиться от этой деятельной души. — Другие души, попадая в чистилище, пугаются,…