Фэнтези

Он щелкает пальцами в сторону нескольких любопытных голов, которые повернулись в его сторону от экранов камер: – Давайте, парни! За работу! «Клементина» – гигантский, более 200 футов в длину, захват на конце бурильной штанги – весит около 3000 тонн. Громоздкий подъемник выкрашен в серый: это помогает противостоять коррозии. По бокам торчит по пять стальных ножек, и это делает его издали похожим на скелет омара. Или скорее на гигантский капкан, который медленно опускается в глубину рундука Дейви…

Можно лишь умозрительно и примерно установить, что началось всё в маленьком владении властителя Светогора, на тот момент называемого также Медной Горой, а сейчас именуемого – Медным Властителем. С чего всё началось – никто не ответит. Может быть, с появления Северной Башни, может быть, с того, что жена Светогора решила «гульнуть» от мужа, да по трагической случайности затащила в свою постель именно этого Чужака, польстившись на его стать и загадочность, экзотичность. А может быть, всё началось с…

Другие утверждали, что наш мир стал жертвой проклятья, направленного исключительно на магов, магических существ и мифических животных. Потому что после катаклизма наш мир накрыла странная, выборочная пандемия… Она распространялась как пожар в сухую и ветреную погоду, меньше чем за месяц опутав своими щупальцами всю планету. Поражала эта напасть только одарённых магией людей, представителей магических рас и иных волшебных существ. При этом была выявлена одна закономерность: чем сильнее в тебе…

Катя была одной из немногих людей, кому нравилось называть её Матрёной, – а она и забыла! Сколько же они не виделись! Она вглядывалась в нарядную рыжеволосую женщину в короткой модной дублёнке и высоких ботфортах, узнавала и не узнавала её. …Познакомились они в другой жизни, в другом веке, тысячелетии и даже стране. Им было тогда по одиннадцать лет, пионерский лагерь назывался «Юность», они оказались в одном отряде и влюбились в одного мальчика. На этой почве и сошлись, в молодости довольно тесно…

Особенно нынче – в столь спокойный, безоблачный век. Счастливое мирное время … Как и у яркого дневного света есть сводная сумрачно-отрешенная сестра ночь, темная сторона его сущности, так и мирное время – благо двуликое. Одной рукой оно озаряет нас пленительными надеждами на будущее, а другой окропляет зельем беспамятства. Укрощает оно демонов темных времен, которых за спиной мы носим в зной и стужу; заклинает оно змей, уже смыкающих кольца отчаяния на шее нашей; целительным сном изгоняет видения…

Да и вряд ли бы мы ушли без девчонок-первокурсниц. Но вот как их расколдовать? Увы, мы этого не знали. В поисках нужного заклинания мы прорывались в библиотеку Похотуна, но она постоянно была на запоре, а наши скромные знания не могли разрушить волшебные замки. В один из прекрасных дней, когда наши пятые точки были подняты вверх, а мы сами увлеченно ковырялись в самом нижнем из пяти замков, Похотун деликатно покашлял. Мы переглянулись, а потом с виноватым видом поднялись. Он стоял, облокотившись…

Говорите, это её, это не её? Точно? Ну-ну… а я вам скажу, это всё не её было, на сюда в гости пришла, а это всё вещи хозяйки, вот она из кухни выходит, чай несет. Один-один. Ну что вы так приуныли, квест он и есть квест, когда-то выигрываете, когда-то нет… А вы поторопитесь, поторопитесь, вот ваш двойник из будущего уже вон куда ушел, еле видно в конце улицы, верно, он совсем крохотный стал, ну, это парадоксы времени такие. Бегите за ним скорей. Да-да, вот сюда. В мэрию. А в мэрии несчастье…

Озеро содрогнулось от мощного взрыва. Разбитые на тысячи щепок деревья осыпались дождём на золотоискателей. Изнемогая от жажды наживы, оба бросились к проделанной дыре. Верёвки едва хватило, чтобы спуститься вниз. Под землёй их ждали низкие катакомбы с ветхими деревянными балками. – А где же золото? – оглядываясь по сторонам, спросил Балтер. – А ты надеялся, оно на входе будет лежать? – посмеялся над наивным товарищем Уильямс и зажёг факел. – Старик сказал, что золото растёт на самых нижних уровнях.…

Не тут то было. Необычный человек с лилового цвета кожей и пустыми глазницами не успел сделать и двух шагов, как его нога оказалась в откуда-то взявшейся на земле петле. Раздался свист, за ним последовал гулкий хлопок. Неподалеку на землю рухнул огромный валун, а человека угодившего в ловушку как пушинку, за ногу подбросило вверх и он начал беспомощно болтаться вверх ногами в нескольких футах над землей. – Попался красавчик! – А то! От нас не уйдешь! Со всех сторон на опушку высыпала добрая…

Мурашки бегут вдоль позвоночника, это моя обычная реакция, если приходится подходить к Жнецам ближе, чем на метр. Но я собираю волю в кулак и гоню все мысли и страхи из головы. Мне нечего бояться, я не сделала ничего плохого. Сейчас только отдам инструменты, добычу и буду свободна. Жнец никак не реагирует на мое появление. Стоит все так же ровно и осматривает окрестности, это я понимаю по тому, что он иногда поворачивает голову то в одну, то в другую сторону, ведь глаз под маской тоже не видно. Вытаскиваю…

В зал вошла экономка Меридит. Она являлась дальней ровесницей Абрахама. Её седые волосы были заплетены в тугую косу и убраны под кружевной чепец. На серебряном поясе висела тяжёлая связка ключей. Женщина присела на скамью и тяжело вздохнула. – Её опять мучали кошмары? – Абрахам даже не повернулся в сторону домоправительницы. – Бедная девочка! Это продолжается уже год, и не известно, когда закончится. Почему ты не хочешь ей помочь? – Тут я бессилен. Беатрис должна помочь себе сама. – Но как?…

Солдат, дежуривший у дальней двери, поднял взгляд. – Воен-губернатор, – обратился он, отдавая честь. – Сержант, – отозвалась Третта. – Как пленница? – Строптива, дерзостна. Начала утро с того, что швырнула выданную ей кашу в охранника, изрыгнула несколько непристойностей и резко высказалась как о профессиональном, так и о личном поведении его матери. – Сержант фыркнул, скривив губы. – В общем и целом, обычное поведение скитальца. Военный губернатор не впечатлилась – могло быть и хуже, – а…

– Хм… – Карма приложила ткань к её лицу. – Гармонирует с глазами. Но тогда придётся сделать макияж поярче. Впрочем, посмотрим. В кармане тренькнул телефон, и Карма положила ткань на место. Прочитав сообщение, она улыбнулась. – Нико? – спросила Марго. – Да, зовёт на обед. – Как у него дела? Так редко вижу его в последнее время. – Ой, – Карма махнула рукой. – С тех пор как открыл центр психологической помощи, стал важный словно индюк. Дела идут в гору. От клиентов отбоя нет. И ведь никогда бы…

– Может, к Мору её, сеть-то? – спросил Ратибор. – А то ещё лодку перевернём! Ведовит сердито посмотрел на Ратибора. – Ничего, не растаешь в воде, – заверил он брата. – С чем на рынок идти, без улова-то? Так что тяни! Ратибор вздохнул и что было мочи потянул сеть в лодку. Сеть дёрнулась и повлекла обоих за собой. Рыбаки упёрлись о борт лодки, но резкий всплеск моря перевернул судёнышко, и сварогины оказались в воде. Море заслонило свет холодной мглой, но Ратибор, совладав с собой, выплыл из-под…

Управляющий молодой герцогини всё же попытался остановить короля, объявив о том, что его хозяйка всё ещё в постели. И шёпотом сообщил о том, что она до сих пор не оправилась от одного весьма неприятного известия. Задумчиво хмыкнув, король Бридарн всё равно потребовал предоставить ему герцогиню. – Она видите ли не оправилась? – Раздраженно фыркнул король, заметив как заполошно метнулись в сторону взгляды слуг, которые явно дали ему понять, в какой именно части дома находится хозяйка. – А я, думаете,…

Сразу после вокруг снова стало светло. И кроме картинки происходящего, перед глазами возникли сразу несколько уровней дополненной реальности: телеметрия, доступ к разным спектрам зрения, показатели систем жизнеобеспечения и энергосбережения. Кроме этого, на периферии зрения находились четыре интерактивные плашки меню, словно стопка карт друг на друге. И все подсвеченные огнем входящих оповещений. Отложив просмотр сообщений на потом, я направился к выходу из комнаты. Взялся за ручку, открыл дверь…

Я выхватываю из-за пояса длинные кинжалы. – Держись, сколько можешь, – прошу свою девочку и слепо бросаюсь на ближайшего противника. Местность вокруг ужасная. Мирных жителей не видно, все они вырезаны до последнего младенца. Заснеженная земля побагровела от силой отнятых жизней. Кровь впиталась в мою синюю накидку, делая её чёрной. Один рукав одежды оборван. Я прекрасно вижу свою руку до локтя. Вся она вымазана в крови! Всё в крови! Всё черно и красно от крови! А вдоль тракта стоят бесконечные…

Жестоко? Да. Но все выпускники академии в результате достигают, как правило, пятого или даже четвертого разряда. Некоторые – гении – могут и выше прорваться. Вот пятый разряд через два года и стал Петиной целью. Капитан гвардии, или подполковник обычных войск. Несоизмеримо лучше, чем приказчик в скромной лавке. В силу разницы социального происхождения и взглядов на жизнь друзьями Петя в академии не обзавелся, так, знакомые. Привет-привет, и дальше своими делами заниматься. С девушками тоже не срослось.…

* * * Глава 1 – Проходи, – прозвучал низкий, чуть вибрирующий голос в абсолютном мраке кабинета. Я нервно сделала шаг вперед, постоянно оглядываясь, хотя в такой кромешной тьме это было бесполезно. – Я был немного занят, но уже закончил, – продолжал голос, который невольно заставлял меня вслушиваться все сильнее. Вокруг было совершенно ничего не видно, и я боялась лишний раз ступить куда-нибудь, чтобы не сшибить стол или не упасть самой. Но гораздо страшнее было понимание, что где-то…

– И на что здесь смотреть? – резонно обвела она рукой тоскливое пространство. Посреди бесконечного поля пожухлой низенькой травы выделялись лишь несколько холмиков-землянок вдали. – Милая, если тебе не нравится, так не смотри, – словно идиотке пояснил ей я. – Глаза там закрой вместе со ртом, например. Несколько минут мы шли в молчании, пытаясь переварить невероятную антипатию друг к другу. За собственными мыслями я даже подзабыл, что намеревался поглазеть на местных жителей. Они являлись искусственно…