Фэнтези

– Раньше общалась и пожалела об этом, – сказала Гретель, закрывая дверь. – До свидания! – Подождите. – Ленц придержал створку. – Речь не о какой-то идиотской статье, за которую заплатят пару монет! Речь о книге! Если мы с вами договоримся, гарантирую, что на этот дом прольется дождь из королевских марок! – Что-то я сомневаюсь, – буркнула Гретель, пытаясь закрыть дверь. Ленц створку не пускал, при этом с его лица не сходила профессиональная улыбка. – А вы поверьте! Я понимаю, журналисты попортили…

Не сдержав восторга, обняла могучую шею и чихнула, когда в нос попали шерстинки. – Ты такая мягкая! Мне нравится, как ты пахнешь. Хорошая киса, будем дружить? – шептала я, продолжая гладить и чесать густой мех, радуясь, что моя нехитрая ласка зверю приятна. – Оэльрио! – позади раздался треск кустов и невнятное ругательство, в котором мое чуткое ухо уловило собственное имя. – Оэль… Великая мать! – закончила Нисси севшим до едва слышного шепота голосом. Я почувствовала, как напряглись мышцы под…

Несмотря на внезапную болезнь, Мария радовалась возможности провести с мужем несколько дней, ведь в последнее время это удавалось реже – Марк до позднего вечера пропадал на работе. Неожиданно из спальни послышалось рычание Пинки. Затем что-то упало, спровоцировав собаку на звонкий лай. Мария прислушалась: обычно Пинки не лаяла просто так. – Марк? Быстрый и частый лай, раздававшийся из спальни, предупреждал об опасности. «Что с этой собакой происходит? – раздраженно подумала Мария, чувствуя…

Припев песенки кукольницы зазвучал, многократно отражаясь от стен подземелья: «Ножнички чик-чик-чик, Ниточку чик-чик-чик, Режем-прядём, Дырку зашьём… Ниточку чик-чик-чик, Волосы чик-чик-чик, Душу пленим, Жизнь украдём!» – А-а-а! – заорало чудовище, схватившись за голову. – Заткнись! Но мелодия по-прежнему звучала со всех сторон, отвлекая внимание: «Ниточку чик-чик-чик, Волосы чик-чик-чик, Душу пленим, Жизнь украдём!» – Готово, – прозвучал тоненький голосок совсем близко.…

Я нервно дернула пальцем, желая открыть поисковик, но телефон выскочил из руки и, упав в жухлую, спутанную траву, заскользил по ней в самый низ оврага, у края которого я стояла, любуясь пестрым облачением деревьев на той стороне. “Вот черт! Этого еще не хватало. Как теперь его найти?”. Я поспешно зашагала вниз, полубоком, неловко оступаясь на буграх неровной поверхности склона. Трава блестела от влаги, оставленной сырым воздухом. Спуск был резким, еще и я, как на зло, одета в сапоги на каблуке…

Посредник мне не очень понравился – уж больно болтлив – но Ван в будущем на него не жаловался, значит, стражники его так и не поймали, а если и поймали, то Вана он не выдал. Значит, буду работать с ним и дальше. Меня же сегодня ждало одно почти приятное дело – я собирался разобраться с Джаваком. Той самой тварью, что в будущем станет каннибалом и ближайшим советником высших демонов. Тот факт, что в данный момент он ни в чем таком, скорее всего, еще не замешан, меня никак не волновал – сейчас он…

– Да. А вы кто? По какому вопросу? – А вы его мама? Кровлева Виктория Васильевна? – Да, а вы кто?! – Мы представители школы, нам надо поговорить. Я перевел взгляд на маму и покачал головой, не знаю, что должно было случиться, чтобы кто-то из моей школы пришел к нам домой, летом, в разгар каникул, когда я уж точно ничего не сделал. Да они и во время учебного года ограничивались лишь сообщениями родителям в социальных сетях, а в самых исключительных случаях радовали звонками. Тем более такие…

Маму я нашла на летней кухне. Её длинные пепельные волосы были спрятаны под косынку, чтобы не мешались. Серые глаза источали энтузиазм. Приготовление блинчиков было в самом разгаре. – Вкусно пахнет, – заулыбалась я, ставя мешок на один из столов. – Как с охотой? – Только тетерев. – Ладненько, давай сюда. Через полчасика подходи обедать. – Угу-м, – кивнула и направилась к лестнице, прихватив небольшой магический светильник, похожий на подсвечник. В доме пока было светло, благо окна целы,…

В таком настроении даже живая тишина Ведьмачьего Леса, запретного для всех здравомыслящих созданий, не пугала и не настораживала. Действовала скорее успокаивающе. Хотя в сам Лес мы ещё и не въехали, но от подлеска уже легла под ноги густая тень. И показалось, что прохлада коснулась ноющего справа бока, и стало легче сидеть в седле прямо. Рука привычно вытянула из поясного кошеля чётки – низку из простых деревянных бусин, не украшенных ни шелковой кистью, ни подвеской из драгоценного камня. Такие…

По пути в покои лорда Магнуса Эни невольно задумалась о том, что могло привести королевского советника сюда – вниз, к простым смертным. Ответ очень скоро появился перед глазами: из ближайшей башни показался Готтран. Громадный, с перекошенным от злости лицом, он сам тащил приговоренного к месту казни. Густая грива каштановых волос, обычно аккуратно причесанная, растрепалась, делая его похожим на обезумевшего от ярости воина, только что вышедшего с поля боя. Эни в испуге отпрянула. Пленник, которого…

Сашка, скорчившись, сидел на грязном продавленном матрасе, брошенном на пол напротив двери – торчащие из него пружины острыми иглами впивались в задницу и бедра, стоило хотя бы немного пошевелиться. Голова у него горела, как в огне; он то и дело кашлял и отплевывался, пытаясь избавиться от забившей рот пыли, которая толстым слоем покрывала почти весь пол комнатушки. Мало-помалу из глубин памяти всплывали образы недавнего прошлого, на время заслоняя стоящие перед глазами бетонные стены его тюрьмы:…

После незатейливого завтрака из кофе и, кхм, кофе, я пошёл в комнату, где переоделся в свой уличный наряд, состоящий из чёрных джинс, чёрной кофты и кожанки, угадайте какого цвета. В натуре гот! Вышел в подъезд, плотно прикрыл за собой дверь и начал спускаться по лестнице. Жил я на 5 этаже, а потому успел в полной мере прочувствовать все ароматы суровой «подъездной» жизни. – О, Саня, здарова! Не угостишь сигареткой? – поинтересовался мой знакомый по имени Николай, когда увидел, как я выхожу из…

Круша понимающе кивнул, поднялся на все четыре лапы и двинулся меж снующих прохожих. Вильма сделала театральный поклон, намекая, что отыгранный «спектакль» заслуживает оваций. – Ага, – махнула рукой Ада, – потопали давай. – Нет! – Вильма преградила Аде путь, ткнув в неё указательным пальцем. – Признай! Признай! – Окей, ты неплохо вешаешь ему лапшу на уши. Но тренирую я всё равно лучше. Вильма вприпрыжку закружила вокруг Ады: – Признала! Признала! Сделав лицо кирпичом, Ада пошла…

Пролог Холодный ночной ветер игрался с непослушными рыжими волосами. Сусаноо сидел на крыше высокого дома и смотрел на каменную твердыню. На лице появилась довольная ухмылка. Здание напротив являлось тюрьмой, где сидел тот, за кем парень так долго охотился. Вытянувшись к небу, тюрьма напоминала квадратный столб, некогда поддерживающий что-то огромное. Но это нечто испарилось, а вот столб остался стоять в одиночестве. – Не повезло тебе, парнишка, – прошептал Сусаноо и погладил рогатый лоб. –…

Именно так со стороны бы и показалось. На самом же деле происходящее было всего лишь занятием наставницы Таяны и её подопечной – Весты. – Ты так и будешь всегда защищаться? Нападай. Проверка. Девушка знала, что её пытаются вынудить совершить ошибку. Первое правило, которое ей пришлось усвоить – не стоит нападать на противника, который к этому готов. Элемент неожиданности плюс хорошая тактика и мастерство было лучшим гарантом победы. Веста это отлично знала и, потому её невозможно было обмануть…

* * * Глава 1 На лётном поле, оборудованном совсем недавно в сотне метров от границы лагеря, сейчас медленно раскачивались три дирижабля – её, брата и один из боевых аэростатов воздушного флота, рядом с которым лежала странная штуковина, чем-то похожая на дельфина или акулу, тоже округлая и с плавниками. Олег назвал эту железную рыбу бомбой. – Снаряду, а тем более пушечному ядру, с ней не сравниться, – сказал брат, когда они вдвоём подошли к его очередному смертоносному новшеству. – Видишь,…

Первый стакан прошел, как ни странно, неплохо. Невольник чести закусил огурцом, подернутым легкой белой патиной – не патиной, конечно, а простой, обывательской плесенью, но патина звучала чуток поэтичнее и придавала феерии оттенок художественности. Однако второй стакан мартини пошел хуже, если не сказать, хреново. Маленько затошнило и пришлось признать напиток все-таки вредным для организма, не успевшего окрепнуть после вчерашнего застолья в чебуречной, которое потом перешло в рюмочную и еще куда-то.…

Бывало, я рано просыпалась и пробиралась к отцу в лабораторию, где он сажал меня к себе на колени, и я слушала, о чем они говорят. Слушала, но не понимала. Мне тогда просто нравилось смотреть на это, как говорил мой отец, чудесное создание генной инженерии. – Я дам вам столько своей крови, сколько потребуете, – звучал бархатный голос защитника. – Если нужно продлю, вашу жизнь, только доведите свое дело до конца, профессор! Папа легонько гладил меня по голове и довольно щурил глаза. Без очков…

Вновь целую ее окровавленные щеки. Эта девушка была невероятно смелой, и я надеюсь, что смелость не сгорит в жаре трансформации. Как только превращение завершится, я заберу ее отсюда. Мы уйдем в такое место, где она окажется в безопасности и где никто больше не причинит ей вреда. Я еще не знаю, что это за место, но не успокоюсь, пока не найду его. Как же хочется, чтобы она открыла глаза. Как же хочется признаться ей в любви и избавить от всех страхов. Только вот она неподвижно лежит у меня на руках,…

Теперь не осталось никого. Вопреки воле зрение мальчика прояснилось, застыв на чистом голубом полуденном небе над головой. Пальцы сжали жесткую ткань рукавов его одежд. «Не отводи взгляд. Если они увидят, что ты отводишь взгляд, то скажут, что ты слаб». И вновь слова его убы эхом отдались в ушах. Он опустил глаза. Двор перед ним был задрапирован белоснежными занавесками и с трех сторон окружен экранами из рисовой бумаги. Длинные знамена с золотым гербом императора развевались на ветру.…