Героическая фантастика

— Мы знали его цель с самого начала, — скрипнул генерал Джефферсон, толстый начальник загратийской полиции, обладающий уникальной способностью потеть при любых обстоятельствах, даже на лютом морозе. А поскольку в королевском кабинете было душновато, голубой мундир главного полицейского давно стал черным под мышками. — Нестор дер Фунье рвется к власти. — Как все адигены, — добавил премьер-министр Фаулз и томным жестом поднес к лицу надушенный платок — его раздражал простецкий запах Джефферсона.…

Военные успехи доставались трудно – по сути, это была чужая земля, пыльные тропы которой знали лишь сами кочевники сетиу. Разбив основные, как считалось, силы противника, войска Ка-маси растянулись широким фронтом вдоль линии долины Хапи, Ах-Маси же был направлен в пески. Здесь не было ни дорог, ни колодцев, лишь барханы, редкие оазисы, миражи. И злое желтое солнце! Нужно было найти тайные тропы сетиу, отыскать врагов и разбить их. Разбить – не так уж и сложно, главное – отыскать, а вот с этим…

– Остальные – это кто? – Ближайшие соседи: лорд Кэмерон, лорд Грант, лорд Мак-Лин с сыном и ваш старый приятель, лорд Нокс Маккензи. В пылу охоты (судя по добыче – явно неудачной) они не скоро хватились, что с момента расставания у развилки главной дороги его высочество никто не видел. Так как начинало смеркаться и пора было возвращаться, лорд Малькольм велел слугам и гостям поворачивать с добычей к дому, а сам с сыновьями отправился искать принца… – Дальше можешь не продолжать, – с досадой махнул…

И, подорвавшись с места, старик стремительной походкой направился к столпившемуся перед самыми дверями барака народу, почти ослепшему от резкой смены освещения. Люди с его пути разбегались, а если не могли из-за плохого состояния, то расползались. Будто не почти доживший свой срок человек шагал, на которого даже дышать боязно было, а нечто большое и страшное. Или просто страшное. К примеру, очень-очень ядовитая змея. — Ну, щас начнется, — с довольным видом протянул хозяин длинного кинжала, приготовившийся…

Появление этих проблем было вызвано целым комплексом причин. Во-первых, никогда прежде само человечество не возрастало количественно в два с лишним раза при жизни одного поколения – 3 миллиарда человек в 1960 году и 7 миллиардов человек в 2011 году. По оценкам, к 2050 году на Земле будут жить 10–11 миллиардов человек. Причем 94 % прироста дадут развивающиеся страны и только 6 % – промышленно развитые. Кроме того, мы учимся управлять процессами старения, и продолжительность жизни человека неуклонно…

— Бог мой, — простонал он, — я умираю! Дверь комнаты внезапно отворилась. Там, снаружи он увидел гигантского черного верблюда; колокольчики на его сбруе бренчали под порывами пыльного, жаркого ветра пустыни. В проеме двери появилась фигура чернокожего евнуха, голову которого венчал огромный черный тюрбан. Евнух шагнул в комнату; он надвигался как темная мрачная туча, сжимая в руке сверкающий ятаган. Смерть. Разрушительница наслаждений и Разлучи-тельница собраний пришла за ним. Бартон проваливался…

Тут Ворд обосновался глубже всего. Здесь, в самом сердце того, что некогда было Алерой, они заполонили все. Кроуч, живое свидетельство Ворда, покрывал все вокруг на сотню миль, задушив все остальные проявления жизни этих земель. Но только не здесь. Маленький стедгольд зеленел. Его огороды разрослись, несмотря на то, что лето еще не наступило. Его скромных размеров поле уже обещало прекрасный урожай зерна. Ветер шелестел листвой его огромных старых деревьев. А животные паслись на пастбищах богатых…

Даргер открутил крышку солонки и высыпал содержимое на стол. Кончиком кинжала провел четкую линию посредине. — Я делю — вы выбираете. Или наоборот, если вам так больше нравится. При всем своекорыстии вам не найти между ними различия ни на крупинку. — Отлично! — воскликнул Сэрплас и, бросив щепотку соли в пиво, выпил за заключенный договор.   * * * Когда они отправились в Букингемский Лабиринт, шел дождь. Даргер из окна экипажа изучал мелькающие однообразные улицы и мрачные дома. …

- Не может быть, чтобы строители не позаботились о скрытом ходе. Это ведь военное сооружение, на случай осады должен иметься запасной вариант для отхода, - сказала Нейран. - Когда-то давно он там действительно был, - не стал отрицать следопыт. – Имперские строители позаботились об этом. Тайный проход вел к тропе, уходящей в глубины Мензарийских гор. Вот только лет триста назад оползень его завалил. Больше никаких других выходов из крепости нет. Уверяю вас, очаровательная леди. Сорк сделал шутливый…

Спрятав второе послание обратно и взглянув на воздухоплавателя ещё раз, я открыла окно. Небольшое, но мне хватит, чтобы пролезть. Зацепив складной крюк за край, я стала спускаться по верёвке вдоль борта, пока не спрыгнула на небольшую воздушную лодочку, управляемую моим другом. Оказавшись там, я нажала на рычаг, отчего крюк моментально сложился и начал свободное падение вплоть до момента, когда я закрутила всю верёвку вокруг запястья. — Доставила? — спросил Лиум — брюнет в почтовой униформе,…

— Рубаха на нем тлеть начала, я испугалась что загорится. И простыню тоже убрала. Кузнец взял тряпку и, вымочив ее в ведре, положил на лоб парня. В этот же момент раздалось шипение, и от нее потянулся пар. — Я сегодня три ведра на него извела, — тихо ответила девочка. Кузнец нахмурился и протянул руку к работнику, но тут же одернул, почувствовав нестерпимый жар. — Худо дело, — произнес он. — Эй! Рус! — раздался голос с улицы. — Ты работать собираешься? Кузнец удивленно взглянул на девочку,…

Быть может, пытка и состояла в том, чтобы бросить его здесь, беспомощного и напуганного до тошноты. Здесь — в гробовой тишине, наедине с самим собой… Он как-то слышал, что инфоманов лечат именно так: блокируют корневой чип, отсекая возможность получать любые данные из внешнего мира, и запирают в глухой и белой комнате на несколько месяцев. Но ведь он — не безумный инфоман и никогда им… Острый укол в живот рассек цепочку мыслей, накатывая слезы. Он взвизгнул от резкой, невыносимой боли, но зажатый…

Офицер подошел к телу, распростертому на земле. Человек как раз пришел в себя и попытался приподняться на культях рук. – Гарькин, сделайте ему обезболивающее, – распорядился подполковник, и один из солдат, расстегнув подсумок на бедре, достал необычный, похожий на пистолет, шприц, и коснулся его «стволом» плеча несчастного. – Не… надо, – прохрипел тот, – за… чем? – Можете говорить? – спросил офицер. Человек кивнул. – Кто Вы? – До… ктор… Ма…льцев, – умирающий говорил отрывисто. – Не… надо……

После ужина, Серёга занялся с нами обучением некоторым своим умениям. Мне и моему другу, предстояло научиться менять форму тела и лица. В принципе, ничего сложного, просто требовалась тренировка, для понимания как это работает. Мы подавали эфир, в разные части тела, увеличивая или уменьшая объём мышечной массы, и вот тут-то и требовался контроль. Отняв у наших красавиц на пару часов их зеркальца, мы весь вечер дружно ржали, выделывая с телом разные несуразности, особенно повеселил Олег. Эта неугомонная…

– Тринадцатый к старту готов! – доложил он диспетчеру. То, что сообщил ему техник, особого значения не имело, полетное задание он получал в космосе, а оно могло быть каким угодно. Наконец прозвучала команда – старт, истребитель выбросило в космос магнитной катапультой с приличной скоростью. Через секунду после старта поступила информация от командования с курсом, а также то, что он, капитан Светлов, назначается командиром ударного звена. Постоянных командиров не было, каждый вылет командиром…

Крейсер пристыковался к служебному шлюзу, напялили скафандры и вошли внутрь. Да-а-а-а, здесь царило запустение. Первый раз они видели заброшенные Врата, обычно их взрывали. Что ж, к сообщению о вторжении прибавится еще информация о брошенных Вратах. Умник сориентировался в плане помещений и решительно зашагал в Центр Связи. Остальные поспешили за ним, на всякий случай держа оружие наготове. Отсутствие персонала явно было не просто так, возможно, кто-то или что-то проник на Врата и расправился с…

Наргх решил, что такое странное воплощение молодой выбрал просто потому, что при жизни был оборотнем. Попав в Междумирье и испытав муки энергетического голода, он в соответствии со своей природой нажрался чего попало под руку – а попались души. Вот и прошло спонтанное перерождение в демона. Но до чего же силен, чертенок! Наргх заглянул в волчьи глаза – а там ГОЛОД, который и заставлял щенка кидаться на щиты раз за разом в надежде впитать энергию, так ярко сиявшую перед ним. Падший усмехнулся: ему…

Как говорили, здесь часть ахеронской магии затаилась в укромных уголках и бесчисленных горных расщелинах, к которым никакой разумный человек не стал бы подходить ближе, чем на день пути. Караванщики, направляющиеся, направляющегося в Аквилонию со стороны офирского перевала, были благоразумны, или, по крайней мере, считали себя таковыми. Но, кроме того, перед ними вставал небольшой выбор в способах спуститься вниз в долину. Четыре тропы вели на запад от офирского перевала. Одна из них даже почти…

Под гобеленом, где вовсю трубили охотники с соколами на рукавицах, выступал прямо из стены чрезвычайно неприятный колодец, из которого тянуло плесенью. Луч имел обыкновение заглядывать в него после полудня. Этот час и имел в виду Ларт, когда давал мне поручение. Покончив с сундучком, я устроился в кресле слева от двери и стал ждать, пока магический, но крайне нерасторопный луч сползёт с ковра и взберётся на сырую кладку колодца. Время шло, я отдыхал от утренних трудов, радовался предстоящему…

Нет, это, конечно, не были книги, написанные предками до Смерти, — те бумажные библиотеки просто не могли просуществовать пять тысяч лет. Речь шла о рукописях другого рода. Когда человечество слегка опомнилось после вспышки ядерного безумия, люди приложили все усилия к тому, чтобы сохранить Знание. Тогда, на заре рождения новой эры, еще не было возможности заново создать книгопечатные станки, и поэтому сотни энтузиастов начали переписывать рассыпавшиеся на глазах книги. Бумаги у них тоже не было,…