Городское фэнтези

Она развернулась и вышла из зала, высоко подняв голову, оставив Рысь задумчиво смотреть ей вслед. *** – Аркадий! – женский голос, разлетевшийся по дому, заставил барона Куницына распахнуть глаза и с ужасом уставиться в потолок. – Аркадий, где ты? Не заставляй меня искать тебя в твоей спальне. В конце концов, ты уже взрослый мальчик, чтобы играть в такие нелепые прятки. – Что происходит? – одеяло рядом с Куницыным зашевелилось, и из-под него высунулась растрёпанная белокурая головка. Голос девушки…

– Еще как становится, – подтвердил я. – Страшным проклятием Многоработы. Бедняга с горя сделался суеверен, как лесной колдун и обзавелся модным волшебным талисманом под названием «новый секретарь», но по-моему, стало только хуже: теперь все его свободное время, то есть, все полчаса в сутки уходят на то, чтобы ввести этого дурацкого нового секретаря в курс дела. Как по мне, лучше бы Шурф и правда просто стал жадиной. Это я бы легко пережил. Платил бы ему за встречи почасово, как няньке или домашнему…

Все началось, когда я поступила на первый курс Андервуда, Трауманской школы магии. Феррерс учился на втором и в один из первых же дней обучения я имела счастье столкнутся с ним в столовой. Уж не знаю, чем не угодила отпрыску знатного рода ничем не выдающаяся Кейт Сеймур двенадцати лет от роду, русоволосая, сероглазая, худощавой комплекции, предположительная стихия – Воздух, тихая и замкнутая, но встречу эту я никогда не забуду. Феррерс пренебрежительно высказался в адрес моего потрепанного, но нежно…

Только подруга меня не слушала. – Распутица? – уточнила она отчего-то зловещим шепотом. – Что, совсем все плохо? С пересадками? – я по-своему истолковала испуг подруги. – Проклятое место, – продолжила Маринка тем же инфернальным шепотом. – Там ведьма живет. – Ха! – выдохнула я. – Ведьма так ведьма, это не страшно. Главное, чтоб от остановки недалеко. Может, этот заказ вообще не ей. Не один же дом там на всю улицу. – Как раз-таки один, – прошептала Маринка. – Остальные все сгорели! Как думаешь,…

– Ты всегда видишь, – прошипел Артур, пытаясь совладать с зажигалкой. – А теперь не вижу! – Тимур морщился, сжимая бок. Чувство, так не вовремя потухшее несколькими минутами ранее, вспыхнуло вновь, заставило обернуться к дому через дорогу и смотреть. Нет, это было не ощущение человека в беде. Это было ощущение энергии. Из магазина на первом этаже вышла темноволосая невысокая девушка в длинном белоснежном платье, струящимся по ногам. Она хмуро смотрела в землю, словно решала задачи по математике.…

Но как знать, было ли тут что пронюхать. Законник наградил сидящую перед ним женщину подобающей обеспокоенной улыбкой. – Госпожа Ласска, тебе ведь известно, что эти земли подпадают под действие горного права гномов? Это значит, что все металлы и все металлические руды принадлежат Королю-под-Горой. Тебе придется выплачивать значительные пошлины за любую добычу. Которых там и не окажется, надо заметить. Считается, что сверху донизу сплошной ил и песок, а до низу там, дескать, очень далеко. …

Через минуту няня и Марк снова шли по площади. В сумочке у девушки лежал флакончин духов, а малыш крепко сжимал в руке пистолет. Они уносили с собой "любовь и "смелость", подаренные щедрой Ягг. Однако эти приятные сами по себе дары не гарантировали (к нашему огромному сожалению) им счатья до конца дней. Народ все прибывал и прибывал на ярмарочную площадь. Один за другим Грета внимала с полок свои подарки. Денег с покупателей она, как любая уважающая себя волшебница, не брала, чем вызывала у одних…

– Вот тут я ничем помочь не могу, – осунулся крепкий старик, – Это, Петь, всё на тебе. Владыку можно было понять. Все эти Семеновы, Кортневы, Оболенские, они все у него, у Петра. В здравии и твердой памяти, живые и почти невредимые, сидят за решеткой. Жить хотят. Половина служила и служить готовы верой и правдой. А ведь это не просто люди, это двоедушцы, даймоны в них сидят, черт побери! Такого на службу примешь, так он столетиями будет подле престола, знания и силу копить, служить будет! А куда…

Знаю я этот взгляд, направленный на кожу под челюстью. Изучающий метку слева на шее, красно-коричневое пятно, как засос, как укус волколака. Вечное тавро, несмываемое. Отметина от инструмента. Я прислушалась к его музыке. Что-то звенящее, напряженное. Будто осы над цветущими липами. Будто провода на опорах ЛЭП. Иногда так надрывно звенит натянутая до предела струна, задетая медиатором. Улыбка чуть тронула тонкие губы, прищурились глаза за очками. И руки распрямились одним рывком, отжимая от меня…

Тёмный практик аж запнулся. Но очень быстро взял себя в руки и заявил: – Все трофеи принадлежат главе клана Ван! А твой феникс украл ядро! Лорд демонов, уже не скрывая насмешки, ответил: – Ничем не могу помочь. Феникс взорвался. – Не говори ерунды! – заорал взбешённый практик. – Это феникс! Что ему огонь, когда он сам огонь! Верни ядро, вор! – От вора и слышу, – проговорил лорд демонов и приготовился отражать нападение. Все марионетки одновременно пришли в движение. Какие-то атаковали…

– Ты же понимаешь, что иначе нам не позволят… – Д-да… – она обернулась. – А ты… ты уверен? – Конечно. Его начала раздражать эта нерешительность. – Но если ты не готова… я не могу держать портал вечно. И она решилась. Один шаг. Всего один шаг, и иллюзия задрожала, осыпалась ворохом разноцветных искр. Она только и успела, что коротко вскрикнуть. Звук удара был… неприятным. Почему-то он представлял это иначе, но… он выглянул, убеждаясь, что все прошло именно так, как должно. Девушка…

Я же быстро вернулся в комнату, взял в руки медальон и активировал его нажатием на центр солнышка. Воздух замерцал и появилось лицо в красной маске инквизитора. – Приветствую вас, охотник, – сухо проговорил гражданин в маске, – Есть заказ… Несмотря на маску, я узнал Людвига, с которым мы работаем уже пару лет точно. По мерцающему изображению головы в красном балахоне внешность не опишешь, но нам довелось встречаться с Людвигом вживую. Это был невысокий худощавый дядечка лет пятидесяти. Я не знаю,…

Но поводов для смеха не нашлось. – Игорь? – чуть повысила голос Ника. – Может, все-таки скорую? – спросила она нервно, потому что он как обычно углубился в свои мысли и не слушал ее. – Надо бы. – Игорь проигнорировал ее выпад: в жизни что угодно было важнее истерик его «благоверной», и особенно в сложившейся ситуации. Присел рядом с дядь Сашей и посветил фонариком в телефоне на рану. Проверил пульс и реакцию зрачков. Если признаки жизни в старом математике и были, то почему-то они оказались незаметны.…

– «… и продолжилось!» Проводил я глазами вылетевшую из кухни собаку, после того, как она получила могучего пинка от Повара! – «Ну вот! Вроде бы всё! Ритуал соблюдён! Всё как обычно, изменений пока нет!» Мою собаку звали Шариком, она, собственно собакой-то и не была, она была духом, призраком! Обычным, бестолковым призраком, принявшим образ собаки! Суетливой, заполошной, доброй и преданной собаки! Мне кажется, что мозгов у этой образины не было вообще! Ну а как иначе можно объяснить то, что эта…

В оформлении обложки использована фотография «Erotica. Embrace of attractive nude couple» (Автор: Guryanov Andrey) с сайта http : www. hutter tock.com Пролог Лукаш учуял ее запах сразу, как только мордовороты Андрулеску вошли в помещение. Он осел на их одежде и коже – запах самки, от которого у него смешались мысли, а в паху моментально появилась сладкая боль. Кугуар внутри него замер, почуяв добычу. Неужели это она? Здесь, в этом месте? Но как, почему? Внутренний зверь заметался…

– Да, падре, – Крис старался говорить тихо, чтобы преподаватель не понял по голосу его радости мягким наказанием. Но ликование быстро сменилось тревогой: за дверями его ждали. – Господин ректор желает вас видеть! – сообщил секретарь и двинулся вперед. Крис пошел следом, не поднимая взгляда. Он старался совсем не смотреть по сторонам, особенно, когда пересекал полосу тени. Край сутаны с мелькающими из-под нее стоптанными каблуками ботинок превратился в путеводную нить, охраняющую от опасности…

Мулагеш косится в сторону стола, за которым расположились члены Высокого суда. Прокурор Джиндаш с очень серьезным лицом сосредоточенно обрисовывает собственную руку на бланке Министерства иностранных дел. Слева от нее Главный дипломат Труни пристально разглядывает весьма объемные прелести девушки в первом ряду. Рядом с Труни, в самом конце стола, пустует кресло, в котором положено сидеть приглашенному профессору доктору Ефрему Панъюю. Впрочем, профессор в последнее время нечасто тут появлялся. И…

За почти год регулярной практики я убедился, что играть в «Злик-и-Злак» компанией гораздо интересней, чем вдвоем: чем больше игроков, тем больше неожиданных поворотов и непредсказуемых препятствий возникает на пути твоих фишек. Даже втроем уже совсем другое дело. Нам повезло, третий игрок у нас был. Третий игрок влетел в окно перед самым началом партии, мгновенно оценил обстановку и взвился над столом аккуратным вежливым смерчем, требуя: «Выдайте фишки и мне!» Ветрам обычно непросто объясняться…

Империя воспитывала ненависть к «низшим народам». Для большинства имперцев дартлогийцы были не людьми, а рабочей силой, грязью, которую нужно было постоянно контролировать. Когда тела родителей упали, Элин не закричала. Её губы были сжаты, а сердце горело. Она видела, как мать посмотрела ей в глаза перед своей смертью. Это был не взгляд страха или боли – это был взгляд надежды. Но Элин чувствовала только ненависть. Её не заметили, пока толпа расходилась. Один из солдат, увидев девочку, поднял…

Я заставила себя замолчать, потому что хозяин кабинета сделал шаг, и я невольно отступила, вжимаясь поясницей в его стол. О боже мой… Бородач подошёл почти вплотную. Наклонился ко мне и втянул носом воздух. Я покраснела до кончиков волос. Такое чувство что рядом какой-то хищный зверь, лев или, может, медведь. Я замерла, боясь вдохнуть. – И правда. Каштановый, – заключил он. – Тот самый. Не знаю почему, но мне подумалось, речь сейчас не о содержимом пакета. – Спасибо, Мария, – боже! как он…